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“兄弟，我對不起你。”

他的聲音沙啞，眼眶紅得像要滴血。

孫二娘蹲在另一個護衛的屍體旁邊，那是個年輕姑娘。

穿着英娥城的青色制服，頭發紮成一條辮子，臉上還帶着稚氣。

她今年才十九歲，剛加入孫家的護衛隊不到一年。

孫二娘是看着她長大的，她爹是孫家的老護衛，死在異族手裏。

她娘哭瞎了眼睛，一個人把她拉扯大，送她來當護衛。

孫二娘答應過她娘，會照顧好她，會讓她活着回去。

現在她躺在地上，再也回不去了。

孫二娘伸出手，把那個姑娘的辮子理順，手指在辮梢停了一下。

“孩子，走好。”孫二娘聲音很輕，帶着一種說不出的悲傷。

方鐵柱蹲在瑤光城護衛的屍體旁邊，那是個壯實的漢子，是方家最能打的護衛之一。

他們一起喝過酒，一起打過架，一起在城牆上守過夜。

方鐵柱還欠他一頓酒，說好了等回去以後請他的。

現在他躺在地上，再無聲息。

方鐵柱攥緊了拳頭，指甲掐進掌心裏，血從指縫間滲出來。

各城的人都在做同樣的事，收殓自己人的屍體，清理戰場。

沒有人說話，沒有人哭，只有搬運屍體的腳步聲和白布摩擦的沙沙聲。

那些白布是臨時從儲物袋裏翻出來的，有的乾淨，有的髒，有的太短蓋不住腳。

但沒有人挑剔，有塊布就不錯了，總比讓屍體直接躺在荒野上強。

姜辭站在秘境入口，看着那些正在收殓屍體的人。

他把陳昭的人頭從儲物袋裏取出來，捧在手裏。

陳昭的頭顱已經僵硬了，皮膚發青，嘴唇發紫，眼睛還睜着。

姜辭低下頭，看着陳昭的臉，伸出手，把他的眼睛合上，手指在陳昭的眼皮上停了一下，然後輕輕合上。

“陳昭，你的仇，我會報。”姜辭的聲音很輕，帶着一股執念。

姜辭不是不傷心，他得知陳昭死的時候，自己也處于生死危機。

好不容易撿回了一條命，又被姬雲淵的一堆消息悶頭砸了下來，他壓根沒有機會傷心。

在和別人講述發生的那些事時，又何嘗不是在剜他的心，他越平靜就越痛苦，哀大莫過于心死。

姜辭一遍遍的重複着，會為陳昭報仇，會為死去的人報仇，又何嘗不是在宣洩自己的痛苦？

随後，姜辭把陳昭的頭顱放進一個木盒裏。

木盒是墨塵羽從儲物袋裏翻出來的，原本是裝靈草的，裏面還鋪着一層柔軟的絲絨。

墨塵羽把靈草倒出來，把絲絨整理好，遞給姜辭。

姜辭把木盒蓋好，收進儲物袋最裏層，和生命本源放在一起。

各城的人把自家戰死者的屍體收殓完畢後，姜辭轉過身，看着所有人：“走，回薪火城。”

沒有人說話，所有人都默默收拾好東西，跟在姜辭身後。

隊伍沿着官道往南走，傷員被人攙着，屍體被擡着，沒有人喊累，沒有人抱怨。

走了整整一天，傍晚的時候，薪火城的城牆出現在視野裏。

城牆上巡邏的護衛看到隊伍回來，立刻吹響了號角。

南門緩緩打開，城裏的百姓從鋪子裏走出來，站在街道兩邊。

他們看到隊伍裏的傷員，看到擡着的屍體，看到所有人臉上的表情。

沒有人說話，沒有人問發生了什麽，只是安靜地站着。

姜辭走在隊伍最前面，穿過外城的街道，穿過內城的城門。

他徑直走到議事廳，推開門，走了進去。

燕枭跟在他身後，墨塵羽跟在他後面，各城的人跟在最後面。

姜辭站在議事廳中央，轉過身，看着所有人。

“陳昭和其他戰死者的靈堂，設在議事廳。”

“各城戰死者的靈位，各城自己設，薪火城不乾涉。但陳昭的靈位，必須放在議事廳正中央。”

所有人點了點頭，沒人反對。

靈堂當天夜裏就搭好了，議事廳正中央擺了一張長桌。

桌上鋪着白布，白布上擺着香爐和燭臺，香爐裏插着三炷香。

陳昭的靈位擺在最前面，用上好的木料刻的，字是姜辭親筆寫的。

“陳昭之位”四個字，一筆一劃，工工整整。

靈位後面是其他三十六個戰死者的靈位。

姜辭換上白色喪服，站在靈堂最前面，燕枭站在他旁邊。

墨塵羽站在姜辭身後，也是一身白色喪服，銀灰色的翅膀收攏在背後。

各城的人也換上了喪服，站在靈堂兩側，趙恒站在左邊第一個。

孫二娘站在左邊第二個，方鐵柱站在右邊第一個，所有人站得整整齊齊。

姜辭從香爐裏抽出三炷香，點燃，插在香爐裏。

青煙袅袅升起，在靈堂中飄散，帶着檀香的味道。

他退後一步，雙手垂在身側，低下頭。

“陳昭，兄弟們，一路走好。”

姜辭聲音不大，但在安靜的靈堂中格外清晰。

所有人跟着低下頭，沒有人說話，只有呼吸聲和燭火燃燒的噼啪聲。

守靈守了三天三夜，姜辭沒有離開過靈堂，累了就坐在椅子上閉一會兒眼，餓了就喝一碗粥。

燕枭陪在他旁邊，也沒有離開過，墨塵羽也在。

各城的人輪流守靈，白天換班，晚上換班，靈堂的香火從未斷過。

三炷香燒完了就換三炷，蠟燭燒完了就換新的。

第三天傍晚，陳昭的葬禮結束了。

靈位被請進英靈殿，供在英靈殿正中央。

葬禮結束後，姜辭把薪火城的管事叫到議事廳，宣布了一項決定。

“所有戰死者的家屬，薪火城會為他們免除所有賦稅，永不參與勞役。”

姜辭繼續說：“每月發放撫恤糧，孤兒免費入學。”

“孤老由濟民堂免費醫療，戰死者的孩子成年後優先安排工作。”

“優先分配住房，踏入修煉一途者，将每月獲得一份修煉資源。”

管事們點了點頭，表示會安排下去。

夜深了，所有人散去，議事廳裏只剩下姜辭一個人。

他站在靈堂前，看着陳昭的靈位，看了很久，然後轉身走出議事廳，回到了家。

姜辭在桌邊坐下，從儲物袋裏取出從秘境中帶回來的竹簡和帛書。

一卷一卷，一疊一疊，堆在桌上，堆得像一座小山。

他把所有典籍按照功法、丹方、陣法、符文、歷史分類。

每一類都整理成冊，用簡體漢字翻譯，配上詳細的注解。

功法的竹簡最多，占了整整一半，從煉體到飛升，每一個境界都有。

他把最基礎、最穩妥的功法挑出來，放在最上面，準備先在薪火城推廣。

丹方的竹簡也不少，各種丹藥的配方和煉制方法，從療傷丹到築基丹。

他把最常用、最容易煉制的丹方挑出來，放在第二摞，準備交給張仲景。

陣法的竹簡排在第三，聚靈陣、防禦陣、傳送陣，每一種都很實用。

他把這些陣法的布置方法詳細地寫出來，配上圖和注解。

符文的竹簡最少，只有一卷，但內容很深。

他把這一卷單獨放在一邊，準備自己先吃透了再教給其他人。

歷史的竹簡他看了一遍，然後收進了儲物袋最裏層。

那些內容太沉重，不适合公開，至少現在不适合。

等到姜辭寫完最後一個字，放下筆時，他靠在椅背上，長長地呼出一口氣。

窗外，天色已經快亮了，東方的天際泛起魚肚白。

姜辭把那些整理好的竹簡和帛書收進儲物袋，站起來。

走到窗邊，看着外面的天空，看着那些漸漸亮起來的雲彩。

姜辭轉過身，朝樓下走去，還有很多事要做，沒有時間休息。

他推開門，晨光從門外湧進來，落在他臉上。

一夜沒睡，姜辭的臉色有些蒼白，眼睛

而清晨的薪火城已經開始忙碌了，外城的商鋪已經開門了，周管事站在攬月城商會的分號門口，正在指揮夥計搬貨。

看到姜辭走過來，他迎上去，拱手行禮：“先生，節哀。”

姜辭點了一下頭，沒有說話，繼續往前走。

他走到外城的工地上，新的工匠已經接替了陳昭的位置。

那是個二十多歲的青年人，姓劉，是陳昭的副手，他正在指揮工匠們砌牆。

看到姜辭走過來，他停下手中的活，迎上去，眼眶有些紅。

“先生，陳統領的事，我們都聽說了。”

姜辭看着他，聲音平靜：“以後這裏你負責，好好乾。”

劉管事用力點了一下頭，轉身繼續指揮工匠。

姜辭站在工地旁邊看了一會兒，然後轉身朝內城走去。

他走進濟民堂，張仲景正在坐診，病人排了長隊。

從門口一直排到街上，拐了個彎，還在往遠處延伸。

張仲景看到姜辭，點了一下頭，繼續看病人。

姜辭沒有打擾他，站在旁邊看了一會兒，然後轉身離開。

他走進內城的兵營，護衛們正在操練，長刀出鞘的聲音整齊劃一。

領頭的是個三十出頭的年輕人，姓王，是從護衛裏提拔上來的。

他以前是陳昭的部下，跟着陳昭從淩霄城一路走到薪火城。

看到姜辭走進來，他喊了一聲“立正”，所有護衛同時停下動作。

姜辭看着他們，目光從每個人臉上掃過。

“陳昭不在了，但薪火城還在，你們的職責不變。”

“守好這座城，就是對他最好的告慰。”

而距離薪火城數千裏外的地下深處，暗紅色的光芒在石壁上流轉。

那是一座巨大的石殿，穹頂高約百丈，四壁刻滿了密密麻麻的符文。

符文在緩緩流轉，發出低沉的嗡鳴聲，像千萬只蜜蜂在同時振翅。

地面上鋪着黑色的石板，石板縫隙裏流淌着暗紅色的岩漿。

石殿中央有一座巨大的祭壇，祭壇呈圓形，直徑超過百丈。

祭壇上刻滿了符文，符文的光芒将整座石殿照得一片暗紅。

祭壇正中央豎着一尊高達十丈的雕像，雕像是一個人身蛇尾的巨人。

他的上半身是人形，肌肉虬結，胸膛寬闊，手臂粗壯，下半身是蛇尾，盤踞在祭壇上，鱗片清晰可見，每一片都有巴掌大。

他的面容模糊，看不清五官，只有一片混沌。

但那雙暗紅色的眼睛卻是活的，正居高臨下地俯視着祭壇前的身影。

玄屠跪在祭壇前，額頭貼着冰冷的黑色石板。

他的身體還在微微發抖，不知道是因為恐懼還是因為憤怒。

金色鎖鏈已經消散了，但封印的力量還殘留在他體內，聖階一星的實力被封到了皇階九星，丹田中的靈力運轉凝滞。

他需要很長時間才能恢複，需要很多靈物才能沖開封印。

但他沒有時間等，族長不會給他時間等。

玄屠的聲音在空曠的石殿中回蕩，帶着壓抑不住的憤怒和恐懼。

“族長，任務失敗了。”

“聖域的人出手了，姬家的姬雲淵。”

“他燃燒了一半的壽命，用玉符封印了我的力量。”

“如果他不燃燒壽命，如果他沒有那枚玉符，我一定能殺了那個人族的氣運之子。”

玄屠的聲音越來越低，最後幾個字幾乎聽不清。

他知道自己在找借口，但他控制不住。

玄屠不想承認自己失敗了，不想承認自己輸給了一個聖階一星的人族。

但他确實輸了，輸得很徹底，連還手之力都沒有。

那雙暗紅色的眼睛沒有任何情緒波動，像在看一只蝼蟻。

雕像的嘴沒有動，但聲音從雕像體內傳出來。

蒼老，低沉，帶着一種讓人不寒而栗的冷漠。

“廢物。”

玄屠的身體猛地一顫，額頭磕在石板上，發出沉悶的聲響。

他的手指攥緊了地面，指節捏得發白，指甲在石板上劃出幾道白痕。

他不敢反駁，不敢擡頭，連呼吸都壓到了最低。

族長在他面前就是天，就是地，就是他永遠無法逾越的高山。

雕像的眼睛裏射出兩道暗紅色的光芒，在空中交織。

光芒越來越亮，越來越盛，像兩團燃燒的火焰。

火焰在空中凝聚，化作一幅畫面，畫面上是一張臉。

白淨，溫和，眉眼間帶着一種說不出的從容。

是姜辭，在薪火城城牆上念詩的樣子，陽光落在他臉上，把他整個人照得亮亮的。

那雙暗紅色的眼睛盯着畫面裏的那張臉，看了很久。

族長的聲音再次響起，“這個人族的氣運之子，上古姜家的後裔，是我們最大的威脅。”

“必須在他成長起來之前殺了他，否則等他掌握了姜家的傳承，拿到了炎帝留下的所有東西，真正覺醒炎帝的血脈之時，就已經晚了。”

“到那時候，就算本座親自出手，也未必能殺得了他。”

玄屠擡起頭，看着畫面裏那張白淨的臉，暗紅色的眼睛裏滿是恨意。

他恨不得現在就沖進薪火城，把那個人族的氣運之子碎屍萬段。

族長繼續說：“傳令下去，讓所有附屬種族出動。”

“不惜一切代價找到他，殺了他。”

“所有的附屬種族，全部出動。”

“找到他的蹤跡，報告他的行蹤，尋找刺殺他的機會。”

“誰殺了他，本座重重有賞。”

雕像的眼睛裏的暗紅色光芒越來越亮，整個石殿都在顫抖，地面上的符文劇烈閃爍。

祭壇上的暗紅色岩漿翻湧起來，濺起幾尺高。

玄屠低下頭，額頭觸地，聲音沙啞。

“遵命，我一定不會辜負族長的期望。”

族長的聲音再次響起，比剛才更冷，更沉。

“你已經辜負一次了，本座不想看到第二次。”

“如果再失敗，你就不用回來了。”

玄屠的身體猛地一顫，額頭磕在石板上，咚的一聲。

“遵命。”

雕像眼睛裏的暗紅色光芒熄滅了，石殿恢複了原來的暗紅。

那雙眼睛不再有神，變得空洞而冷漠。

玄屠跪在祭壇前，額頭貼着石板，一動不動。

過了很久，他才站起來，轉過身，朝石殿外走去。

暗紅色的光芒照在玄屠臉上，把他那張蒼白的臉照得忽明忽暗。

“人族的氣運之子，姜辭，本座記住你了。”

玄屠走出石殿，沿着長長的通道往外走。

通道兩邊的牆壁上刻滿了符文，符文的光芒将他籠罩在一片暗紅色中。

玄屠的腳步聲在通道中回蕩，通道的盡頭是一扇巨大的石門，石門緊閉，門上刻着密密麻麻的符文。

玄屠站在石門前，伸出手，按在門上。

靈力從掌心湧出，注入石門上的符文，符文逐一亮起。

暗紅色的光芒從門縫中湧出來，石門緩緩打開。

外面是一個更加巨大的地下空間，穹頂高不見頂。

地面上密密麻麻站着各種種族，影族、咒族、重岳族。

還有姜辭沒有見過的種族，形态各異，有的像人，有的像獸，有的像蟲。

它們站在那裏，一動不動，像一支等待命令的軍隊。

玄屠站在石門前，看着那些種族，暗紅色的眼睛裏沒有情緒。

他擡起右手，暗紅色的光芒在掌心凝聚，化作一柄長劍，長劍高舉過頭頂，暗紅色的光芒從劍身上炸開。

“族長有令，所有附屬種族出動，不惜一切代價。”

“找到人族的氣運之子姜辭，殺了他。”

千萬道聲音同時響起，在山洞中回蕩，震得碎石從穹頂上簌簌落下。

玄屠收回長劍，轉過身，看着石殿的方向。

暗紅色的眼睛裏燃燒着瘋狂的恨意，像兩團永不熄滅的火焰。

他轉過身，朝地下空間的深處走去，步伐很快。

暗紅色的光芒在他周身流轉，像一層燃燒的火焰。

那些種族跟在他身後，潮水一樣湧出地下空間。

玄屠走在最前面，他走出地下空間，站在地面上，看着頭頂的天空，灰蒙蒙的，沒有陽光。

玄屠暗紅色的眼睛裏閃過一絲嗜血的光芒。

“人族的氣運之子，等着本座。”

“本座會讓你知道，什麽叫生不如死。”

他的身體化作一道暗紅色的光芒，沖天而起，消失在天際。

作者有話說：

無