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“去了这么久？”

“看了看院里的花。”

老太君往外瞥了一眼。

“这里种的都是菊花，七月开什么？”

纪小柔沉默片刻。

“看叶子。”

老太君嗤了一声，没有拆穿。

这一日牌局打到申时。

老太君赢了七两三钱，回程时一路都在嫌杜老夫人出牌慢。经过那座废院，纪小柔没有再掀车帘。

马车径直回了宁府。

夕阳落下时，城西废弃的验看院里仍没有点灯。

院墙坍了一角，枯草长到膝盖。几只乌鸦停在破损的屋脊上，被马车声惊得振翅飞开。

汪茂被人从车上拖下来时，双手仍绑在身后。

他的额角破了，鞋也丢了一只。被拖过院门时，他挣扎着抬起头。

“我已经照你们说的做了。”

蒙着脸的男人把他扔进旧库房。

“让你改调档簿，没让你留下夹页。”

汪茂脸色一变。

“什么夹页？”

“甲字十七号送来验看院时，档匣里夹着一张平州东炉的收验回执。”

“我没见过。”

男人蹲下来，盯着他的眼睛。

“再想。”

“我真的没见过！”

库房的门被人在外面锁上。

汪茂扑过去撞了两下，外面已经没有人回应。

暮色从破窗漏进来，落在堆满灰尘的旧木架上。最里侧的墙缝中，露出一角被老鼠咬过的黄纸。

入夜后，阿七送来第一条消息。

申时末，一辆无徽马车进了废院，有人被绑着拖进西侧库房。此后院门再未开过。

后墙根还留着一个送饭的竹篮，里面只放着一副碗筷。

往后两日，竹篮照旧进出。

第三日夜里，送饭人从后墙出来时，袖中带着几张烧过的纸。

阿七没有拦人，只捡回一片落下的纸角，火燎得发脆，只剩半个墨字，像个“甲”字。

纪小柔捏着纸角看了片刻。

“继续盯。”

第四日，废院依旧没有动静。

第五日傍晚。

纪小柔正在换药。

医女将最后一圈纱布缠好，提醒她：“左臂虽然能抬了，仍旧不能承重。伤口若再裂一次，前面养的这些日子便白费了。”

纪小柔应了一声，让她先下去歇着。

医女退出后没多久，窗外传来两短一长的轻叩。

素秋会意，走到窗边挡住烛光，纪小柔才走近窗根。

阿七没有现身，只在窗下低声禀报。

“夫人，废院来人了。”

“两名男子从后巷进去，一个带着麻袋，一个提着铁锹。属下靠近西侧库房时，听见里面有人撞门。”

纪小柔问：“说了什么？”

“里面的人说，调档簿已经照他们的话改了，西库也烧了，问他们为何还不放人。”

屋里安静下来。小满看了看纪小柔，又看向她刚包好的左臂。

阿七继续道：“那两个人说，今晚便送他走。”

“送去哪里？”

“没听见。”

纪小柔站起身。素秋立即挡了一步。

“夫人，您这只手不能动刀。”

“我不动刀。”

素秋没让开。

纪小柔转头对她道：“郡主和祖母那边，今夜都得瞒住。你留在东苑。”

“可我陪您去更稳妥。”

“你留下，比陪我去更要紧。”

纪小柔道：“我一走，东苑这边就得有人撑着。郡主若查问，得靠你圆过去。纪府和大理寺之间若有消息，也托你和兄长先压着。”

“派人去大理寺送信，只说城西废验看院可能藏着西库案的知情人。不要写名字，也不要提我们已经过去。”

“是。”

小满急道：“夫人，既然已经告诉裴大人了，咱们等大理寺来人不成吗？”

“对方带了麻袋和铁锹。”