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次日清晨。

格物院院长拿着这份由学生越级上呈的急件，看着上面详尽的数据和严谨的推演，不敢怠暗，一路小跑呈进了紫禁城。

乾清宫内。

秦烈坐在御案前，展开了那份沾着泥污与汗渍的报告。

御案旁，听风网指挥使陈勋静静立着。

秦烈逐字逐句看完，眉头微微挑起：“李铁柱？铁路学堂的学生？”

格物院院长连忙躬身：“回陛下，确是学堂第一期学生，农家出身，考入学堂后格物成绩优异，人称‘李轴子’，干活最是认真。”

“为了半寸下沉，敢越级上书，告他老师和总工程师的状。”

秦烈嘴角露出一丝若有若无的笑意，但眼神却冷了下来：“陈勋。”

陈勋一步跨出：“臣在！”

秦烈将报告掷给陈勋：“带两个格物院的真正懂行的高级机械师，去卢沟桥工地！不许打招呼，直接验查地基！给朕看清楚，到底是江丰年为了进度虚报，还是这小子危言耸听！”

“谨遵圣旨！”

陈勋抱拳，转身快步而去。

——

半日后，卢沟桥工地。

江丰年正指挥着民工准备将铁轨继续向北铺设。

突然，一阵急促的马蹄声打破了工地的宁静。

陈勋带着几名面色严肃的格物院老院士，飞驰而至。

“陈指挥使？您怎么来了？”江丰年一愣，忙上前迎接。

陈勋面无表情，高举令牌：“奉天承运皇帝，诏曰！暂停卢沟桥段一切施工，格物院现场验查地基！”

江丰年脑子里“嗡”的一声，脸色唰地白了。

几名老院士二话不说，带着工装仪器直奔卢沟桥段。

打孔、取土、测压、称重。

半个时辰后，老院士拿着测绘出来的真实数据，走到陈勋和江丰年面前，摇了口气，严厉道：

“江总工！胡闹啊！这底下三尺全吸满了河水，是典型的流沙淤泥层！打夯少了一遍，垫层薄了四寸！若是遇到大雨，顶多一个月，路基必定塌陷翻车！那学生写的报告，一字不差，甚至比咱们测的还要凶险！”

听着老院士的断言，江丰年的身子剧烈震颤了一下，整个人像是被抽走了骨头一般，面如土色。

陈勋冷冷看着江丰年：“江大人，陛下的口谕，要听吗？”

江丰年噗通一声单膝跪地，冷汗直流：“臣……臣听旨！”

陈勋清了清嗓子，高声宣读：“陛下口谕：铁路乃大明百年基业，质量重于泰山！宁可延误半年工期，绝不留一寸隐患！卢沟桥问题路基，彻底刨开，拔掉铁轨，重新打桩、换土、打夯！凡偷工减料者，严惩不贷！”

“臣……领旨叩谢圣恩！臣知错了！”

江丰年重重叩首，心中满是惭愧与后怕。

若不是那个轴劲十足的学生，自己若真带着这隐患完工交差，日后一旦翻车死了人，那可是要抄家破门的大罪啊！

秦烈的惩罚雷厉风行，但也留了余地。

江丰年因监督不力被罚薪半年，记大过一次，保留总工程师职位，戴罪立功；而越级上报的李铁柱，不仅没有受到责难，反而被朝廷通报表扬，赏钱五百两。

三日后，返工全面展开。

卢沟桥段的铁轨被撬开，民工们重新挥舞着重锤，喊着号子，对软土地基进行深度换土和打桩。

烈日当空，尘土飞扬。

李铁柱光着膀子，裤腿卷得老高，浑身湿透，正和几个民工抬着几百斤重的木桩，口中喊着响亮的号子：“一二！加油！一二！加油！”

他浑身挂满了黑泥，脸上被太阳晒得脱了一层皮，却干得热火朝天。