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如果此時有異獸來襲，光靠燕枭和鐘蝶生兩個人，擋得住正面卻顧不了側翼。

姜辭雖然也有英靈相助，但他的精神力限制了英靈，精神力耗盡，英靈也就不能被召喚出來。

機械族的靈能炮是眼下最快的解決方案，但價格貴得離譜。

“在想什麽？”燕枭的聲音從頭頂傳來。

“在想怎麽砍價。”姜辭如實回答。

燕枭的嘴角微微動了一下，沒有再問。

天樞城的輪廓很快出現在視野中，青灰色的城牆高聳入雲，牆面上刻滿了符文。

機械族的商隊駐點不在主街，而在城西一片專門劃出的區域。

燕枭帶着姜辭從空中降落，守門的衛兵看到燕枭和姜辭，連盤問都沒有，直接放行。

城西的機械族駐點與其他城區截然不同，這裏的地面鋪着金屬板，牆壁嵌滿了發光的符文線路。

幾臺半人高的自動傀儡在入口處巡邏，球形軀體上閃爍着藍色的光。

燕枭走到駐點門口，對一臺自動傀儡說：“淩霄城燕枭，求見W-222代理人。”

機械族的人沒有名字，只有編號。

自動傀儡的藍光閃爍了幾下：“身份已驗證，請跟随指引進入。”

駐點內部比姜辭想象的要安靜得多，沒有叫賣的商人，沒有讨價還價的顧客，只有金屬牆壁上不斷跳動的符文數據。

走廊盡頭是一扇圓形金屬門，門自動滑開，露出後面的會客室。

會客室中央懸浮着一顆直徑約半米的金屬球體，球體表面光滑如鏡，四根細長的機械臂從球體不同方向伸出，每根機械臂的末端都連接着不同的工具。

“燕枭，淩霄城前少城主。上次見面還是五年前。”W-222的機械臂微微擺動，那根符文刻刀在金屬球體表面輕輕敲了兩下，發出清脆的聲響，“你根基恢複了，還突破了皇階，恭喜。”

燕枭點了一下頭，沒有寒暄，直接切入正題：“我需要靈能樁和靈能炮。”

光幕上的數據停止跳動，W-222沉默片刻後說道：“靈能樁，标準型，單價一萬黑幣。王階靈能炮，單價三萬黑幣。這是機械族對所有種族的統一定價，不接受議價。”

姜辭的手指在袖中微微蜷曲了一下，這個價格和他們打聽到的一模一樣，但聚集地拿不出這麽多錢。

但他沒有急着開口，他在觀察，觀察W-222的措辭。

對所有種族的統一定價，不接受議價，這句話本身就留了餘地，如果對所有種族都一樣，那為什麽還要主動提出來？

“不過。”W-222的光探針在空中劃了一道弧線，似乎在調取某段數據，“五年前在淩霄城，燕枭救過我的商隊。那次如果不是他出手，商隊會被蛇族劫掠，我也會被拆成零件扔在荒野上。”

W-222的另外兩根機械臂同時放下，懸停在半空中，整個金屬球體微微前傾。

“所以，在統一定價的基礎上，我可以給你們8.5折。這是我作為鐵級代理人能調動的最大權限，再多就需要向族中申請，流程至少三個月。”

8.5折，三根靈能樁加上兩門王階靈能炮，總價從九萬黑幣降到七萬六千五百黑幣，省下了一萬三千五百黑幣。

“多謝。”姜辭開口，“這批設備什麽時候能到？”

W-222轉過球體面向姜辭，兩根機械臂在光幕上飛速操作，“靈能樁有現貨，三日內送達。王階靈能炮需要從族中調貨，交貨期約二十天，這是合同。”

光幕上浮現出密密麻麻的條款文字，姜辭逐條看過去，确認每一個細節都沒有問題。

“合同中關于售後維護的條款，能否将響應時間從七日縮短到三日？”

W-222的機械臂停頓了一瞬，“可以，但需要額外支付每年五百黑幣的維護費。”

姜辭在心裏快速算了筆賬，靈能武器一旦出故障，七日響應意味着新城空窗期長達七天，這個風險他冒不起。

“成交。”他在合同末尾簽下自己的名字。

走出駐點大門時，天色已近黃昏，姜辭站在臺階上長長地呼出一口氣，壓在胸口的大石總算卸下了一塊。

就在姜辭簽訂合同的同一時刻，新城外那片高地上，收工的時間到了。

流民們扛着鐵鍬和鋤頭從工地上走下來，在竈棚外面排隊領粥。

婦人們擡着大鍋走出來，熱騰騰的黑麥粥倒進每個人的粗陶碗裏，鹹香的熱氣在暮色中升騰。

一個中年男人接過粥碗，卻沒有立刻喝，他的聲音不大不小，剛好讓排隊的人都聽到。

“粥越來越稀了，上個月還能立住筷子，現在連碗底都糊不住。說是物資充裕、各城都送了糧，可糧食呢？都進了誰的肚子？”

旁邊的人壓低聲音勸道：“別說了，有粥喝就不錯了。”

“憑什麽不說？”那男人端着粥碗站起來，嗓門又高了幾分，“陳昭那邊倉庫裏堆得到處都是，我們天天在這搬石頭和泥巴，到頭來連碗稠粥都喝不上，誰給那些世家子弟開的小竈，誰心裏清楚！”

陳昭正在旁邊清點工具，聽到這話眉頭一皺，走過來沉聲道：“糧是統一配給的，大人小孩都一個标準。你要是覺得有問題，可以直接來找我查賬。”

那男人冷笑一聲，把粥碗往地上一擱，黑麥粥濺出來灑在土裏。

“查賬？誰知道賬本是真的還是假的？錢進了誰的口袋還不是你們自己說了算。我們這群泥腿子在荒野上滾了這麽多年，什麽貓膩沒見過！”

周圍的流民紛紛停下喝粥的動作，有人在交頭接耳，有人沉默不語，還有人眼神裏的信任開始搖晃。

陳昭把賬本從懷裏掏出來，翻開放在竈臺上：“每一筆進項、每一筆支出，上面都寫得清清楚楚，誰不信可以自己來翻。”

沒有人上前，那些心裏犯嘀咕的也只在原地站着。

那男人嗤笑一聲，轉身朝倉庫的方向走去，一邊走一邊朝身邊的人吆喝。

“你們就繼續喝稀粥吧，我倒要去看看倉庫裏堆的那些靈材到底用在了什麽地方！”

黑壓壓的人影跟着他朝倉庫湧去，陳昭喊了兩聲沒叫住，立刻沉下臉來，點了兩個護衛快步追了過去。

倉庫建在高地東側的緩坡上，用石頭和木板臨時搭建，裏面堆放着各城運來的靈材、鐵錠、大袋水泥和工具。

兩名守衛看到黑壓壓的人潮湧過來，下意識舉起武器又收了回去，他們不能對流民動手。

“把門打開！”那中年男人喊了一聲，不等守衛反應，身後幾個人已經沖上去撞開了倉庫的木門。

門板轟然倒地，塵土飛揚，露出裏面堆得整整齊齊的物資。

陳昭撥開人群擋在倉庫門前，厲聲道：“你們這是要造反嗎！”

沒人理他，流民們已經推搡着沖了進去，有的抱起靈材，有的扛走鐵錠，有的把工具塞進懷裏，有的只是跟着擠進來無措地站着。

混亂中，一個瘦高個子的年輕後生趁亂摸進了倉庫最內側的角落。

那裏放着一只鎖着的鐵皮箱，裏面是姜辭親筆寫的水泥配方和配比數據。

這年輕人看箱子被特意鎖起來，從腰間摸出一根細鐵絲，三兩下捅開了鐵鎖，把箱子裏那疊寫滿數據的紙塞進懷裏，又悄無聲息地從倉庫後窗翻了出去。

陳昭被推得連連後退，只能眼睜睜看着越來越多的人湧進倉庫，呼喊聲、咒罵聲、木架倒塌聲混成一片。

墨塵羽從外圍趕回來時，倉庫已經亂成了一鍋粥。

他從空中俯沖而下，短刀沒有出鞘，只是翅膀一振将最外圍幾個還在推搡的人掀翻在地。

“都住手。”他的聲音不大，銀灰色的瞳孔掃過去，混血天使族的威壓讓最前面幾個人不由自主地後退了一步。

但那中年男人躲在人群後面又喊了起來：“姜先生身邊的混血雜種要動手了！大家快跑啊！”

“姜先生是好人，可他身邊的全是一群混血雜種和世家人，他們能有什麽好心啊？大家快跑！”

這一嗓子把人心的恐懼點燃到了極點，倉庫裏的人潮像炸了窩的螞蟻一樣往外湧。

有人的包裹掉在地上被踩碎了，鐵錠和工具散落一地，有人被推倒在地，後面的人直接從他身上踩過去，慘叫聲此起彼伏。

墨塵羽沒有追，他站在倉庫門口，銀灰色的瞳孔一一掃過那些正在逃散的人，心裏已經記下了幾張臉。

他在攬月城做了那麽多年情報販子，認人的本事從來沒有落下。

陳昭從倉庫裏走出來，左臂被流民劃傷，那道傷口還在往下淌血，他咬緊牙關走向墨塵羽，聲音沙啞：“配方被盜了。”

接着又有人來禀報：“不好了，燒制水泥的土窯被人給毀了！”

墨塵羽的瞳孔驟然收縮，立刻飛身朝土窯區的方向看去。

那裏，最靠東邊的那座土窯正冒出濃煙，窯體從中間裂開一道大口子，顯然是被人趁亂砸毀的。

這座窯是陳昭昨天才帶人壘好的，一塊一塊石頭從河灘上撿來，一擔一擔黏土從北坡挑下，壘了整整兩天。

墨塵羽将短刀收回鞘中，走到陳昭身邊把他拽起來。

陳昭的手臂還在流血，臉上沾滿了煙灰和汗漬，眼眶紅得像要滴血。

“對不起。”陳昭的聲音嘶啞得幾乎聽不清。

墨塵羽收回手，銀灰色的瞳孔掃過廢墟中散落的碎石，“對不起沒有用，配方被盜，窯被毀，這是有預謀的。”

他把短刀擦了擦收入鞘中，轉身朝竈棚走去。

竈棚外圍滿了惶惶不安的流民，芸娘護着幾個孩子縮在竈臺後面，看到一個陌生人靠近就渾身發抖。

木棚那邊林小禾和孫婉把孩子們護在身後，孫思邈和林億的虛影已經浮現。

那個中年男人還在人群中煽動：“你們看看，混血雜種要動手了，陳昭身上的傷也是他們自己人打的！”

“這地方根本就是那些世家人和混血雜種說了算，什麽公平分配，全是假的！”

墨塵羽沒有走過去，他知道現在動手只會坐實對方的污蔑，更何況他是混血種這點确實無法辯駁。

他跟陳昭吩咐好後，展開雙翼騰空而起，銀灰色的身影掠過聚集地上空，朝聚集地外飛去。

墨塵羽一是得去把這件事去告訴姜辭他們，二是他的身份畢竟尴尬，留下來容易被人拿來攻擊。

竈棚旁邊的木樁上，幾個墨塵羽特意安排好的流民正蹲在地上沉默不語。

随後，一個滿頭白發的老人把粥碗放在地上，站起來說了一句。

“你們這些人，良心被狗吃了。當初姜先生收留我們的時候，說過什麽？有活一起乾，有飯一起吃。你們摸摸自己的肚子，這幾個月吃的誰的糧？”

一個婦人從竈棚裏走出來，手裏還捏着擀面杖，臉上沾着面粉，聲音哽咽卻很大：

“芸娘每天四更天起來和面，蒸籠沒熄過火，餓着你們誰了？你們砸倉庫的時候有沒有想過那些靈材是誰用萬族盟會的命換回來的！”

越來越多的人開始說話，被推倒在地的老漢被人扶了起來，丢在地上的工具被人一件件撿回來，敞開的倉庫門前零星站着幾個人把散落的靈材往裏面搬。

中年男人的臉色變了，他開始往後縮。

人群中不知誰喊了一聲：“抓住那個煽風點火的人！他是其他城派來的奸細！”

作者有話說：

無