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初一的时候，南府琵琶部按照皇帝的吩咐来养心殿演奏。白蕊姬抱着琵琶坐在最边上，弹的是正经的部乐，没敢再玩什么花样。散场的时候乾隆叫住了她，问了一句：“上回那个双弹，还能弹别的么？”

白蕊姬想了想，老老实实答：“能弹《月儿高》。”

乾隆点了点头，没再别的。

第二次是十五，她弹了《月儿高》，还是双弹的指法。弹完之后乾隆没让她走，让她在殿侧候着，自己批折子。白蕊姬抱着琵琶站在那儿，站了半个时辰，一动不动。乾隆批完折子一抬头，看见她还在，忽然问：“你站这么久，腿不酸？”

白蕊姬答：“回皇上，不酸。奴婢学琵琶的时候，站着弹是基本功，站一个时辰不许动，动了就挨打。”

乾隆看了她一眼，：“那朕让你站你就站着？”

白蕊姬愣了一下，不知道该怎么接。她想“皇上让站就站呗”，又觉得这话太随便了，憋了半天，声：“那……要不奴婢蹲着？”

乾隆没忍住，笑了一声。挥手让她退了。

但白蕊姬注意到两件事。

第一件，是第一次来养心殿的时候，廊下有个洒扫的宫女经过，不心碰翻了铜盆，水泼了一地。那宫女吓得跪在地上直磕头。乾隆从窗内看了一眼，只了一句“擦干净就是了”，语气平平的，连眉头都没皱。

雍正朝的时候，这种事至少是一顿板子。

第二件，是有回乾隆和身边的太监话，起后宫某位妃嫔新得了什么首饰，喜欢得天天戴着，连睡觉都不肯摘。乾隆听了，笑了一下，：“她喜欢就好。”

白蕊姬站在旁边听着，觉得那笑里头有一种很松快的东西。像是看见一只猫追着自己的尾巴转圈，他坐在旁边看着，觉得有趣，却不伸手去打断。

他好像很喜欢后宫的女人围着他转、讨好他、满心满眼都是他的样子，而这份喜欢里没有什么算计，就是单纯地看着高兴。

再次过来的时候，白蕊姬是被单独召见的，而且已经有些晚了。

养心殿里只点了几盏灯，乾隆歪在炕上看书，让她在旁边弹琵琶。白蕊姬弹了两支正经的曲子，乾隆都没什么反应，翻着书页，像是听进去了，又像是没听。

她停下手，看了看殿外渐暗的天色，忽然换了手势，起了一段江南调。

调子一起，乾隆翻书的手就停了。

白蕊姬一边弹一边开口唱，声音不大，带着江南水乡那种软糯的尾音，咬字轻，像在耳边话似的。唱的是《茉莉花》，但又不是南府教的那个版本，是她母亲时候哄她睡觉时哼的，词儿有些不一样，调子也更缓。

“好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，满园花草香也香不过它……”

她唱得随意，没什么技巧，就是嗓子天然地软，尾音往上轻轻一挑，像钩子似的。

乾隆把书合上了。

他看着她，目光从她的手指移到她的嘴唇，再从嘴唇移到她的眼睛。白蕊姬没有抬头，但她的耳朵尖慢慢红了，从耳垂一路烧到耳廓。

一曲唱完，殿里安静得能听见灯花噼啪的声音。