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夜色浸透皇城琉璃瓦，暮秋的风卷着庭前落桂，悄无声息钻进长乐宫的雕花窗棂。

殿内烛火半暗，宫人尽数被遣至外殿值守，连近身奉茶的小宫女都不得踏进一步。柳嬷嬷垂着花白的眉眼，脊背微躬，立于太后身侧，手中端着微热的药碗，道：“娘娘，该喝药了。”

太后端坐凤榻之上，一身暗绣福寿纹样的常服，神色沉静无波，眼底却缓缓凝起一层沉沉寒雾。

“璟王府如何了？秦嬷嬷可传了消息回来？”

“传回来了。”

柳嬷嬷从怀里掏出一方素色绢纸递了上去，道：“秦嬷嬷差人递过来的。”

太后并没有立刻接那绢纸，而是将一旁的药碗端了起来，皱着眉一饮而尽，一旁的宫女将手中的痰盂举过头顶，柳嬷嬷递上茶盏。

清苦的药味盘踞喉间，久久不散，太后就着温热的茶水缓缓漱了口，冲淡舌尖涩意，这才抬手轻轻拭了拭唇角。她指尖保养得宜，纵然年岁渐长，依旧白皙纤细，只是指腹带着常年握卷理政的薄茧，藏着寻常妇人没有的沉稳凌厉。

殿中静得只剩烛火噼啪轻响，以及窗外秋风扫过桂树的簌簌声。

良久，太后才抬眸，目光落于那方薄薄的绢纸之上，声线平缓无澜，听不出半分喜怒：“呈上来。”

柳嬷嬷躬身上前，将绢纸稳稳递至太后掌心。纸张微凉，带着夜露浸染的潮气，墨迹是秦嬷嬷一贯利落瘦挺的字迹，字字清晰，毫无疏漏。

太后垂眸细读，修长的指尖轻轻拂过纸面，目光一字一顿，缓缓扫过璟王府近日的动静。

看完最后一字，太后指尖微收，将绢纸缓缓攥紧，边角微微褶皱。她沉寂片刻，低沉的笑意自喉间漫出，却半点未达眼底，反倒裹挟着深秋寒霜般的冷意。

“倒是有几分本事。”她轻声重复四字，语气带着几分玩味，几分了然，“让秦嬷嬷盯紧一些。”

柳嬷嬷垂首低声回话：“老奴明白。”

太后松开攥着绢纸的手指，将纸张随手搁在身侧玉几上，目光望向窗外沉沉夜色，皇城巍峨，宫墙万仞，遮住了星月微光，也困住了无数人的野心与算计。

她抬手轻轻抚过袖口精致的福寿纹路，语气沉缓：“本宫隐忍多年，步步为营，为的便是稳住这大荣江山。任何可能撼动朝局、威胁皇权的人，哪怕是至亲宗室，也绝不能留。”

柳嬷嬷心头微凛，躬身道：“娘娘思虑周全，老奴明白。后续老奴会叮嘱秦嬷嬷，加倍紧盯璟王府动静，府中人事、往来书信、出入宾客，一丝一毫都不会遗漏。”

“不必太过急切。”太后淡淡抬手，止住了她的话，“太过刻意监视，反倒落了痕迹，容易打草惊蛇。贺安亭心思缜密，难保不会查出当年之事，必须一击致命。”

她微微侧首，目光落在案上微凉的茶水，语气漫不经心，却字字暗藏机锋：“温水煮茶，方得醇香。温水困局，方能收网。继续盯着即可，静待他露出破绽。”

“皇帝那边呢？还是不去后宫？”

问话落定，殿内桂叶簌簌的声响便格外清晰。

柳嬷嬷眉头微敛，声音压得更低，谨慎地环顾殿门方向，才躬身回话：“回娘娘，后宫牌子尽数撂下，半个妃嫔都未曾召幸。陛下近来日日往清元观去，多半时候歇在国师的清修殿中，御书房的折子，有时竟直接送到观里批阅。”

烛火猛地一晃，太后脸上沉静的神色裂开一丝缝隙，指尖重重扣在玉几上，发出一声轻叩。