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张建武是他发小，连续复读两年，次次差三分落榜。

两个失意落榜生蹲在沉沉暮色里，身后是村里人明晃晃的鄙夷冷眼，身前是漫无边际、看不清分毫方向的前路。

张建武闷声开口，提议去青海闯闯。

黄志强吐出一口混着尘土的浊气，只吐出一个字：好。

两个一无所有的年轻人，揣着从牙缝里一分分抠出来的几十块活命钱，扒上一列颠簸西行的运煤货车。

冰冷厚重的铁皮车厢不停震颤，震得人浑身骨头发麻、几欲散架。

漫天煤灰顺着风口猛灌进鼻腔、肺叶，呛得人撕心裂肺地咳嗽。

他们蜷缩在车厢最阴暗的角落，抬眼望向旷野，戈壁滩的落日悬在地平线上，像一颗滚烫赤红的眼珠。

灼热、不甘，死死凝视着两个穷途末路的年轻人。

一路颠簸抵达西宁，沿街摊位陈列的藏刀，在高原烈日下泛着刺骨的冷蓝光晕。

黄志强蹲在刀具摊前，指尖摩挲刀鞘上冰凉的铜钉，胸腔里的心脏狂跳不止，闷得发疼。

他掏空两人身上所有盘缠，买下十几把藏刀，胡乱塞进磨得发白的破旧行李袋，沿路辗转兜售。

彼时市面一碗牛肉面仅两毛九分钱，卖掉一把藏刀，就足够两人安稳活上两日。

他们从天水卖到兰州，从兰州辗转卖到定西，在街上撞见看着有钱的路人，就快步上前拽住对方袖口纠缠。

卑微执拗，像两块甩不开、挣不脱的黏人膏药。

可整整折腾两个月，清算账目那晚，两人围着一沓皱巴巴、沾满污渍的毛票面面相对。

忙活终日，分文未赚，所有收入堪堪只够填饱肚子。

“这他妈不是生意。”

张建武怒火攻心，揉皱简易账本狠狠摔在黄土地上。

返乡之后，两人结伴去往邻县工地，搭建工厂水泵房。

腐蚀性极强的水泥砂浆日复一日浸泡指尖，泡得指甲开裂、皮肉发白。

粗重枯燥的劳作磨碎了张建武最后的耐心，仅仅干满四天，他彻底撂挑子跑路。

他说要去北京，传言那里遍地机遇，总能混出一条活路。

黄志强咬牙硬撑了一段时日，终究扛不住非人劳作，也选择离开。

他辗转去往妻子娘家靖远，扎根在802工厂外围，靠倒卖废金属糊口。

他整日蹲在堆积如山的废料堆里，徒手翻捡铜线、铁皮、铝锭。

机油混杂铁锈、腐锈金属的腥臭味，无孔不入钻进鼻腔，渗进皮肉。

他自恃读过高中，懂基础化学知识，生出荒诞的妄想。

笃定自己能从廉价工业废渣里，提炼出值钱稀有金属。

他咬牙置办烧杯、酒精灯、腐蚀性硝酸，狭小出租屋成了简陋炼金作坊。

高温蒸煮废料生出漫天刺鼻酸雾，呛得整栋楼住户连声抗议。

房东气急败坏砸门怒骂，怀疑他私下制作危险品、私造炸弹。

耗费数月光阴，耗尽微薄积蓄，他一无所获，连一粒提纯纯铜都没能炼出来。

在此之后，他又接连换了无数营生。

摆路边摊、倒卖布匹、长途贩运西瓜，行行皆败。

暴雨连日，整车西瓜烂在田间地头；行情暴跌，积压布匹受潮发霉结块。

每一次谋生尝试，最后都潦草收场。