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叶星河接下北莽使节之命的消息，只用了半天，就传遍了后宫跟钦天监。
知道内情的人都明白，这不是出使，这是胤皇把刀递给了北莽，再逼着叶星河自己往刀口上撞。
可偏偏，叶星河接的太安静。
安静的让人心里更慌。
钦天监里，白起跟王翦第一时间赶来。
两人进门时，叶星河正站在书案前，翻看北境地图，手指已经从大胤边关一路划到了北莽王庭。
白起脸色难看，开口就直奔主题。
“主帅，俺也去。”
王翦也沉声说：“北莽骑兵凶悍，草原局势复杂。您若一个人去，太险。末将愿率一支边军暗中随行，至少能在边境外接应。”
叶星河抬眼看了他们一眼，神色平静。
“你们要动，胤皇会更安心。”
白起皱眉：“什么意思？”
叶星河把手按在地图上，淡淡的说：“他要的，不是我死在路上。那样太粗糙，也太蠢。我要是刚出京就出了事，天下人第一时间怀疑的就是皇宫里那位。”
“他想要的，是我死在北莽。”
“死在草原蛮族手里，死在议和途中，死在一场谁都说得过去的意外里。这样，他既能除掉我，又能顺手把罪名全推给耶律洪基。”
白起骂了一声：“狗东西，算盘打的真响。”
叶星河笑了笑。
“所以你们不能动。你们一动，他就知道我对北莽没有把握。越是这种时候，我越要一个人去。”
王翦沉声说：“可主帅此行若遇围杀——”
“那就杀穿。”
叶星河的语气很淡，像在说一件再普通不过的事。
“现在的我，不怕围杀。我怕的是京师这边，在我离开后，被人趁机捅刀子。”
他看向白起。
“禁军继续由你统领，盯死皇城。”
“任何调兵诏令，没有昭阳跟我的双重印信，一律不认。谁敢闯营，先拿下，再报我。”
白起眼里杀气一闪：“末将明白。”
叶星河又看向王翦。
“北境那边，你派最稳的斥候，把北莽草原通往王庭的几条线，全给我摸清楚。我要知道哪里有部落，哪里有祭坛，哪里埋着耶律洪基的暗兵。”
王翦抱拳：“末将今夜就办。”
两人退下后，钦天监才真正安静下来。
可这种安静没持续多久。
因为最先来的人，到了。
……
来的是萧贵妃。
她没有摆贵妃的仪仗，只带了一个最心腹的宫女，直接进了钦天监侧殿。
她今天穿的并不张扬，一身深紫宫裙，眉眼依旧妩媚，可那份平日里从容拿捏一切的劲儿，今天却收了许多。
她进门后没有寒暄，直接把一个漆黑的小木盒放到叶星河面前。
“打开看看。”
叶星河抬手掀开。
盒中躺着一件薄的跟蝉翼似的银色软甲，折叠的整整齐齐，光泽内敛，一看就不是凡品。
萧贵妃慢慢开口：“这是天蚕冰丝软甲。我外祖家当年得来的宝物，刀剑难伤，暗器难入。本来是压箱底的东西，现在给你。”
叶星河伸手拈起软甲，神识一扫，就察觉到其中细密交织的防护纹理。
这东西，不只是凡铁护甲。
上面还被高人以秘法祭炼过，专门克制一些阴寒毒针跟破体暗劲。
他看向萧贵妃：“这份礼，太重了。”
萧贵妃轻轻哼了一声。
“你少跟我来这套。重不重，我自己心里有数。”
她向前一步，盯着叶星河，声音压低。
“北莽那地方，不像京师。那里的人不跟你讲规矩，也不讲体面。明刀明枪都算客气，怕就怕他们玩脏的。”
“这件软甲你贴身穿着。谁敢阴你，先让他崩了牙。”
这话说得很硬。
可叶星河听得出来，里面是实打实的担心。
他没有推辞，抬手把木盒合上。
“好，我收下。”
听到这句话，萧贵妃脸色才缓和一点。
但下一秒，她又忍不住问：“你真打算一个人去？”
“嗯。”
“连一个随从都不带？”
“不用。”
萧贵妃沉默了几秒，忽然冷笑一声。
“你这人，真是气的人牙痒。别人出远门，巴不得前呼后拥。你倒好，去北莽跟去后花园一样。”
叶星河看着她：“怕了？”
“我怕？”
萧贵妃抬起下巴，眼里带着一丝惯有的锋利。
“我是怕你死在外头，回来都回不来。到时候这宫里一堆烂摊子，谁来收拾？”
叶星河笑了。
萧贵妃看他还能笑，心里又气又松。
她伸手替他把盒子往前推了推，声音低了下来。
“叶星河，别逞能。”
“你要是死了，很多人会哭。”
“我……也会烦。”
她说完这句，好像嫌自己太直白，转身就走。
走到门口时，她又停了一下，没有回头。
“记住，软甲贴身穿。”
“别嫌麻烦。”
说完，人已经出了门。
叶星河看着那只木盒，眼神微微一柔。
后宫之中，最懂权势利害的人，往往最不轻易交真心。
可一旦交了，反而最实。
……
萧贵妃刚走不久，李才人就来了。
她跟萧贵妃不同。
她带来的，不是护身重宝，而是整整两只包的严严实实的书箱，还有一个药囊。
她走的有些急，额角都见了细汗，可进门时，还是老老实实的朝叶星河行了一礼。
“叶大人。”
叶星河看了看那两只书箱：“你这是打算让我去北莽开书院？”
李才人被他说得脸一红，轻声说：“我知道你不缺兵刃，也不缺护身的东西，所以只能替你准备点你可能用得上的东西。”
她蹲下身，把两只书箱一一打开。
第一箱，是地图，边地风物志，北莽部族录，草原药草图鉴，甚至还有几册记载草原方言跟古祭文习惯的旧卷。
第二箱，则是薄册，笔墨，小巧经卷，火折，缝衣针线，还有几本从皇家书库里抄出来的北方毒虫异闻。
最后，她又把那个药囊递给叶星河。
“这里面是止血药，解表散，驱寒丸，还有几种防草原湿毒跟虫毒的药粉。药方我写在最上面的纸笺里了，什么时候用，用多少，都标好了。”
叶星河看着这些东西，沉默了一下。
比起惊天动地的宝物，这些东西更细，更碎，也更见心思。
李才人见他不说话，声音更低了些。
“我知道，你大概用不上这么多。”
“可北莽路远，凡事多备一手，总归没坏处。”
她抬眼看着叶星河，眼神认真得有些倔。
“你总说自己有把握，可世上的事，不怕一万，就怕万一。”
叶星河伸手拿起最上面那张纸笺，上面字迹清秀工整，连药物配伍跟服用时辰都标的极细。
他抬头看向李才人。
“你昨天没睡？”
李才人一怔，随即轻轻抿唇：“睡了一会儿。”
“只一会儿？”
她被问得没法糊弄，只好低声说：“我怕准备不全。”
这句话一出来，屋里忽然安静了。
叶星河把纸笺折好，收入袖中。
“辛苦了。”
李才人摇了摇头，眼里却明显亮了一下。
她不像萧贵妃那样会说锋利话，也不像昭阳那样能直接表达情意。
她能做的，就是在别人看不见的地方，一点一点，把所有能想到的细节都补上。
她看着叶星河，又轻声补了一句。
“那些北莽祭文跟部族旧俗，我已经替你圈出了重点。若你在王庭遇到祭祀，谈判，立誓一类的场面，先看那几页，能少吃很多亏。”
叶星河点头。
“好。”
李才人好像终于放心了些。
可临走前，她还是忍不住又说：“叶大人。”
“嗯？”
“你别总想着一个人扛所有事。”
“有人会担心你的。”
她说完这句，耳尖已经红了，连看都不敢再多看他一眼，匆匆带着宫女退了出去。
叶星河望着那两只书箱，轻轻吐出一口气。
这份心意，比任何雄辩都更沉。
……
第三个来的，是兰嫔。
她进门时，眼眶就已经红了。
兰嫔本就是温婉性子，平日里说话都轻，这会儿更像是生怕惊着谁一样，小心翼翼的走到叶星河面前。
她手里捧着一个自己绣的小香囊。
“监正大人。。。”
叶星河见她那副模样，先开了口。
“怎么，来给我哭丧？”
兰嫔一下被噎住，本来要掉下来的眼泪，硬生生被他这句给卡了回去。
她又急又气：“大人！”
叶星河这才笑着抬手，示意她坐。
“坐下说。”
兰嫔坐下后，把那个香囊递给他，声音有些发颤。
“这里面是我去寺里求的平安符，还有我亲手配的安神香。你……你带着吧。”
“我知道这些东西未必真有用，可总归是个念想。”
她说着说着，眼圈又红了。
“当初要不是你，我早就死在冷宫边上了。后来也是你，把我从泥里拉了出来。”
“我帮不上你什么，只能替你祈福。”
“我昨天跪了很久，求佛祖保佑你一路平安，逢凶化吉，别被那些坏人算计。”
她越说越忍不住，眼泪直接掉了下来。
可她又怕自己哭得太难看，连忙抬手去擦，结果越擦越乱。
叶星河伸手，把香囊接了过来。
“行了。”
“再哭下去，不知道的还以为我要回不来了。”
兰嫔红着眼睛瞪他：“不许你乱说。”
叶星河看了她一眼，语气难得缓了几分。
“放心，我命硬的很。”
“想收我命的人，通常都死的比我快。”
这话很狂。
可从他嘴里说出来，却让人莫名安心。
兰嫔吸了吸鼻子，小声说：“你每次都这么说。”
“因为每次都是真的。”
叶星河把香囊收入怀中。
“你的心意，我收了。”
“等我回来，再让你亲眼看看，北莽那帮人怎么给我低头。”
兰嫔终于被他说得破涕为笑。
她点了点头，眼里还带着水光。
“好，我等你回来。”
她走后，屋里重新安静下来。
桌上是软甲，旁边是书箱跟药囊，怀里还有一个带着淡淡香气的平安囊。
这些东西本身未必都能决定生死。
可它们会让人记得，自己不是孤身一个。
……
夜越来越深了。
钦天监里的人都以为今晚该结束了。
可叶星河知道，还没有。
因为有一个人，一定会来。
果然，三更将近时，门外传来极轻的脚步声。
不是宫人，不是禁军。
是昭阳。
她没有带任何人，只一个人披着夜色走进了观星台后的静室。
今天的她没有穿宫装，也没有穿战甲，只一身简单的素色长裙，长发半挽，少了白天的锋利，多了几分只属于她的柔软。
可她的眼神，却比白天更重。
她一进门，先看了一眼桌上的软甲，书箱跟药囊，随后才看向叶星河。
“她们都来过了？”
叶星河点头：“嗯。”
昭阳沉默了一下，走到他面前。
“我不想跟她们一样说那些没用的话。”
“我只问你一句，你这次去北莽，到底有几成把握？”
叶星河看着她。
“若只是活着回来，十成。”
“若要让耶律洪基跪下，八成。”
“若要顺手把北莽未来几十年的命门一并拿住，六成。”
昭阳听完，没有松口气，反而更急了。
“六成你也敢去？”
叶星河笑了：“六成已经很高了。”