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正月初十，何茂才再去军器局的时候，那台旧炉子已经改好了。

底座打磨过，重新刷了防锈漆。

进风口按新学的标准扩了一圈，炉膛内壁也做了清理。

周老六蹲在炉子旁边，手里攥着一把扳手，正在紧最后一颗螺丝。

见何茂才进来，他直起腰，把扳手在裤腿上蹭了蹭。

＂底座锈得太深，打磨了两遍才见好铁。＂

＂进风口扩了一寸半，炉温应该能上到一千四百度。＂

何茂才蹲下来检查了一遍螺丝的紧固程度，又看了看炉膛内壁的光洁度，站起来拍了拍手上的灰。

＂周师傅，这台炉子能直接用？＂

＂能，接上烟道就能点火。＂

＂不过学生多嘴说一句，这炉子毕竟是用过的，底座的铸铁老化了一些，用到明年秋天最好换新底座。＂

何茂才点头，没有多留。

当天下午就雇了一辆板车，把旧炉子运去了大同。

板车在官道上走了整整一天，他坐在车尾守着炉子，眼睛一直没离开过那几根捆绳。

刘管事已经回来了。

他站在工坊门口看着板车停稳，绕到车尾，蹲下来敲了敲炉壁，听了听回声。

＂何师傅，这是军器局的旧炉子？＂

＂改过的，进风口扩过了，炉膛也清理了。＂

＂先用着，等新炉子铸好了再换。＂

刘管事没有多问，招呼几个工匠过来卸车。

炉子搬进车间之后，何茂才又花了半个时辰帮着把烟道接好，确认不漏气，才站起来擦了把汗。

额头上的汗珠子顺着眉毛往下淌，他拿袖子一抹，袖子立刻湿了一片。

＂刘管事，明天点火试一炉，看看温度能不能稳在标准线上。＂

刘管事应了一声。

第二天一早，何茂才蹲在炉膛前，看着工匠往里头加煤。

炉温慢慢升起来，温度计的液面沿着管壁往上走，在一千三百五十度上下稳住了。

液面晃动了两下，然后定住不动了。

刘管事站在旁边看着温度计，脸上的表情从紧绷慢慢松了下来。

＂比原来那台炉子高了一百五十度。＂

＂差了一百五十度，铸出来的零件就不一样了。＂

＂你先用这台炉子铸一批轴套试试，装上机器跑一个月看看效果。＂

何茂才当天下午就回了京城。

他进门时天已经快黑了，工坊里的灯亮着，陆远坐在桌前看一张新到的军器局产量统计表。

＂先生，旧炉子装好了，试了一炉，温度稳在一千三百五十度。＂

陆远放下统计表，抬头看了他一眼。

＂那台旧炉子能用多久？＂

＂周师傅说到明年秋天。＂

＂那就先用着。＂

＂兵部那边的批文下来之前，先靠这台炉子撑着。＂

何茂才点点头，没有多问。

他转身去后院打水洗了手，然后蹲在工坊门口，看着院子里那棵梧桐树光秃秃的枝条。

他在想一件事。

旧炉子能用，但到期之后怎么办？

要是兵部的批文一直不下来，新炉子就铸不了，到时候大同又得回到原来的状态。

但他没有把这话说出来。

何茂才的担心在两天后有了回应。

正月十三那天，朱由检来的时候比平时晚了不少。

他进门时灯笼已经点亮了，放在石桌旁边，光晕在桌面上铺开一片暖黄。

他在石桌边坐下，没有寒暄，把灯笼往旁边挪了挪。

＂先生，今天朝会上议了大同铸炉的事。＂

＂孙传庭把那份报告念了一遍，还把新旧炉子的数据对比也念了。＂

陆远从工坊里走出来，在石桌对面坐下。

＂念完之后有人反对吗？＂

＂有，赵主事又站出来了。＂