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“淳于琼来了？”刘宏微微一怔，“韩悝和徐奉呢？”

小宦官答道：“回陛下，只有淳于校尉一人，并未见到韩常侍和徐常侍。”

“奇怪……哦，朕明白了！”刘宏忽然恍然大悟，面露喜色，“想必是韩悝和徐奉不善骑马，差事办妥后先让淳于琼回来报喜！哈哈，定是如此！快，快宣淳于校尉进殿！”

“喏！”

不多时，淳于琼随宦官入殿。他不敢抬眼去看那些莺莺燕燕，低头躬身行礼：“微臣淳于琼参见陛下！”

“淳于爱卿平身！”刘宏迫不及待地问，“你护送韩悝、徐奉去凉州，到底从霍羽那里敲来了多少钱？可有五百亿？快告诉朕和诸位美人！”

“是啊，淳于校尉，快说快说！”

“姐妹们都在等着好消息呢！”

“就算没有五百亿，三百亿、两百亿，哪怕五十亿也好啊！”

众美人纷纷催促，满脸期盼。

可淳于琼的回答却大大出乎所有人意料。

“启禀陛下，一文钱都没拿到！”淳于琼哭丧着脸，“霍羽不但分文未给，还把韩悝韩公公给杀了。事情是这样的……”

他将经过原原本本说了一遍。

“可恶！好大的胆子！霍羽，你欺人太甚！朕与你势不两立！”刘宏听完，暴跳如雷，双目喷火。

朕不过是要你五百亿享乐罢了！韩悝不过杀了你凉州一个平民罢了！你霍羽怎么就不能以大局为重？怎敢杀朕的钦使？

你杀的哪是韩悝？你打的是朕的脸！是当着天下人的面打朕的脸！

尤其是在这满殿美人面前——朕的脸面往哪儿搁？

“是可忍孰不可忍！报复！朕一定要狠狠报复霍羽！”刘宏像头受伤的野兽般嘶吼，丝毫不反思自己贪图享乐、纵容宦官为恶的过错，把一切罪责全扣在霍羽头上。

他猛地转向淳于琼：“淳于爱卿，朕直接免了霍羽的凉州牧，如何？”

“陛下，万万不可！”淳于琼急忙道，“霍羽经营凉州十四年，早已根基深固。百姓只知霍羽，不知朝廷。若贸然免职，他很可能直接自立为王，与朝廷分庭抗礼！”

“朕富有四海，还怕他区区一隅之地？”

“话不能这么说，陛下。”淳于琼道，“霍羽能万里追杀檀石槐，能逼贵霜王俯首称臣，手握天下第一强军。若贸然征讨……胜负难料啊！更何况，那帮士人……未必肯帮陛下。”

“士人们么……”

大汉士人与霍羽关系虽不睦，但与宦官却是死敌，恨不得食其肉寝其皮。今日霍羽斩杀为非作歹的钦使，士人们会站在哪边，还真不好说。

而离开士人的支持，皇帝能动用多少力量，也难说得很。

刘宏自然明白这个道理，咬牙切齿道：“总不能就这么算了！朕的脸面往哪儿搁？朝廷的威严往哪儿搁？”

淳于琼小心翼翼道：“要不……陛下免了他的征西大将军和冠军侯之爵？”

“那有什么用？”刘宏没好气地道，“霍羽不痛不痒，朝廷反倒像跳梁小丑！”

“轻了不行，重了也不行……”淳于琼苦着脸，“除此之外，朝廷似乎也没什么手段了。”

“怎么没有？”刘宏忽然心中一动，“传朕旨意：即日起，大汉商税改为三税一！”

原来大汉商税本是十五税一，刘宏金口一开，直接翻了五倍！

以往刘宏缺钱，主要加征农税而非商税——只因士人可以隐匿土地和人口，却难逃商税，加征商税阻力太大。

可如今刘宏一心报复霍羽，早已顾不了这许多。他也不想想，霍羽一半商业收入来自西域诸国，大汉加征商税对他不过是隔靴搔痒。

可对士人们来说，五倍以上的税负，只会让他们与皇帝愈发离心离德。

更要命的是普通百姓——他们已被压榨到极限，任何微小的加税都可能是压垮骆驼的最后一根稻草。

刘宏此举，无异于在遍地干柴上扔下一支火把。

很快，迎接他的将是烈火燎原。