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整座城市慢慢回归平静，烟火气重新包裹住破败的街巷。

冬季的风从黄河对岸刮过来，裹着沙粒和煤烟，打在脸上像细砂纸磨过皮肤。

杀害崔金萍后的第二天清晨，男人从黑金市区骑车回老家，把装着换洗衣服的蛇皮袋搁在车头前。

眼前是黄土高原千沟万壑的荒凉景象，光秃秃的山梁上偶尔闪过几棵歪脖子柳树，枝条在风里簌簌发抖。

自行车在土路上颠簸了一个多小时，终于在城河村口停下来。

男人拎着蛇皮袋下了车，站在路口深深地吸了一口气。

冬天的空气干燥冰凉，带着黄土的腥气和远处农家烧炕的烟气，呛得他咳嗽了两声。

他沿着村巷往里走，脚下的土路坑坑洼洼，路边的老榆树光秃秃的，枝丫像老人的手指一样伸向灰蒙蒙的天空。

几个蹲在墙根下晒太阳的老人看见他，先是一愣，然后有人开口招呼：“承勇回来了？”

“嗯。”他应了一声，脚步没停。

这年冬天，男人带着家人搬离榆中县老家镇城河村的老宅。

老家老宅背靠群山、面朝黄河，世代以农耕为生，安稳却贫瘠，而黑金市区有工厂、有学校，是当地人眼中能给孩子谋出路的地方。

他对外说辞体面且朴实——为了两个成绩优异的儿子，让孩子走出大山、接受更好的教育。

搬家的那天，男人叫了一辆农用三轮车，男人把家里的东西一件件搬到车上。

老宅是祖上留下的，青砖灰瓦，院子不大，墙角长着一棵枣树，枝叶早已落尽，只剩下光秃秃的枝干。

院门上的春联还是去年贴的，红纸褪成了粉白色，边角被风撕开，在空气里微微颤动。

那个土房是他们结婚头几年住的，孤零零的两间，墙皮剥落，屋顶的椽子有些已经朽了，下雨天得拿盆接着。

那时候妻子刚嫁过来，日子虽穷，但两个人一起种地，一起赶集，日子倒也过得去。

这年男人三十五岁，大儿子十岁，小儿子才两岁，正是家里最花钱的时候。

他不知道的是，就在几个月前的夏天，他的妻子身上添了新伤。

青筋暴起，眼眶青紫。

他没有跟任何人说起过这个。

村里人只知道，男人从老丈人家搬回来以后，妻子就很少回老家了。

偶尔回来，也是放下东西就走，不在家里过夜。

老宅的冬天冷得要命。

男人一个人住，屋里连个生炉子的人都没有。

白天他缩在被窝里睡到日上三竿才起来，随便煮碗挂面，就着腌咸菜对付一顿；晚上睡不着，就披着军大衣坐在门槛上，一根接一根地抽烟，看着院子里的枣树被风吹得呜呜响。