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曹小操脚步一顿，抬手贴上粗糙树干，归雁微光流转探查。
刹那间，他心头了然。
这是一株极其罕见的地脉伴生木。
树干天然纹路竟与归元地脉符文隐隐契合，庞大根系死死扎根在一条主气脉分支之上，以山体灵气为养，化作天然聚灵阵眼，聚拢周遭百里灵气。
“底下藏着好东西。”
曹小操立刻蹲身，掌心贴住裸露在外的粗壮树根，感知力顺着根系脉络深入地底。
片刻探查，一抹精光从他眼底亮起。
地底深处，一团极致浓郁、醇厚纯粹的木属性灵气静静盘踞，与古树根系缠绕共生，浑然一体。灵气凝练厚重，年份极久，绝非普通灵草可比。
“三百年青元根，二品顶级灵药。”
“筑基丹的核心主材，市价不菲，考核最少二十分。”
孙尚香眼中精光一闪，瞬间拔出青釭剑：“我直接挖出来！”
“不可。”
曹小操抬手拦住她的动作，语气认真。
“此灵药与古树根脉共生一体，根基相连。蛮力挖掘会撕裂地脉节点，触发灵气反噬，不仅灵药报废，我们也会被地脉冲击所伤。”
“只能以灵气细致剥离，循序渐进。”
话音落，他盘膝落座，双掌贴紧地面，全力催动归元诀。
细密如发丝的银色灵气源源不断沉入地底，顺着树根脉络游走穿梭，精准分离灵药根须与古树根系。
他的灵气操控早已臻至入微极致，心境平稳无波，一丝不乱。
百息之内，纠缠共生的根须尽数分离，完整无损。
曹小操手掌虚空一握。
轰隆——
地面微微震颤，泥土松动。
一株翠绿通透、形似人参、根须完整的青元根破土而出，扑面而来的浓郁木灵气，让周遭草木都随之轻轻摇曳。
“二十分到手。”
曹小操将青元根妥善收好，刚站起身。
咻！
一缕极轻的破风声响掠过薄雾。
孙尚香身形瞬间紧绷，长剑半出鞘，寒意彻骨，眼神凌厉如刀：“有人靠近！”
曹小操感知更快一步。
归雁印记早已捕捉到来者气息，纯净温润的木系灵力，内敛平稳、毫无杀机，熟悉而温和。
漫天薄雾缓缓分开，一道青衣身影缓步走出。
是孟霜。
她望见曹小操与孙尚香二人，再瞥见曹小操鼓鼓囊囊的采集袋，眼底掠过一丝惊讶，随即化为坦诚的赞叹。
“我自以为选了最偏僻的探灵路线，避开了所有人。”
“没想到你藏得更深，收获更是远超众人，是我小看你了。”
曹小操淡淡一笑：“彼此彼此，你的收获，想必也不差。”
孟霜背后竹箱微微鼓起，显然收获颇丰。能在短短时间深入深山、积累不菲积分，足以证明她的天赋、布局、实力皆是同辈顶尖。
孟霜不绕弯子，直入主题，提出合作。
“前方浓雾悬崖区域，生有七株灵茶花，花心凝地脉灵露，分值很高。”
“只是植株大多长在悬崖险缝，地势险峻，我的灵气丝线长度不足，单人无法尽数收取。”
“与其等叶青一行人过来争抢内耗，不如你我联手，尽数收取，均分机缘。”
曹小操干脆利落：“可以合作。规矩先说定，谁出手收取，归属谁，我摘取的部分分你三成。”
“成交。”
三人即刻动身，向着浓雾最深处的悬崖幽谷前行。
山间雾气越来越浓，咫尺难辨人影。满地腐叶湿滑，落脚无声，整片山林安静得只剩三人的脚步声。
孙尚香断后，长剑隐于袖中，时刻警惕周遭异动，杀意暗藏，寸步不离戒备。
孟霜走在前方引路，脚底覆着一层轻薄青灵之气，踏雾而行，轻盈无声。
一刻钟后，三人抵达悬崖险境。
崖壁陡峭笔直，壁面岩石因常年灵气冲刷，疏松易碎，危险至极。
崖下幽谷深不见底，漫天浓雾翻涌滚动，如同沸水蒸腾，暗藏未知凶险。
崖壁半腰的天然石缝中，七株雪白灵茶花迎风而立，花苞半开半合，洁白花瓣莹润如玉。
每一朵花心，都凝着一颗金黄剔透的灵露，丝丝缕缕的地脉灵气缓缓流转，珍贵异常。
这里正是一条次级地脉的末梢节点，灵气常年冲刷崖壁，方才孕育出这等奇花。
“我来收取。”
曹小操上前一步，指尖瞬间探出数十道银色灵气细丝。
丝缕纤细绵长，精准延伸五丈之远，稳稳缠住灵茶花根茎。
剥离、托举、收回，动作稳、轻、准，一气呵成，不伤植株分毫。
孟霜同时出手，青色灵气丝线灵动迅捷，配合曹小操左右开弓。
两人节奏契合、配合默契，如同演练千百次的搭档，效率极致。
短短半刻钟，七株珍贵灵茶花尽数完好收取，无一遗漏、无一损伤。
按照约定分配，曹小操得三株，孟霜两株，孙尚香全程警戒有功，分得一株，皆大欢喜。
收好灵物，曹小操抬手一笑：“合作愉快。”
孟霜伸手相握，掌心温热沉稳，语气坦然：“合作愉快。”
就在两人指尖触碰的刹那——
嗡！
一股极致阴冷、诡异森寒的波动，骤然从东侧山谷炸开！
曹小操掌心的归雁印记，瞬间冰寒刺骨，疯狂震颤，发出前所未有的警示！
这股波动绝非正常收取灵物引发的地脉震荡！
其中裹挟着一丝极淡、极阴、极隐秘、极具侵蚀性的魔气！
不是厉寒那种狂暴外露的魔焰，而是蛰伏潜行、刻意伪装、藏于地脉之中的阴毒魔气！
唰！
孙尚香长剑彻底出鞘，寒芒划破漫天浓雾，凛冽杀意瞬间锁定东侧山谷。
孟霜神色剧变，指尖灵气丝线瞬间绷紧，眼神凝重至极：“东侧山谷，是叶青带队的几名内门弟子！难道他们当中，藏了混入考核的魔修内鬼？”
“走！”
曹小操神色一沉，不再多言，身形一动，率先向东侧山谷极速掠去。
三人踏雾疾行，身形在浓雾中穿梭如风。
越靠近山谷，那丝阴冷魔气便越清晰刺骨，顺着地脉蔓延，无声侵蚀山体灵气。
对方的藏息手段堪称极致，将魔气完美融入地脉波动之中，瞒天过海。
若非曹小操身负归雁印记，能洞悉地脉本源异动，在场无人能察觉分毫异常！
可就在三人即将踏入山谷边缘的瞬间——
嗡！
那丝诡异的魔气波动，骤然彻底、干净的消失。
不是自然消散，是被人以精妙魔功强行收敛、彻底抹除痕迹！
能做到这般收放自如、无痕匿息，对方的修为、控魔造诣，远超普通内门弟子，绝非无名之辈！
孙尚香眼底杀意翻涌，沉声开口：
“气息刚断，人绝对没跑远，还在这片山谷里藏着！搜！”
曹小操抬手拦住她，立在崖边，俯瞰下方翻涌不止的浓雾深海。
他神色平静，眼底却沉如寒潭，冷静至极。
“不用搜。”
“继续正常考核。”
“对方刻意触发异动又瞬间抹除痕迹，目的就是试探、藏形、规避暴露。”
“我们此刻强行追查，只会打草惊蛇，让内鬼彻底蛰伏，后续再无抓捕机会。”
“现在最好的办法，就是装作一无所觉、毫无察觉。”
“稳住心态继续冲分，等到申时全员下山，宗门立刻封山锁域，届时瓮中捉鳖，方能一举揪出所有潜藏内鬼。”
山风呼啸穿谷，吹得漫天雾浪疯狂翻涌，遮蔽山河，暗藏凶险。
偌大归元峰山林之中，十五名考核弟子散落各处。
有人埋头苦修寻药，一心争抢积分、角逐灵泉机缘；
有人潜藏暗处，伪装蛰伏，心怀鬼胎，伺机而动。
曹小操掌心的归雁银辉静静流转，无声洞悉整座山林的明暗异动。
这一刻，这场看似简单的宗门考核，已然彻底分化成两个战场。
明面之上，众人争夺积分排名，博弈机缘，角逐筑基捷径。
暗处之中，正邪暗流汹涌，真假弟子难辨，魔影蛰伏伺机。
无声对峙，步步惊心。
谁先露出破绽，谁便是最终输家。