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幾個孩子從各處跑出來，圍着姜辭叽叽喳喳說個不停。

“姜辭哥哥你終于回來了！”

“你走了好久好久，我們都以為你不回來了！”

“你不在的時候，芸娘天天念叨你！”

姜辭蹲下來，摸了摸阿蘿的頭，注意到這孩子的臉頰比幾個月前多了些肉。

不再是皮包骨頭的模樣，小臉蛋圓潤了一些，嘴唇也有了血色。

他又看了看阿木，少年的手腕雖然還是細得像稭稈，但至少不是一折就斷的樣子了。

聚集地的日子在變好，不是翻天覆地的變化，而是一點一滴的積累。

芸娘的包子生意還在做，竈棚外面支起了一個簡易的攤位，挂着“姜記包子”的木牌。

幾個婦人在竈棚裏忙活着，蒸籠摞得高高的，白色的蒸汽從籠屜縫隙裏冒出來，帶着面食特有的香氣。

一個商隊的人正在攤位前等着買包子，看到姜辭被孩子們圍着，好奇地多看了幾眼。

有人認出了他，低聲和同伴說了幾句什麽，幾個商人的目光立刻變得恭敬起來。

姜辭沒有理會那些目光，他站起來，轉頭看向燕枭。

燕枭已經把馬拴好了，正在和陳昭說話，聲音很低，聽不清在說什麽。

但陳昭的表情一直在變，震驚、激動、然後是一種壓抑不住的狂喜。

墨塵羽從天上落下來，收攏翅膀，銀灰色的羽毛在鐵灰色的天光中泛着暗淡的光澤。

他的出現引來了一陣騷動，幾個正在買包子的商人看到那對翅膀，臉色變了，下意識後退了幾步。

墨塵羽面無表情，收攏翅膀靠在栅欄上，權當沒看見。

芸娘也看到了墨塵羽的翅膀，手抖了一下，但很快穩住了，繼續揉面，只是時不時偷瞄一眼。

李白從精神海中冒出來，白衣在灰蒙蒙的天光中格外顯眼。

他看了一眼聚集地的變化，懶洋洋地評價道：“比走的時候像個人住的地方了。”

姜辭沒接話，轉身朝馬車走去。

鐘蝶生已經從車轅上跳下來，掀開車簾，彎腰把顧清歡從車廂裏抱了出來。

顧清歡靠在他懷裏，臉色蒼白，嘴唇發白，但眼睛是睜着的。

他環顧四周，看着那些土坯房、木棚、栅欄，看着那些面黃肌瘦但眼睛裏有了光的流民。

“這地方比我想的好多了。”他的聲音很輕，但帶着笑意。

鐘蝶生沒有說話，只是收緊手臂，把他抱得更穩了一些。

芸娘看到鐘蝶生的紫黑色瞳孔，手又抖了一下，但她沒有尖叫，也沒有躲開。

她在姜辭身邊待了幾個月，見過的異族比這輩子見過的都多，膽子早就練出來了。

姜辭走過去說：“芸娘，這是我朋友，身體不好，需要靜養。”

芸娘愣了一下，然後點頭，用圍裙擦了擦手：“我、我去收拾屋子。”

“不用了，燕枭讓陳昭提前收拾好了。”姜辭頓了頓，“你幫忙燒些熱水就行。”

芸娘點頭，轉身進了竈棚，很快就聽到裏面傳來燒水的動靜。

陳昭走過來，朝姜辭抱拳：“姜先生，首領吩咐的屋子已經收拾好了，就在您隔壁。”

姜辭點頭致謝，帶着鐘蝶生朝那間小屋走去。

小木屋不大，和姜辭住的那間差不多，但收拾得很乾淨。

床上疊着新洗的被褥，雖然布料粗糙，但曬得蓬松柔軟，聞起來有陽光的味道。

桌上放了一壺熱水，旁邊擺着兩個粗陶碗，碗沿磕了幾個缺口，但洗得乾乾淨淨。

鐘蝶生把顧清歡放在床上，動作很輕，他拉過被子蓋在顧清歡身上，被角掖到下巴的位置。

顧清歡半靠在枕頭上，蒼白的臉上露出一絲笑意：“這地方比我想的好多了。有床、有被子、還有熱水，比我以前住的地窖強一百倍。”

鐘蝶生坐在床邊，一只手握着顧清歡的手腕，紫黑色的魔氣從指尖緩緩注入。

他的靈力很精準，一絲一縷地渡入，不多不少，剛好能穩住顧清歡被煞氣侵蝕的經脈。

顧清歡沒有抗拒，只是安靜地躺着，感受那股溫暖的力量在體內緩緩流轉。

姜辭站在門口，沒有進去打擾，只是說了一句：“有什麽需要盡管開口，熱水和乾糧随時有。”

顧清歡朝他笑了笑：“多謝。”

鐘蝶生沒有回頭，但點了一下頭。

姜辭轉身離開，走出幾步時，身後傳來顧清歡輕輕的笑聲，聲音很低。

“蝶生，你看，這裏真的有熱水，比你當年在地窖裏給我喝的生水好多了。”

鐘蝶生沒有回答，但姜辭能想象到他此刻的表情。

他走回竈棚，芸娘已經把熱水燒好了，用一個破了邊的陶罐裝着，外面包了一層舊布隔熱。

她看到姜辭走過來，猶豫了一下，壓低聲音問：“姜辭大人，那位……那位客人，他的眼睛怎麽是紫色的？”

姜辭接過陶罐說：“他是魔蟲族，但不是壞人，他救過燕枭的命，燕枭的根基就是他幫忙修複的。”

芸娘的眼睛瞪大了，嘴唇哆嗦着，想說什麽又不知道該說什麽。

她回頭看了一眼那間小屋的方向，然後轉回來，聲音更低了：“那……那他吃不吃包子？我多包幾個？”

姜辭嘴角彎了一下：“吃，他不挑食。”

芸娘點了點頭，轉身回到竈棚裏，把面板上的面又加了兩碗。

燕枭站在竈棚旁邊，正和陳昭商議着什麽，陳昭手裏拿着一張皺巴巴的紙，上面畫着一些線條。

看到姜辭走過來，陳昭把紙遞過來：“姜先生，首領讓我畫了聚集地周邊的地形圖，您看看在哪裏建城合适。”

姜辭接過紙，上面畫得很潦草，但能看出大致的輪廓。

聚集地北邊是山，東邊是河，只有南邊和西邊能出入。

這是當初陳昭來的時候就說過的事，易守難攻，但地方太小，建不了一座城。

姜辭看了幾遍，指着紙上一處地方問：“這裏是哪裏？”

陳昭湊過來看了一眼：“那是東邊河對岸的一片高地，地勢平坦，面積比聚集地大十倍不止。唯一的缺點是離水源遠了點，得修引水渠。”

姜辭的手指在紙上點了點：“明天去看看。”

燕枭說：“我陪你去。”

墨塵羽從栅欄上直起身，說：“我也去，從空中看得清楚。”

陳昭張了張嘴想說“我也去”，但看到燕枭和墨塵羽都去了，自己留下來看家更合适，把嘴閉上了。

鐘蝶生從小屋裏走出來，把門輕輕帶上，走到竈棚旁邊，在姜辭旁邊的石頭上坐下。

他說：“清歡睡着了，他現在身體暫時穩定下來的，到時候我可以參與商議建城的事，你們如果缺人的話，我可以召喚魔蟲族幫忙。”

墨塵羽看了鐘蝶生一眼，銀灰色的瞳孔裏帶着一絲審視。

他知道這是帝階一星的強者，曾經是十大魔蟲王之一，殺人如麻。

此刻這個人坐在一塊髒兮兮的石頭上，紫黑色的瞳孔看着竈棚裏忙碌的婦人，表情平靜得像在發呆。

墨塵羽收回目光，沒有說什麽。

天黑的時候，芸娘端着兩籠熱包子走出來，一籠放在姜辭他們面前，一籠端去了小屋。

鐘蝶生站起來，接過籠屜，說了聲“多謝”，轉身推門進了屋。

芸娘看着那扇關上的門，又看了看姜辭，小聲說：“他……他倒是挺有禮貌的。”

姜辭笑了笑，拿了一個包子咬了一口。

包子是野菜餡的，放了鹽和一點異獸肉沫。

阿木和阿蘿蹲在旁邊吃包子，吃得滿嘴油光。

阿蘿吃完了手裏的，又眼巴巴地看着籠屜裏最後一個，但沒有伸手去拿，只是舔了舔嘴唇。

姜辭把最後一個包子遞給她，阿蘿接過去，小聲說了句“謝謝姜辭哥哥”，然後小口小口地吃起來。

燕枭吃完了第三個包子，站起來說：“早點休息，明天一早去看地方。”

姜辭點頭，站起來拍了拍身上的土，朝自己的小屋走去。

他推開門，屋裏還是老樣子，他躺下來，閉上眼睛，腦子裏卻在想建城的事。

明天要去河邊那片高地看看，如果合适，就把新城建在那裏。

地方夠大，離水源不算太遠，修引水渠雖然費工夫，但不是做不到。

各城承諾的工匠和材料很快就會到，得提前把準備工作做好。

而且姜辭打算制作水泥，用水泥拿來建城。

只是姜辭畢竟不是理科生，他腦海裏想着水泥需要什麽東西才能做出來，想着想着，他就睡着了。

第二天一早，姜辭被燕枭的敲門聲驚醒，他坐起來揉了揉眼睛，穿上衣服推開門。

燕枭站在門口，一身黑色勁裝，長槍背在身後，手裏端着一碗熱粥。

“吃。”他說，把粥遞過來。

姜辭接過去幾口喝完，把碗還給燕枭，抹了抹嘴：“走吧。”

燕枭接過碗放在桌上，轉身朝村口走去。

墨塵羽已經等在那裏了，翅膀半張着，銀灰色的瞳孔看着東邊的方向。

鐘蝶生從小屋裏走出來，把門帶好，朝姜辭點了一下頭：“清歡還沒醒，但是我昨晚交代好了。”

四人朝東邊走去。

走了大約兩刻鐘，過了河，爬上一片緩坡，眼前豁然開朗。

作者有話說：

無