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院中植有常青松柏，枝乾蒼勁挺拔，階下植蘭草，幽靜雅致，與西街餓殍之氣，恍若兩世。
林讓塵眸色愈冷，心中不免嗤笑，好一個“君子雅士”。
典史引他入正堂，堂宇高大，飛檐翹角，屋脊飾以瑞獸，青瓦覆頂。
姑蘇刺史端坐正座，見人至，起身相迎。
“林禦史遠來，一路辛苦。”
林讓塵拱手還禮，語氣平淡：“使君客氣。我奉敕巡按江南，特來拜會。”
刺史延請他上座，親自奉茶，和氣笑道：“禦史奉诏而來，實為江南百姓之幸。姑蘇僻地，有何見聞，還請禦史不吝賜教。”
問到此處，林讓塵也不藏掖，他端茶微啜，瞟過角落候着的典史，勾起唇角：“我入城，見東街整潔，路上無乞食，商民皆和睦。想必使君這些年來，勞政為民。”
刺史一聽，笑意盈面，方欲遜謝，又聽林讓塵緩緩開口。
“只是西街南市，米布價騰，餓殍在道。”林讓塵剎那間冷意翻湧，淡笑着說後半句，“西街想必不歸使君所管吧。”
姑蘇刺史乃一州最高長官，政、法、財、軍、民諸事，皆歸其轄制。
林讓塵這話是在刺他。
刺史臉色微變，忙拱手道：“禦史明察，近來姑蘇遭遇天災，民生維艱，物價微漲，百姓暫困，下官已經在想法子赈濟。”
“天災？”林讓塵似被他的說辭逗笑，話裏帶刺，“我看是人禍！”
“使君，你且去西街上看看，滿街的乞食啊！”林讓塵聲量拔高，擡手指向門外，神色憤然，“茍利社稷，死生以之。你食君之祿，卻不思為民請命，反以天災為借口，遮掩人禍，何顏面對朝廷，何顏面對姑蘇百姓！”
刺史臉色一陣青一陣白，強壓下慌亂，躬身道：“禦史明察。下官只道漕運偶阻，糧價微漲，竟不知底下人欺上瞞下，縱容奸商囤貨，致百姓流離失所。此乃下官馭下無方，疏于督查之罪，下官即刻便将府中戶曹、市令等一乾人拿下嚴審，追查到底，絕不姑息！”
到了這般境地，仍在推诿。
林讓塵被氣笑了，他呼出口濁氣，語氣發涼：“使君如今又知道是奸商囤貨了？使君，你應當知曉我奉命下江南是為的什麽。”
“賀阡的那筆貪墨糧款，我不管你知不知情，光是姑蘇流民乞食衆多，你這頂官帽便戴不久。糧去了哪些糧行換錢，錢又進了誰家，是商還是官，我暫且不論。”林讓塵看向垂首的刺史，嘴角帶着一絲不易察覺的嘲諷，“但我今日要與使君論，朝廷空缺的這筆錢，是從使君府中出，還是從商人錢袋出，使君自行斟酌。”
林讓塵話說得很明白，朝廷正缺錢，刺史若不把涉事商人頂出來，林讓塵只需表章上奏，治理無方、失察之罪，足夠他飽嘗苦頭。
“下官明白。”
刺史不出三日，便會将背後的商人推出來，他只需要等。
林讓塵循例閱過漕運文書糧價文冊，刺史還存有良心，書冊沒有造假。
這三年的糧價一直在飛漲，正好和江南商會會長接管煙雨盟的三年對上。
這也太巧了。
看來他必須得找機會去見見江南商會的會長了。
檢閱完一切，林讓塵離開刺史府，見典史站在門口相送。他想起先前在西街南市，命人賞錢給小乞兒時，典史的欲言又止。
“你在西街南市時，想說什麽？”
見林禦史問話，典史連忙躬身，他眉眼染上憂愁，回道：“林禦史，你今日給了賞錢，那小乞兒怕是活不久了。”
林讓塵身形微顫，凝目結舌，一時沒反應過來：“什麽意思？”
“小乞兒行乞的地方旁邊沒人，顯然是孤身一人，背無靠山。禦史當着那些刁民地痞的面，賞的還是銀兩，待禦史走後，定然群擁而起。”典史深嘆口氣，滿面愁容，“錢被搶去還算是好的，就怕被打死了。”
怎會？
光天化日下，打死人可是要進牢獄的。
“禦史若不信，可以親自去看看。”
林讓塵連忙上馬，雙腿一蹬，快馬跑向西街。侍從連忙騎馬追趕，勉強跟上。
西街南市仍然喧鬧，他騎回原先的茶館處，沒看見小乞兒身影，提着心落下。
他就說，官府在上，怎麽敢光天化日下打人呢！
“可憐啊，年紀輕輕的，和我家小郎差不多大！”
“那些人也下得了手！這人吃人的世道！”
“大家都難活啊！”
“……”
街道的嘈雜忽然被一陣嗡嗡耳鳴吞沒，周遭人聲都成了模糊的悶響，唯有茶桌旁那幾句議論，卻像穿透了重霧，一字一句，尖銳地撞進他耳裏。
“那小乞兒在哪！”
林讓塵急聲問道，那些吃茶的人認出來他就是先前賞錢的官人，連忙起身行禮。
“在、在裏邊的小巷子吧。”
林讓塵深吸一口氣，往小巷子裏走。
只是一個拐角，離巷口不遠，他便看見了一個瘦小的身影倒在地上，癟成一團，毫無聲息。
巷子狹深，灰牆暗景，那具小小的屍身就橫在那兒，像沒人要的破布，随意扔棄。
林讓塵忽然喉間一緊，一股腥甜與惡心猛地翻湧上來。
他下意識捂住嘴，胃裏翻江倒海，體內五髒六腑在狠狠絞動，連帶着身體四處都泛起一陣冰冷的麻意。
林讓塵扶着牆，腳步虛浮，身子晃晃悠悠靠近那具屍身。
視野裏的屍身變近，小乞兒的手五指攤開，可見的皮膚上一片片觸目驚心的淤青。那張小臉上的嘴微張，裏面血糊成一團。
頓時，林讓塵眼尖，好似捕捉到什麽，他雙腿癱軟，倒在牆邊。
他看得一清二楚。
那血糊裏有點碎銀子。
作者有話說：
茍利社稷，死生以之。——春秋·鄭國·子産《左傳·昭公四年》下下章應該就能見面了吧！