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風卷着落葉飄過廊下，銅鈴又響了起來。青芝深吸一口氣，伸手握住了那個冰涼的瓷瓶。瓷瓶入手極輕，仿佛握着一團随時會炸開的火。他能感覺到瓶身細微的紋路，像命運的紋路，正順着指尖攀爬上她的心髒。

“我知道了。”他的聲音有些沙啞，卻異常堅定。

榮清卿看着他緊攥瓷瓶的手，嘴角的笑意更深了。她站起身，拍了拍裙擺上的灰塵：“你是聰明人，我就等着你的好消息了。”說罷，轉身袅袅婷婷地離去，廊下的銅鈴随着她的腳步，一聲接一聲，敲得人心神不寧。

青芝坐在石桌旁，直到榮清卿的身影徹底消失在月色裏，才緩緩松開手。瓷瓶在她掌心留下一圈紅痕，他低頭看着那光潔的瓶身，眼神複雜難辨。

這一日，榮清歡和夜叉接到榮柯的命令，去主峰外圍一帶的村莊收租。他們乘着馬車出發，榮珍趕馬車，青芝侍候茶水。

微風裹着青草氣息輕輕吹來，馬車轱辘碾過碎石發出“嘎吱”聲。榮清歡坐在馬車裏，面前是一本攤開的賬本，她指尖捏着狼毫筆，正核對去年租戶欠下的靈米數目，筆尖劃過紙面，留下一道工整的墨痕。

“第三戶的山地去年遭了獸潮，按規矩該免兩成租。”夜叉的聲音清脆，他手肘撐着車窗，另一只手翻過賬本，指腹在“免租批注”四個字上頓了頓。陽光從馬車窗外灑進來，落在他鴉羽般的發頂，襯得側臉線條愈發俊美，他接過青芝遞來的靈茶，仰頭一飲而盡，喉結滾動的弧度落在青芝眼裏，讓他攥着茶盞的手指猛地收緊，指甲深深嵌進掌心，疼得他指尖泛白，卻連眉尖都沒動一下。

車外，榮珍握着缰繩的手穩如磐石。她穿着藏青色勁裝，袖口挽到小臂，露出線條利落的腕骨，馬鞭偶爾輕抽馬臀，兩匹白鬃馬便踏着穩健的步子，避開路面上的坑窪。

青芝端着空茶盞退回角落，垂着眼簾，沒人看見她眼底翻湧的陰冷。那杯靈茶裏，她摻了榮清卿給的奇毒。這毒喝下去，半刻鐘後起效果。夜叉喝下去後，沒有發現任何異常，指尖翻賬本的速度半分未減。

馬車剛駛入一片密林，周遭的日光驟然暗了下來。高大的古木遮天蔽日，把天空擠成一條狹長的藍帶，連風都變得滞重，裹着若有似無的殺氣。榮珍的耳朵動了動，瞬間繃緊了脊背，剛要開口示警，“咻——”的破空聲便刺破了寂靜。

“大小姐，小心！”

榮珍猛地勒緊缰繩，兩匹馬受驚揚蹄，她卻已拔出腰間佩劍，劍光如一道閃電劈出，“铛铛铛”幾聲脆響，射向馬車的玄鐵箭被一一磕飛，箭镞擦着她的臉頰掠過，在她耳側的發絲上留下一道淺痕。

馬車內，榮清歡幾乎是和夜叉同時起身。她手腕一翻，腰間的靈劍便出鞘半寸，冷冽的劍氣瞬間充盈狹小的車廂。夜叉緊随其後拔出靈劍，劍穗上的銀鈴被劍氣激得輕顫，他下意識擋在榮清歡身前，目光掃過車壁上被箭镞釘出的孔洞，眉頭微蹙。

青芝的反應慢了半拍，他臉色煞白，手指哆嗦着去拔靴筒裏的短劍，那是他早就備好的防身利器，此刻卻像是生了根，連拔了兩次才抽出來。短劍的刃口泛着幽藍的光，他握着劍柄的手止不住地抖，眼神卻死死盯着夜叉的背影，指甲掐得掌心滲出血珠，混着掌心的冷汗，黏膩地貼在劍柄上。