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关行知站在山梁之上，回头望向身后莽莽熊耳群山。熊耳山还笼罩在晨雾之中，那片山林里，还扣着周奎、法慧，还有一众被俘弟兄的性命。

逃出险境，不等于万事大吉。

“虽然脱离河南，可追兵未必就会就此罢休。”关行知气息虚弱，却依旧清醒，“陆柏在中原各处都布有眼线，陕州不少城镇，也有嵩山分舵的触角。我们不能进入大的集镇县城，避开官道，沿着陕州南部的山地继续向西，去往灵宝驿。”

灵宝驿，便是之前和那两名潜伏打探消息的清风寨弟兄定下的会合地点。

刚刚走下山梁，还没走出数里。

身后山道马蹄声急促传来！

众人猛地回头。

十余骑人马疾驰而来，正是那一批穷追不舍的嵩山追兵。他们没有被边界阻挡，竟然一路跟追，也翻过山梁，追到了陕州境内！

为首领头的嵩山骑士看见前方一行人，厉声大喝：“关行知！看你还往哪里逃！”

马蹄滚滚，尘土飞扬，十余骑挥舞兵刃直冲过来。

己方众人本就个个带伤，经过连夜奔逃，气力损耗殆尽。对方皆是骑乘战马，冲击力极强，形势瞬间再度危急。

“列阵！护住伤员！”残存的青城弟子拔剑挡在前方。

眼看骑兵就要冲杀到近前。

道路侧面的密林中，忽然响起一声呼哨。

嗖嗖数声，数十支羽箭自林间飞射而出，直奔那队嵩山骑兵！

冲在最前的两骑猝不及防，当即中箭惨叫，从马背上重重摔落。余下的战马受了箭雨惊吓，人立嘶鸣，队伍的冲锋瞬间被遏制。

嵩山追兵大惊，急忙勒马，举兵器格挡飞来箭矢。

只见林间走出二十多条汉子，服饰打扮乃是陕州本地山寨的装束，为首一人一身灰布劲装，高声喝道：“此乃陕州地界，容不得嵩山派肆意追杀！速速退去！”

关行知也心中诧异，不知道这支人马从何而来。

一名汉子从队伍中快步走出，正是之前被派出去潜伏打探消息的清风寨弟兄之一。他快步跑到关行知面前，拱手禀报道：“小师兄。我二人逃出熊耳山之后，知道追兵必定会向西追赶，便连夜赶到灵宝周边，联络了与清风寨素有交情的灵宝灰石寨。听闻我们有难，灰石寨寨主便亲自带人，在此边界山道等候接应！”

有本地山寨人马突然杀出，局势瞬间逆转。

嵩山追兵一共才十余人，猝然遭遇埋伏，折损数人，又身处异乡，不敢久恋战。领头的嵩山骑士脸色阴晴变幻，恨恨地望过来。

“关行知，算你运气好！此事不会就此了结！”

丢下一句狠话，他不敢再继续进攻，收拢手下残存人马，调转马头，策马原路退回到豫陕边界的山林之中，不敢再踏入陕州境内。

危机暂时解除。

灰石寨寨主走上前来，对着关行知拱手：“久闻青城关小侠大名。周寨主于我有恩，他派人送来急报，我便在此处等候。此地依旧不宜久留，请诸位随我返回灰石寨山寨，寨中地势险要，易守难攻，可以安心养伤。”

连日奔逃，数次死里逃生，终于寻得一处可以暂避风雨的落脚点。

关行知长长吐出一口气，只觉得浑身力气尽数抽空，眼前一阵发黑，再也支撑不住，身子一软，直接向前昏厥过去。

“小师兄！”青城弟子连忙上前将他一把扶住。

晨光洒落山道，众人连忙将关行知安置在马上，跟着灰石寨一众好汉，向着深山之中的灰石寨赶去。

而嵩山。

距离百日罢免掌门之约，仅剩二十日。

陆柏收到孙起快马送来的消息，得知熊耳山几番围杀，依旧没能除掉关行知，人已经逃入陕州。

嵩山太保的厅堂之内，陆柏捏着信纸，面色阴沉如水。

“一次次错失机会。”他指尖将信纸攥得褶皱，“就算他逃去西蜀又如何。百日之约将近，等盟主稳住嵩山大局，到时候，再慢慢跟青城算总账。”

他抬眼望向大殿深处。左冷禅端坐主位，一身黑袍，神情冷厉。听毕陆柏的禀报，指尖轻轻敲打扶手。

“一个少年而已，暂且放他苟活几日。”左冷禅声音低沉，“眼下最重要的，是百日之约。把各地依附我们的门派使者尽数召回嵩山。二十日之后，便是门派公选，我要让天下武林，都看见，谁才配执掌嵩山。”

篝火噼啪炸起一星炭火，落在干燥的枯叶上，转瞬便被旁边的人用靴尖碾灭。山风穿过林梢，呜呜作响，像是无数人在暗处低声窥伺。

关行知背靠粗老的松树干，肩头旧伤还隐隐作痛。方才那场解围的厮杀耗去他大半内力，指尖微微发颤，握着剑柄的手不敢有半分松懈。他抬眼扫过面前众人，随行的几人皆是满身尘土，衣袍撕裂处还沾着暗红血渍，人人面色紧绷，不敢放松。

方才前来搭救的那几名江湖客分立篝火两侧，为首一人是个面色黝黑的中年汉子，腰间挎着一柄厚背环首刀，目光沉沉地望向关行知。

“关少侠，此地依旧不能久留。嵩山派追兵虽暂时被我们挡回去，但他们必然会调更多人手封锁山口。不出两个时辰，大队人马便会赶至。”

关行知缓缓吐了一口浊气，胸口起伏。他看向身旁负伤的师弟，那人手臂被长刀划开一道深口，布条包扎之下，鲜血依旧慢慢渗出来。

“多谢诸位出手相救。不知诸位是何方朋友，为何要冒着得罪嵩山派的风险，出手助我一行？”关行知声音平稳，暗藏戒备。一路逃亡，接连遭遇埋伏，他早已不敢轻易相信半路出现的援手。

黑面汉子淡淡一笑，抬手摘下头上斗笠。“我等并非什么名门正派，只是一群受左冷禅打压的山野武人。嵩山派四处吞并周边小门派，烧杀胁迫，我们的师门便是毁在他们手里。听闻关少侠在嵩山封禅台与左冷禅立下誓约，反抗其吞并五岳的野心，便想着寻机会助你一把。”