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第21章天災人禍小乞兒

天色一亮，阊門官驿門前已系着幾匹良駒。

階下早有刺史府典史牽馬等候，見林讓塵步出，連忙躬身行禮：“禦史一路辛苦，使君已在府中候着，小人特來引路。”

林讓塵颔首，翻身上馬的動作利落。其人面如冠玉，身姿挺拔，端坐馬背，氣度卓然。

典史在前引路，侍從牽馬随行。一路上引來不少人注目。

沿官道入羅城，東街地面整潔，顯然是特意清掃過。酒肆光鮮，商販衣着齊整，米鋪價目牌寫得四平八穩，流民乞丐一概不見，連牆角破屋都用布幔遮掩，一派“太平富庶”之象。

侍從不禁感嘆：“郎君，這道路竟整潔至此。”

典史在前聽得，立刻回頭躬身，笑着接話：“禦史有所不知，我姑蘇使君勤政愛民，日日親巡街巷，整饬坊市，故而地面整潔，百姓安樂。”

林讓塵眼底掠過譏諷，面上不動聲色，聲音卻冷了幾分：“我倒是頭一回聽聞，刺史不被案牍煩憂，反倒日日有閑暇巡街。”

聽畢，典史心漸慌，忙拱手道：“禦史，小人誇大其辭了。”

“吏治清明，不在街面乾淨，而在百姓口中。”林讓塵勒馬緩行，目光掃過被幡布遮擋的牆角漏洞，話鋒一沉，“我在京城，聽聞江南物價驟貴，布商傾家蕩産。今日一見，反倒商民安樂。”

典史笑容一僵，否認得極快：“禦史，那只不過是流言。”

“流言？”林讓塵重複他的話，視線由街邊商鋪轉到典史臉上，他勾起唇角，眼底卻無笑意，“既是流言，那我今日便幫姑蘇使君破了，免得讓京中臣子聽了，大肆做文章。”

典史怔住，隐隐有不祥的預感。

“你引官路，往西街走，我觀上一觀，過會再去刺史府。”

“可……”

典史面露遲疑，這番神态被林讓塵看在眼裏，後者眉峰微挑，冷聲道：“還是說，使君有令，西街不能給我看？”

“禦史巡按，代天子察吏安民，姑蘇一草一木，都要看在我眼裏。你若再攔，便是阻擾巡按，該當何罪？”

典史臉色煞白，慌忙賠罪：“小人不敢！這便引路！”

……

西街近河而延，一片白牆灰瓦，橋接青石路，商民過往不絕。

“新出籠的肉包嘞！三文錢一個！去年兩文，今年三文，面粉貴了，咱也沒法子啊！”

“白米糙米，鬥米百文！糧就這麽多，先到先得，晚了可就沒了！”

“……”

鮮香的肉包香氣飄過長街，米鋪門口排了一行長隊，門外守着兩個健仆，生怕有人搶米。

今日的西大街人格外熱鬧，東大街要迎京官，清商淨道，多半商民湧往西街。

人多的地方也少不了乞兒，這些乞兒盤踞在街巷橋頭，身着破衣。有力氣的尚能開口乞讨，餓慌了的乞兒則半死不活地蹲坐在地。

“掌櫃……賞點剩米吧……這日子，沒法過了……”米鋪旁剛圍上幾個瘦弱的乞兒，健仆尚未動棍，排隊的人先罵起來了。

“去去去！自家花高價買的米，店家憑什麽賞給你！”一個中年男子本就嫌隊伍排得慢，見臭氣熏熏的老翁湊上來，沒給好臉色，啐了一口。

湊到最前的老翁似是習慣了，硬生生接下唾沫，顫顫巍巍捧起髒碗，哀聲道：“行行好吧，郎君！”

“走開！”

那人憤起一腳将老翁踹倒，後者癱倒在地，半天爬不起來，周遭衆人默默挪開視線。

對面街蹲坐的一個小乞兒見狀，連忙跑過來，費力扶起老翁，後者神智不清，嘴巴張了幾下說不出話，佝偻着身子離去。

小乞兒望着老翁背影消失在街頭，默默回到茶館雨搭下的蹲守處。

他餓得發慌，抱着膝蓋坐在牆角，不敢擋着人家做生意。

一片烏雲猛地壓下，大片陰影兜頭罩來，小乞兒擡頭，卻看不清來人面貌。

只見一只素手撒下幾個燦燦的銅板，他忙雙掌并攏去接，一個銅板接空，滾了出去。

那銅板鑽進館外茶桌下，小乞兒收妥其餘銅板，趕緊彎下身子，爬進桌底追銅板。

“走開！”

伴随着茶客的斥責，小乞兒繞過他們的腿，一心追着銅板。

銅板咕嚕幾聲滾到道上，旋轉半圈，安然停下。

“那兒有錢！”

聽到其他乞兒的驚呼聲，他心急地爬上道，手剛碰上銅板。

“籲——”

馬嘶吼一聲，小乞兒擡頭就看見高大的馬蹄懸在半空。

馬背上的人猛然止馬，幸好及時扯缰，才沒踩到小乞兒。

“放肆！何處乞兒，敢攔官駕！還不滾開！”

典史氣急敗壞地指着小乞兒大罵，後者聞言，視線轉向馬背上的官人。

官人身姿挺拔，面如白瓷琢玉，策馬而立，氣度不凡。

小乞兒從未見過這般貌美人物，登時愣在原地，忘了回話。

“瞎了眼的頑丐，還不快讓開！”典史見滿街人都在看熱鬧，怕鬧出事端，連忙驅逐。

林讓塵皺起眉頭，偏頭對侍從道：“賞他些銀兩。”

典史欲張口勸阻，侍從已掏出錢袋，小乞兒眼圈一紅，忙不疊叩謝恩德。

“走吧。”

林讓塵看着滿街乞食，心寒了大半，唯有救濟這小乞兒，才稍解郁結。

……

子城刺史府。