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连续几个月的灾害和动乱，华夏朝终于在四月迎来了新的生机。

暖风已然吹绿了北京城的柳梢。

前门大街，熙熙攘攘。

沿街一座三层高的大楼拔地而起，青砖黛瓦，飞檐翘角，门面装潢得格外气派。

正门上方，悬挂着一块用黑漆金镶的烫金大匾，上书四个泼墨大字——华夏银行。

门前两头汉白玉石狮子威风凛凛，十多名神机营退役的精壮卫士一身戎装，腰按佩刀，分列两侧，威严肃穆。

今日，便是这华夏银行北京总行开张的头一天。

然而，大门敞开，门前却是冷清异常。

街上的行人、过往的商贾、挑担的小贩，走到附近皆是放慢了脚步，伸长了脖子探头探脑，眼里满是疑虑与戒备。

“这华夏银行是个啥地方？瞧着像钱庄，可又不太像啊。”

“听说这是朝廷开的！皇后娘娘和户部常大人主理呢！”

“朝廷开的？哎哟，那可惹不起！存银子进去？可拉倒吧，咱们这辈子只见过钱庄当铺。这银行说把银子存进去，不仅不收保管费，每年还能白给利息？世上哪有这等天上掉馅饼的好事？”

“就是，万一朝廷哪天没钱了，把咱们的积蓄全吞了，咱们去哪儿要说法去？”

众人你一言我一语，议论纷纷，却愣是没一个人敢抬脚迈进那宽敞明亮的大门。

二楼雅间，雕花木窗半开。

皇后范霜华一身素雅的锦袍，端坐在茶榻旁，捧着一盏清茶，居高临下地看着街上的动静。

户部侍郎常宁一身官服，立在窗边，眉头紧锁，额角隐隐冒出汗珠，急得来回踱步。

“娘娘，这都开门半个时辰了，竟无一人敢进门存银。”

常宁长叹了一声，急道：“百姓对朝廷的新政本就存着疑虑，以往那些黑心钱庄又常有破产跑路的，大家被吓怕了。若今日破不了局，咱们筹备这三个月的苦心，可就全白费了！别到时候，山西、江南的分号都做起来，唯独北京的总号垮台了……”

范霜华抿了一口热茶，放下茶盏，嘴角扬起一抹从容的笑意。

“常大人，莫急。”

范霜华声音温和，眼神却透着睿智：“这人心上的冰，非一日之寒。百姓们一辈子守着那点血汗钱，不敢信是常理。跟本宫预想的一模一样。”

常宁一愣：“娘娘早料到了？”

范霜华转过头，看向坐在下首的一名中年胖子。

那胖子穿着一身金丝绣线的绸缎长袍，手指上戴着几枚硕大的翡翠扳指，正笑眯眯地擦着额头上的汗，正是四海商会的大掌柜。

范霜华微微一笑，淡淡吐出两个字：“开始吧。”

四海商会大掌柜连忙起身，拱手一叩到底：“草民领命！娘娘放心，这场戏，草民一定演得轰轰烈烈！”

说罢，大掌柜转身快步下了楼。

不过片刻工夫，前门大街的尽头突然传出一阵剧烈的铜锣声！

“锵！锵！锵！”

“让让！都让让！四海商会的车队过街！”

街上的百姓纷纷避让。

只见整整二十辆由两匹健马拉着的重型镖车，在数十名身材魁梧的镖师护送下，浩浩荡荡地驶了过来，直奔华夏银行门口！

每辆车上，都堆叠着三四个沉甸甸的铁皮大木箱，车轮压在青石板路上，发出沉闷刺耳的嘎吱声，足见其分量惊人。

车队在银行门口骤然停下。

四海商会大掌柜大摇大摆地走下马车，一挥大手，声如洪钟地喊道：“开箱！”

几十名精壮伙计呼啦一下涌上去，抬下木箱，当着满大街成百上千百姓的面，“啪啪啪”将所有木箱盖子全部掀开！

刹那间，刺目的白光冲天而起！

整整二十车大箱子，里面装满了一锭锭码得整整齐齐、闪烁着诱人光泽的华夏通宝大银！

“嘶——！”