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少林寺的晨钟破晓而鸣，浑厚钟声一层层掠过群山，驱散山间薄雾。

关行知依言坐在床榻之上，闭目调息，不敢贸然运转真气。厢房门外不断传来脚步声，五岳各派弟子往来奔走，传递消息。

没过多久，房门被轻轻叩响，刘正风推门走了进来，面色带着几分沉郁。

“关贤侄，外面情形不太妙。”刘正风径直走到屋内桌旁，坐下之后，长长叹了一口气。

关行知睁开双眼：“刘前辈，出了何事？”

“昨日演武场比试的流言，一夜之间便在寺里各处传开了。”刘正风眉头紧锁，“嵩山派的弟子昨夜四处游走。更有甚者，传言方丈是顾及五岳颜面，才强行出手打断比武，并非二人实力真正相当。”

关行知听完，神色平静，并未动怒，只是缓缓点头：“早料到他们会有这一手。拳脚打不赢，便用口舌来败人声望，本就是左冷禅惯用的伎俩。”

“可架不住三人成虎。”刘正风说道，“昨日校场虽有数千群雄亲眼观战，但人多口杂，并非人人看得通透。许多没有亲临校场的江湖客，只听旁人转述，便先入为主信了这套说法。方才我在廊下，已经听见好几拨人这般谈论。长此以往，昨日你拼死周旋换来的局面，便会被流言消解大半。”

正说话间，房门又被猛地推开，天门道人大步跨了进来，满脸怒容，腰间长剑锵然作响。

“简直欺人太甚！”天门一进来便重重跺脚，“方才我去寺中斋堂用早饭，亲耳听见两个江湖舵主，正拿着这套说辞高谈阔论！我上前与之理论，那二人反倒与我争辩，说我们五岳护短。我险些当场拔剑，被刘师兄派人拦了下来！依我看，直接捉几个散播谣言的嵩山弟子，当众拷问，看他们还如何狡辩！”

关行知摇头：“天门前辈，不可。”

“为何？”天门瞪眼。

“那些传话之人，全是外围收买来的江湖闲汉，并非核心嵩山弟子。就算捉住几个，他们大可推说只是道听途说，并非嵩山派授意。我们拿不出陆柏、费彬指使的证据。一旦动手拿人，旁人反倒要说五岳剑派恃强凌弱，不许江湖人议论比武之事，正中对方下怀。”关行知缓缓解释，“口舌流言，武力是压不住的。”

天门攥紧拳头，胸口起伏，满心憋屈却又无从发作。

就在这时，门外脚步声轻缓，定逸师太手持拂尘走入屋内，身后跟着岳不群。

岳不群一进门便开口：“关贤侄所言有理。左冷禅便是要逼我们动怒，只要我们乱了方寸，行事过激，便是给他送去把柄。方才我已经安排门下弟子，不主动与人争辩，若是旁人说起昨日比武，只如实复述校场上发生的经过，不争、不骂，把七十余回合交手的情形客观道出即可。亲眼见过的人心中自有分寸，其余之人，争辩再多也是枉然。”

定逸师太道：“老尼方才去往方丈院见过方证大师。方丈也听闻了寺中四起的流言，只是流言属于江湖口舌之争，少林作为东道主，不便强行出面辩驳。不过方丈透露了一桩重要消息：左冷禅今日午后，便会率领大批嵩山核心弟子抵达少林寺。”

“左冷禅要来了？”刘正风神色一凛。

“正是。”定逸颔首，“他此番亲至，绝非只为赴少林盛会。五派合并的提议，恐怕今日之内，便会被他公然摆上台面。”

屋内气氛瞬间凝重下来。

昨日对付关行知，不过是前菜。左冷禅真正的目标，是整个五岳剑派。

天门道人瞬间收起怒火，神色肃然：“终于要来了。只要我天门一天还执掌泰山派，便绝不容许并派之事！”

岳不群指尖轻轻摩挲胡须，目光幽深：“左冷禅筹备多年，势力盘根错节。如今江湖之上不少中小门派畏惧嵩山威势，早已暗中依附于他。待到大会之上，他定然会煽动这些门派出声附和，造出一股大势，逼迫我们就范。到时候，若是我们几人坚决反对，他未必不会当场撕破脸面，以武力相胁。”

关行知靠在床头，胸口稍一用力便隐隐作痛，他缓缓说道：“左冷禅行事，向来软硬兼施。一部分人威逼，一部分人拉拢收买。五岳内部，也难保没有人心生动摇。咱们四岳之人，务必紧紧抱成一团。青城派诸位弟子，也会站在我们这边。只是我内伤未愈，若是当真爆发冲突，我能出力有限。”

刘正风宽慰道：“你安心养伤便是。护持你的安危，交给我们。今日午后左冷禅抵达，寺中各路豪杰多半要去山门前迎接，你身上有伤，不必前去，留在客院之中休养最为稳妥。我会留下十名五岳与青城弟子，把守院落内外，不许闲杂人随意靠近。”

商议完毕，几人又简单交代几句，便各自离去，分头约束门下弟子，应对即将到来的风波。

厢房之内重归安静。关行知闭上双目，继续调息，可心中却难以全然平静。他脑海之中不断推演接下来的局面：左冷禅当众提出并派，泰山天门刚烈直爽，定然第一个站出来驳斥；定逸师太性子刚正，也绝不会妥协；刘正风爱好音律，心性冲淡，却也不会舍弃衡山基业；唯有岳不群，心思深沉，不知心中究竟做何等打算。

正午时分，少林寺内钟声再度响起，一阵阵从山门方向传过来，人声鼎沸，喧哗如同潮水一般从山下往寺中涌来。

“左盟主到——！”

远远传来传报之声，寺中大批江湖豪杰，纷纷向着山门方向涌去。

客院之中留守的弟子也不由得向外张望。院落之外人来人往，到处都是奔走的江湖人物。

约莫半个时辰之后，前去迎接的岳不群、定逸、刘正风、天门方才陆续返回客院。几人的脸色都算不上好看。

天门一踏入院子便冷哼一声：“好大的排场！左冷禅一路上山，前呼后拥，嵩山十三太保分列左右，门下黄衫弟子数以百计，声势比各派掌门都要煊赫。一路上不少小门小派掌门争相上前奉承讨好，简直把嵩山当成了武林盟主。”

刘正风面色忧虑：“方才山门前，已有不少掌门主动向左冷禅示好。看这架势，到了群雄大会之上，会有不少人为他摇旗呐喊。”