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“还有我家两个闺女。”李氏越说越心酸，“若是没个亲兄弟帮衬，日后到了婆家受了委屈，连个能出头撑腰的人都没有……”

玄清听在耳中，心中一股热流涌动，当即肃然道：“一饭之恩，亦是因果。我既吃了你家的饭，便是承了这份情。你家两个女儿，日后自由我来护着！”

这句话如此直接而郑重，完全出乎李氏的意料。她呆呆地看着眼前一脸认真的少年道长，脑子有些转不过弯。

玄清见李氏怔住，抬头看了看天色，拱手道：“时辰不早，我该回去了，告辞！”说罢，便洒然转身，身影很快消失在暮色里。

李氏直到那抹青灰色的的身影完全看不见了，才猛地回过神。她一边慢腾腾地往家走，一边琢磨小道士话里的含义。

许金蝉站在院门口张望，见李氏回来，连忙打量她的神色，却见她脸上既没有如愿以偿的欣喜，也没有希望落空的沮丧，眉宇间笼罩着一层难以言说的恍惚与困惑。

这不同寻常的神情，顿时激出了许金蝉的探究欲。她试探着问了两次，李氏却只是摇头，一个字也不肯吐露。许金蝉心里想着，等下回见到玄清，定要问问她娘跟他说了什么？

玄清离开后，许家二房母女仨便守在家里，一心等待许木生归来。

酉时已过，暮色四合，村中家家户户都亮起了灯火。李氏在院门口张望了好几回，却始终不见许木生的身影，她不由得坐立难安，索性抬脚往最近的菊彩家走去。

刚进菊彩家院子，就瞧见菊彩爹站在院子里拍打着身上的尘土。李氏连忙上前问道：“他叔，你可瞧见我们家木生了？他这会儿还没家来。”

菊彩爹闻言，脸上露出几分诧异：“木生？他午后就收工了，按理说早该到家了呀。”

李氏听完愣了，“你说他午后就走了？”

菊彩爹点了点头。见李氏一脸焦急，出言宽慰道：“许是他临时被什么事绊住了吧，你也别太着急。”

李氏勉强扯了个笑，从菊彩家出来，又往许老栓家去了。

许老栓家是他那尚未娶妻的二儿子许竹生去服徭役的，许木生平日总与他同去同回，李氏在心里猜测，丈夫此刻或许在许老栓家里。

可到了许老栓家，许竹生正在吃晚食，压根就没看到许木生的身影。于阿婆见她面色不对，忙问：“木生家的，这急匆匆的，是出啥事了？”

李氏没有回答，而是盯着许竹生问：“竹生兄弟，你瞧见金蝉他爹了吗？”

许竹生闻言一脸疑惑，“木生哥今日没跟我一块，他午后就离开了场地，怎么，现在还没到家吗？”

一个两个的都说许木生比他们先走，可旁人都回来了，许木生却不见踪影。李氏只觉脑子里“嗡”的响了一声，心里慌乱如麻，险些站立不住。

许老栓见状，让于阿婆跟何氏把她搀扶到凳子上坐着。又去了隔壁许家老宅，看看许木生是不是在许老爹与张阿婆那里。

“木生家的，你先别慌。”许老栓沉着声道，“兴许木生是直接去看他爹娘了，我这就去隔壁看看。”