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宁府的朱轮马车出了槐安巷，一路往城西去。

老太君坐在车里，精神比来时还好，已经开始交代待会儿怎么打。

“杜老夫人喜欢扣牌，手里留不住风字。礼部侍郎家的二夫人胆子小，一听牌便不敢拆对子。你坐我后面，看清楚些。”

纪小柔道：“祖母，我只是陪您去。”

“我知道。”

老太君将一只钱袋放到她腿上。

“所以银子你拿着。”

纪小柔低头掂了一下。

“这里面怕不止一两。”

“输光了再回来，岂不是让人笑话？”

“您方才说要杀她们个片甲不留。”

“打仗也得带粮草。”

老太君说得理所当然。

纪小柔将钱袋收好，没再同她争。

马车绕过城西长街，经过一处荒废的院落。外墙塌了大半，藤蔓从墙缝里垂下来，门上挂着一把新锁。

断墙后半块石额依稀能辨出“军器司”“验看院”几个字。墙边的杂草被车轮压出两道深痕，边上落着一块沾泥的黑色油布。老太君顺着她的目光望过去。

“看什么？”

“没什么。”

“没什么能看这么久？”

纪小柔放下车帘。

“觉得那院子眼熟。”

“破院子都长得差不多。”老太君催她，“先想牌。待会儿别坐在后面发呆。”

牌局设在礼部侍郎家的城西别院。

老太君一进门，便有人迎上来。杜老夫人拉着她的手，笑得十分亲热。

“可把你盼来了。再不来，我便让人去宁府抬你。”

老太君道：“我倒想早来，家里小辈一个比一个不省心。”

她将纪小柔往身边一带。

“这是我孙媳。”

屋内几位夫人都见过纪小柔，纷纷让人添座。

纪小柔左臂还吊着，便坐在老太君身后，没有上桌。

第一局开得很快。

老太君摸了一张牌，手指在牌面上摩挲两下，忽然回头看她。

纪小柔没有反应。

老太君轻咳一声。

纪小柔给她倒了杯茶。

“祖母嗓子不舒服？”

老太君看着她。

“没有。”

她把那张牌打了出去。

杜老夫人当即推牌。

“和了。”

老太君转头看向纪小柔。

纪小柔神色无辜。

“祖母方才不让我发呆，我一直看着。”

“那你为何不咳？”

秦老夫人听见，笑道：“她咳了，你便不打了？”

“我们祖孙说话，与你有什么关系？”

第二局，她没再指望纪小柔，反而赢了三番。钱推到面前时，老太君眉开眼笑。

纪小柔趁着众人洗牌，起身道：“屋里有些闷，我出去透口气。”

老太君扫了她一眼。

“去吧。别走远，待会儿还要替我拿银子。”

纪小柔出了花厅。

阿七一直跟在别院外。她走到廊下时，他才从假山后现身。

“方才路上经过一座废弃验看院，你看见了吗？”

“看见了。”

“门锁是新的，外面有重车经过。”

阿七道：“属下去看看。”

“别进去。”

纪小柔压低声音。

“先盯着。查清这几日有没有人出入，车从哪里来，别让对方发现。”

阿七点头。

“明白。”

纪小柔回到花厅时，老太君面前又多了几串钱。