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“不替谁你往火坑里跳？“

“替我自己。“林砚抬起头，“我想做这件事。“

沈敬亭盯着他看了很久。

“面霜谁教的？“

“自己配的。“

“陈实不知道。“

“不知道。“

沈山长闭了闭眼。

“你起来。“

林砚站起来。

沈山长绕到他身后，拽了拽他中衣的领口整了整，手指碰到林砚后颈的时候顿了一下。

“瘦了。“

“没瘦，就是没涂面霜的时候，脸色不好。“

“还贫。“

沈山长转回前面，看着他，嘴唇动了动，没出声。

“去吧。“

林砚一怔，“什么？”

“我说去吧。“沈山长的声音低下去，“但你要给我活着出来。“

“我……“

“活着出来，听见没有？“

林砚点头，“放心，我属猫的，九条命。”

沈山长伸手拍了拍他肩膀，力道不重，“面霜别涂太厚，陈实那个方子，杏仁多了会泛油光，黑风堂那些人眼毒。“

林砚愣了一下，他没有料到山长还知道这个，“山长怎么知道杏仁？“

沈山长切了一声，“我年轻时候也配过。“

说完，转身往外走。走到门口，脚步顿住。

“林砚。“

“嗯？“

“陈实那边，我来处理。“

林砚张了张嘴，想说一句谢谢，可沈山长已经推门出去了。

灯笼的光晃下台阶，越来越远。

林砚起身站在窗边，看着那点光拐进巷口，灭了。

他低头，看见自己手背上那滴泪痕，干了一小片。

沈山长出了客栈，没往书院方向走。

他拐上主街，拦了辆骡车，车夫问去哪儿，他只说了两个字“城外。“

骡车颠了半个时辰，军营的火把远远能看见了。

他要找萧磐石。

自己的宝贝徒儿被派去送死，他这个老师必须要个说法。

哨兵拦他。

沈山长亮了山长印信，哨兵认得他，放行。

萧磐石在帐中看舆图，听见脚步声抬头，手按上刀柄。

“萧磐石！“

人还没到，沈山长的怒声就传了过来。

掀开帘，一张铁青的脸出现在萧磐石面前。

“你让我学生去送死，你安的什么心？“

萧磐石站起来。

“沈兄，这话从何说起，不是我……“

“黑风堂杀人不眨眼，你当我不知道？你让一个手无寸铁的书生往里钻，你还是人吗？“

萧磐石的脸涨红了，他伸手去扶沈山长的胳膊，被甩开。

“别碰我。“

“山长，您听我说！“萧磐石一脸无奈，“真不是我……”

“说什么？说你怎么怂恿他的？“

“没人怂恿。“萧磐石退了一步，声音压下来。

“是他自己的主意，我拦了，拦不住。“萧磐石一脸无辜。

“拦不住？你是将军，你拦不住一个书生？“这话骗别人行，骗沈山长不行。

“他……他说过一句话，有些事，总是需要有人去做。“

沈敬亭的嘴张了一下，没出声。

这话的分量太大了。

他竟找不出理由反驳。

萧磐石垂下眼，“沈兄，我又何尝不知道林砚这一去，就是九死一生，我劝了，他不听。“

沈山长的手在袖子里攥紧了，指节咯吧响了一声。

他盯着萧磐石看了很久，“无论如何，都要保住他的命！“

“是。“

“你保证。“沈山长又说了一次，声音哑了。

萧磐石点头，“我保证。”

沈山长转身掀帘出去，夜风灌进来，火把晃了一下。

他走出去十几步，脚步慢了。

没回头。

骡车回城的时候他靠在车帮上，眼睛闭着。

车夫问要不要快些，他没应。

白鹿书院的后门他走了几十年，今晚摸黑走了两遍才找到锁眼。

书房里没点灯他坐在椅子上，手肘撑着桌面，额头抵在手背上。

肩膀开始抖。

先是闷的，不出声，后来喉咙里挤出一点气音，像被掐住似的。

眼泪落在桌面上，一滴，两滴。

他拿袖子捂住脸。袖口的料子很快洇湿了一片。

忽然。

门被推开一条缝。

沈玉站在门口，手里端着茶，愣住了。

她从没见过她爹这样。

“爹？“

沈山长猛地抬头，手从脸上拿下来，胡乱抹了两把。

“出去。“

沈玉没动，她看见桌上那片水渍，看见她爹眼睛肿着，鼻头红着。

“林砚是不是……不行了？“

沈山长的喉结滚了一下，“别胡说。“

“那你哭什么？“

“我没哭。“

沈玉把茶搁在门槛上，冲进来，她跪在沈敬亭椅子旁边，抓住他袖子。

“爹，砚哥儿是不是快不行了？你告诉我实话。“

“没有的事。“

“那你为什么哭？“

沈山长的嘴唇抖了一下，他不能说，这关系到林砚的命，他伸手按住沈玉的后脑勺，把她的脸按在自己膝盖上，“你别问了。“

沈玉闷在他膝上，肩膀一抽一抽的，“他要是死了，我……我怎么办……他要是死了我怎么办……“

沈敬亭的手僵在她头发里，“不会死。“

“你骗人，你都哭了！“

“我说不会死。“

沈山长的声音硬起来，他拿另一只手拍了拍沈玉的背，“他命硬，属猫的，九条命，死不了。“

沈玉抬起脸，眼睛红得像兔子，“你保证？“

沈山长看着她，“我保证。“

他没告诉她，保证这种东西，他从来不信。

更没告诉她，他刚才在军营看见萧磐石桌上摊着的那张舆图——黑风堂的据点标了七个红圈，其中一个圈旁边写了两个字。

“林砚。“

他认得那笔字，不是萧磐石的。

是林砚自己写的。

什么时候写的？什么时候进去看过军营的密档？

沈山长不知道。

他只知道一件事，他这个学生，比他以为的要深得多。

也危险得多。

正如预料的那般，不少与林砚有旧的学子，商户老板，都来看望林砚。

谁也不能保证里面有没有黑风堂的人。

林砚演技过人，应该没出纰漏。

不过，只有赵文瑄的人强行闯进房间，靠近林砚的床边后才离开。