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就在这京城尚沉浸在瑞雪与诗会的平静中时，数千里之外的南粤大地，一场泼天的杀机已然悄然撕开了缝隙。

开元六年十二月，广州港。

冰冷的雨丝夹杂着海风，噼里啪啦地打在码头的石板上。

天色蒙蒙亮，码头上早已挤满了等候揽活的苦力与纤夫。

港湾内，一艘三桅大货船静静地漂浮在水面上，帆布耷拉着，船身随着波浪上下起伏。

“怪了，这艘‘顺达号’昨日深夜就靠了码头，说是从满剌加运香料回来的，怎么这会子一点动静都没有？”

一名穿着破棉袄的码头老苦力猫着腰，哈着白气说道。

“走，上去瞅瞅！指不定船东正等着咱们卸货结工钱呢！”

几个胆大的工头领着四五个苦力，顺着缆绳和踏板摸上了船。

甲板上静得可怕。

没有往日水手喧闹打诨的声音，只有海风吹动绳索发出的吱呀声，还有空气中弥漫着的一股令人作呕的腥臭味。

“船东？掌柜的？”

工头喊了两声，无人回应。

他皱着眉头推开了船舱的木门。

“吱呀——”

舱门刚一打开，一股恶臭扑面而来，差点没把几个人当场熏晕过去。

工头定睛朝舱内一瞧，眼珠子差点从眼眶里裂出来，吓得发出了一声不像人声的尖叫！

只见狭窄潮湿的船舱地板上，横七竖八地躺着十几具尸体！

那些尸体面色惨白如纸，脖颈、腋下与大腿根部高高鼓起一个个鸡蛋大小的发黑肿瘤，嘴角挂着黑血，死状惨绝人寰！

二十个船员，此时已经硬透了十二个！

剩下八个躺在秽物堆里，全身剧烈抽搐，高烧得浑身烫如铁块，嘴里吐着带血沫的浊物，早已只剩下半口气！

“死人啦！得恶病啦！快跑啊——”

工头连滚带爬地摔出船舱，连鞋子掉了一只都顾不上，惊恐万状地朝码头下狂奔！

数个时辰后。

广州知府吴有德领着一队官兵，神色慌张地赶到了码头。

吴有德今年四十出头，原本只是个平平无奇的科举官吏，平日里行事四平八稳。

可当他用湿布蒙着口鼻、强忍着恶心上船查看了一眼后，整个人如遭雷击，双腿一软，差点头朝下栽进海里！

“黑斑发肿……高烧……吐血……腋下溃肿……”

吴有德面色惨白如死灰，嘴唇剧烈哆嗦起来：

“这……这不是前朝典籍里记的……疙瘩瘟吗？！”

在华夏朝整理的古典医书与历代杂记里，这种恶疾每一次爆发，都是尸横遍野、白骨露于野的滔天浩劫！

“大人！怎么办啊大人？要不要把尸体抬下来停放？”

旁边的县丞吓得瑟瑟发抖。

“抬你娘的头！”

吴有德破口大骂，眼中罕见地迸发出果断。

他很清楚，若是让这东西在广州传开，他这个知府有一万个脑壳都不够皇上砍的！