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西南平定的消息，像一声春雷，沿着大江南北滚滚传开。

苗王降服，天生桥破寨，改土归流地——听风网的飞鸽与快马昼夜不停，顺着驿道，将一封封捷报送往各地。

宣府，帅府大堂。

寒意尚未褪尽，堂内炭火烧得正旺。

秦烈身穿玄色锦袍，坐在紫檀木案后，低头翻看刚送到的密折。

沈文度立在一旁，手中折扇轻摇，眉眼间尽是笑意。

“主帅，西征营八百里加急！”

亲兵快步入堂，双手捧着一只漆封铁筒。

沈文度接过铁筒，挑开封漆，取出里面的羊皮纸，转身递给秦烈。

秦烈展开捷报，目光迅速扫过纸面。

杨信在信中详细写了天生桥大捷、收缴土司金印，以及改土归流的具体进展。

龙老七如何出面劝，三十二寨土司如何交出人口、土地册籍，也都记录得清清楚楚。

张松林协助清点造册、震慑各寨的经过，同样附在后面。

秦烈看完，随手将捷报放在案上，嘴角露出一丝笑意。

“好！好一个杨信！好一个张松林！”

他抬起头，声音激昂，透着几分难得的畅快。

“西南三十六寨，彻底平了。贵州全境，再无割据之患！”

沈文度拱手道：“恭喜主帅！西南一战，我军威势必将震动天下。如今从辽东、宣府、大同、陕甘，到贵州，再加上东南沿海……主帅手里，已经握住了大半天下。”

秦烈没有接话，起身走到墙边舆图前。

舆图上，从西北边陲到西南腹地，大片地方都被涂成了红色。

只有北方的北京城，还孤零零地留在一片未染色的区域里。

“西南平了，后方也就稳了。”

秦烈的手指在贵州的位置上。

“传令杨信、张松林，按既定方略继续善后。流官要尽快到位，学堂要开起来，田地和户籍必须重新清查。几个要隘，派精锐驻守。”

他顿了顿，眼神冷了下来。

“至于那些心怀异志、还想趁乱反扑的余孽——不必事事请旨。查实之后，就地处置。”

“遵命。”

沈文度躬身领命，随后压低声音道：“主帅，朝廷那边……只怕坐不住了。”

秦烈轻笑一声。

“朱祁镇？他早就坐不住了。”

——

北京，紫禁城。

乾清宫内一片寂静。

暖阁中的熏香缓缓升起，却压不住沉闷的气氛。

几个黄门跪在地上，连呼吸都放得极轻。

龙案后，朱祁镇死死盯着手中的急报。

“苗王杨应龙降。”

“西征营阵斩……”

一行行字，像烧红的针，扎得他眼睛生疼。

“不可能……”

朱祁镇喉咙发紧，声音尖利得几乎破音。

“这不可能！西南三十六寨，尽在深山之中，易守难攻！杨应龙经营了几十年，手下兵马数万，怎么可能一个月就被平定？！”

他猛地抬头。

“杨信算什么东西？一个无名之辈而已！他凭什么？西征营又凭什么？！”

几名内阁大臣和枢密官员低着头，谁也不敢出声。

首辅硬着头皮道：“陛下息怒……”

“息怒？！”

朱祁镇抓起龙案上的紫砂茶盏，狠狠砸在地上。

啪！

碎瓷片四处飞溅，茶水顺着金砖缝隙流开。

“朕怎么息怒！”

他双手撑住桌案，胸口剧烈起伏。

“秦烈……又是秦烈！”

窗外阴云压城，朱祁镇只觉得寒意从脚底直冲头顶。

草原拿下了，辽东平定了，东南沿海遍布宣府水师，如今连贵州都进了秦烈手里。

朝廷的号令出了京畿，山东、河南尚且阳奉阴违。

天下大半的土地、粮仓和兵源，竟都掌握在宣府秦烈手中。

他这个皇帝，反倒被困在北京城里，成了一个名存实亡的摆设。

恐惧涌到极处，便只剩下疯狂。

“朕才是皇帝！”

朱祁镇咬牙低吼，眼睛一片通红。

“朕才是大明天子！秦烈不过是宣府一武夫，他凭什么抢朕的江山？！”

群臣纷纷跪倒，额头贴在地面上，不敢应声。