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“诺！”众将齐声应答，声音震得屋子都嗡嗡响。

“荀彧、刘晔，你们总管后方的政务、粮草调度、情报汇总！我要知道襄阳城里每天的粮价，要知道刘备军营里每个将领的动向，更要找出周瑜现在藏在哪个耗子洞里！”

“臣等遵命！”荀彧和刘晔躬身领命。

曹小操这一连串安排，既有正面的雷霆威慑，又有侧面后方的战略牵制，更有阴招不断的政治挑拨，一步扣一步，就想在开打之前，先从内部把对手的抵抗力和结盟可能给拆了。

这时候，荆州襄阳的州牧府里，又是另一番景象。

灵堂还没来得及搭好，后堂里，蔡瑁、张允等核心将领和蔡家的人聚在一块儿，个个脸上都带着惊慌和焦虑。

“咋办？曹操肯定会趁机往南打！他的大军说不定都在路上了！”蔡瑁搓着手，在屋里来回走，早没了平时那副嚣张样。

张允还算镇定些，可脸色也难看得很：“德珪兄，眼下最要紧的是赶紧立琮儿继位，通知各州郡，拿到名正言顺的名分！然后关紧城门，加固城防，同时赶紧让江夏的黄祖、长沙的韩玄等各郡太守带兵来帮忙！靠着长江天险，咱们未必守不住！”

“守？咋守？”蔡瑁猛地停下脚，瞪着张允，“曹操手下兵强将猛，郭嘉、荀攸这些谋士一堆，咱们拿啥守？更何况……”他压低声音，脸上露出狠劲，“刘备还在新野！那家伙一直有野心，要是他跟曹操里应外合，咱们死都不知道咋死的！”

一提到刘备，在场的人都不说话了。这个在荆州寄人篱下的“皇叔”，这会儿成了他们心里最大的疙瘩之一。

“要不派人去联络刘备？”一个蔡家子弟怯生生地提议，“给点好处，让他跟咱们一起抗曹？”

“糊涂！”蔡瑁呵斥道，“刘备那是狼子野心，哪甘心屈居人下？把他请进来，跟引狼入室没两样！他和曹操，就是一路货色，都盯着荆州这块肥肉！”

“那该咋办啊？”

蔡瑁眼珠乱转，最后咬着牙说：“先按子通说的办！立马立琮儿，把四周都封了，调兵过来！同时，多派探子，死死盯着新野的一举一动！要是刘备敢乱动……”他做了个抹脖子的手势，“就先下手为强，以剿匪的名义，把新野端了！”

此时新野，小小的县府里，气氛也闷得很。

刘备皱着眉头，看着手里那份刚收到的、来自许都的“恳请”公文，还有探子回报的曹军动静。

“曹孟德，这是要把我架在火上烤啊。”刘备叹着气。去襄阳吧，那是龙潭虎穴，蔡瑁肯定容不下他；不去吧，就坐实了拥兵自重、不顾汉室宗亲大义的名声，民心就没了。

关羽丹凤眼眯着，沉声说：“大哥，襄阳不能去！蔡瑁那小人，准得设埋伏。不如咱们趁他们内部乱，直接带兵往南，把襄阳拿下来！”

张飞哇哇大叫：“二哥说得对！咱们自己打下来，总比看别人脸色强！”

刘备看向一直没说话、轻轻摇着羽扇的诸葛亮：“孔明，你觉得该咋办？”

诸葛亮停住扇子，眼里闪着聪明的光：“主公，云长、翼德的话，是勇将的想法，却不是万全之策。咱们兵力少，硬攻襄阳，就算打下来，也得损失一大半，还会给曹操借口，到时候咱们独自面对曹操和蔡家，太危险了。”

他站起来，走到简陋的地图前：“曹操这檄文，看着是把主公逼到两难，其实也给了咱们机会。他想把水搅浑，咱们就把这水搅得更浑！”

“哦？有啥办法？”刘备赶紧问。

“襄阳，得去，但不能这么去。”诸葛亮胸有成竹，“主公可以回封信给许都，痛快答应去襄阳‘匡扶汉室’，还得请朝廷下命令，逼着蔡瑁、张允交权。同时，咱们偷偷联系荆州里不待见蔡家的大臣，像蒯越、伊籍这些人，给他们许点好处，结成内应。”

“那咱们啥时候动身？”

“不急。”诸葛亮微微一笑，“等。等曹操大军压过来，等蔡瑁焦头烂额，等襄阳内部人心惶惶的时候，咱们再以‘调解’和‘抗曹’的名义进襄阳。到那时候，蔡瑁就算不愿意，在内外压力下，也未必敢动咱们。而咱们，正好借着机会收拢人心，把力量整合起来，再想后面的打算。”

他目光深远，望向北方：“曹操想当渔翁，可他不知道这荆州的水里，还藏着咱们这条潜龙。最后是谁钓谁，还不一定呢。”