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“亮得亲自去趟襄阳。”诸葛亮这话一出，众人都吃了一惊，“不过不是以军师的身份，得偷偷摸摸进去。我要去见见蒯异度、伊机伯这些人。蔡家把持大权，荆州士族早就受够了，现在大难临头，正好劝他们反过来帮咱们！要是能拉他们当内应，主公再进襄阳，就不是进虎口，是龙回大海了！”

刘备听了，又高兴又担心：“这计策是好，可孔明你亲自去冒险，我实在不放心！”

诸葛亮淡然一笑：“主公放心，亮心里有数。而且，除了荆州内部，咱们还得找外援。”

“外援？”关羽皱起眉，“孙权都降曹了，江东地盘全归了曹操，哪还有外援？”

“江东是定了，可有个人不甘心，而且有本事搅起风浪。”诸葛亮目光深远，望向东南方向，“就是那个突围跑了，不知道躲哪儿去的周瑜，周公瑾！”

张飞嚷嚷道：“那周瑜小子，跟丧家犬似的，能有啥用？”

诸葛亮摇头：“翼德将军可别小看周瑜。他是江东的顶梁柱，水战玩得溜，在老部下里威望高得很。他虽说败了逃了，可百足之虫死而不僵，指定藏在哪个地方攒力气，想东山再起。曹操虽说占了江东，要想彻底消化，没那么容易。周瑜在，就像根刺扎在曹操后背。要是咱们能联系上他，互相帮衬着，就算他不能直接出兵，在江东闹点动静，也能分走曹操一部分精力，让他没法一门心思打荆州！”

刘备眼睛一亮，可马上又暗了下去：“可那周瑜现在影都没了，咋找啊？”

“这事儿交给亮来办。”诸葛亮胸有成竹，“潜入襄阳，联络内应，顺便找周瑜的线索，能一块儿办。主公在新野，得抓紧练兵，摆出随时要响应朝廷号召，南下襄阳的样子，迷惑蔡瑁，也给亮暗中行事打掩护。”

这时候，曹军主力已经到了宛城前线，跟曹仁、于禁的部队会合了。

中军大帐里，曹小操听着各方报上来的消息。

“蔡瑁邀请刘备去襄阳？”曹小操嗤笑一声，“看来这蔡德珪，是想卖队友求活路了。也好，省得我动手。”

程昱说：“主公，得防着刘备将计就计，趁机在襄阳做大。”

荀彧则说：“刘备要是真能进襄阳站稳脚跟，把荆州的力量整合起来跟咱们对着干，虽说会难打些，但也给了咱们一次把荆州主力一锅端的机会，未必全是坏事。关键是，咱们得准备好，不管襄阳城里最后是谁说了算，都能一下子把他们打垮。”

曹小操点头：“文若说得对。传令下去，按原计划，继续给襄阳施压，同时多搜集襄阳内部的情报，特别是蒯、伊那些士族的动向。另外……”他顿了顿，问道：“周瑜那边，还没消息？还有孙权，他归降以后，表现咋样？”

刘晔回禀：“周瑜还是没影儿，跟人间蒸发了似的。至于孙权归降后就老实在家待着，很少跟旧部来往，看着挺安分。但江东的探子说，他手下一些老臣，像张昭、顾雍这些，跟北方士族走得越来越近，好像在为孙权争取更好的待遇和地位。”

“安分？”曹小操玩味地笑了笑，“孙仲谋可不是能闲得住的人。让他安安分分待着就好，看好他。至于周瑜，他躲得了一时，躲不了一世。加大悬赏，活要见人，死要见尸！”

他走到帐外，望着南边襄阳的方向，又看了看东南。刘备、诸葛亮、蔡瑁、周瑜，这几条鱼，都在他的网里游，就看最后，谁能先把网撞破，或者，被他一网打尽。

可这时候，没人知道，一道身影趁着夜色，悄悄离开了新野，跟潜龙钻进深渊似的，朝着风云变幻的襄阳城去了。