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秦烈接着道：“你放心，朕绝不会让你赤手空拳去送死。陈勋会从听风网和水师中挑选三十名身手最好、精通山地搏杀与解毒的火枪卫士，扮作随行伙计护卫你。”

“只要你能活着带回树苗种子，顺利建立种植园——”

秦烈一字一顿，许下重诺：“朕保你封爵赐官，擢升你为朝廷首任‘南洋通商使’，官居正四品，准许你林家在南洋各港口优先通商！”

封官加爵！正四品南洋通商使！

对于一介地位卑微的商贾而言，这无疑是破天荒的光宗耀祖之举！

林富贵呼吸陡然粗重起来，眼中原本的犹豫与恐惧瞬间被一腔血性与贪婪所吞噬。

富贵险中求！跟着这样有雄才大略的圣主，死又何惧？！

林富贵猛地咬紧牙关，再次重重叩首下去，额头撞在地板上磕得砰砰作响：

“陛下如此隆恩，小人纵然粉身碎骨，也绝不退缩！”

“臣，遵旨！”

秦烈赞赏地点点头：“好！先下去歇息，三日后出发！”

“微臣告退！”林富贵抹了一把额头，起身躬身退出了乾清宫。

此时，乾清宫侧殿的帘栊微微一动。

皇后范霜华与贵妃顾清漪一前一后走了出来。

顾清漪挺着已经八个月大的孕肚子，由范霜华小心翼翼地扶着。

“陛下适才喊得那么大声，在侧殿都能听得清清楚楚。”

范霜华走上前来，看着龙案上那块黑乎乎的物件，嘴角挂着一丝温婉的笑意。

秦烈转过身，看到妻子与怀有身孕的爱妃，脸上的严峻一扫而空，连忙上前扶住顾清漪，柔声问道：

“清漪，怎么出来了？身子可有什么不适？”

顾清漪抚着高高隆起的肚子，抿嘴一笑，语气温婉：

“臣妾没事，孩子乖巧得很，适才在里头听见陛下龙颜大悦，小家伙还在肚子里踢了臣妾一脚呢。”

秦烈闻言哈哈大笑，伸手轻轻摸了摸顾清漪的肚子。

范霜华拿起案上那块黑乎乎的天然橡胶，拿在手里捏了捏，有些好奇：

“陛下，这物件瞧着黑不溜秋、黏黏糊糊的，究竟有何神妙之处？竟值得陛下许下正四品的官位，还叫听风网这般大张旗鼓地去护送？”

秦烈看着范霜华与顾清漪好奇的眼神，眼中闪烁着如星辰般璀璨的光芒：

“皇后，清漪，你们可别小看了这块黑东西。”

秦烈将橡胶握在掌心，语气低沉而充满自信：

“有了它，咱们华夏的钢铁战船能跑得更快，工厂里的机器能夜以继日地运转，未来的路，能修得更平，未来的夜，能被点得通亮！”

“这是能拉着咱们华夏，一头撞开新时代大门的神物！”

范霜华看着丈夫那神采飞扬、满是宏图大志的侧脸，心中不禁涌起一股深深的敬佩与爱意。

她温柔地笑了。

她太了解眼前这个男人了。

每当他露出这种眼神的时候，便意味着，他又要动手谋划一件足以颠覆天下、震撼世人的惊天大事了。

两日后，乾清宫偏殿。

数名来自格物院化学科的高材生奉召入宫。这些年轻人皆穿着素净的学子长袍，眼中闪烁着对求知与探索的热切。

“学生拜见陛下！”众人恭敬下拜。

秦烈指着桌上的橡胶样本与绘制好的简易培育图纸，开门见山道：

“这东西叫橡胶。朕已派人去南洋收集树苗与种子。你们几人，是格物院化学科最出类拔萃的苗子。”

学子们纷纷抬头，神情肃穆。

秦烈冷严交代：

“过几日，你们便随听风网的人启程南下，前往广东、广西与福建。朕给你们足够的金银与人手，你们要在当地寻觅隐秘湿热的山谷，建立封闭的种植园。”

“你们的任务，就是将南洋带回来的树苗养活、割胶、研究提炼与硫化工艺！懂了吗？”

为首的一名青年学子挺直脊梁，大声应道：

“学生谨记陛下教诲！定不负陛下所托，誓将此物研究透彻！”

“好，去准备吧。”秦烈挥了挥手。

学子们怀揣着图纸，神采奕奕地退下。

三日之期转瞬即至。

八月中旬的清晨，北京城门大开。

林富贵换上了一身利落的行装，腰间挂着秦烈特赐的密旨令牌。

在他身后，三十名精干的听风网火枪卫士扮作商队护卫，皆骑着快马，神情冷峻，气势逼人。

陈勋亲自来到城门外相送。

陈勋伸手按在林富贵的肩头，沉声道：

“林大人，陛下交代了，南洋路途遥远，瘴气横行，更有葡人窥伺。这一趟，九死一生。若遇到了凶险，保住树苗种子为第一要务！”

林富贵回头看了一眼巍峨的北京城墙，又看了一眼身后三十名杀气腾腾的卫士。

他想起三日前秦烈在乾清宫说的那句话——“三条命……它们值。”

林富贵深吸了一口气，将胸中的寒意与恐惧彻底吐出，整个人仿佛脱胎换骨一般，抱拳大声道：

“陈指挥使请转告陛下！”

他眼中迸发出前所未有的决绝与坚毅：

“臣林富贵，定不辱命！若带不回橡胶树苗，臣便死在南洋！”

说罢，林富贵翻身上马，一挥马鞭：

“出发！”

数十骑绝尘而去，扬起滚滚黄沙，朝着南方疾驰。

晨曦的阳光洒在林富贵坚毅的脸上，将他的影子拉得极长。

他心里比谁都清楚，这一趟南洋之行，深入蛮荒险境，面对恶瘴、毒虫、猛兽与西洋人的战船，注定是九死一生。

可只要能活着回来，他与整个林家的命运，乃至这华夏大地的未来，都将彻底改写！

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