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“我既已受过洗髓之苦，我身边之人亦是不缺此物，这瓶于我而言不过是多余的。”鞠景指尖微动，将那瓷瓶又向前推了半寸，语气真诚，“再者，当日若非你无私道出那秘境的情报，鼓励我等深入探索，我也断然寻不到这等造化。按劳分配，你本就该得此物。且收下罢。”
鞠景的是大实话。
若非东苍临点破那秘境的凶险与底细，以此间主人金丹期的实力上限作为判断，鞠景那谨慎求稳的性子，只怕至今还与戴玉婵、弱水一同被困在阵法光罩中苦等救援。
“你对我有救命之恩，这已是天大的情分。这等重宝，我东苍临实在无颜领受，还请鞠少宫主收回成命！”
东苍临的拒绝斩钉截铁，掷地有声。
他并非肉眼凡胎，岂会不知这洗髓灵液的珍贵？
但他心中那杆秤明镜似的高悬。
作为一个加冠之年的男子汉，一个被寄予厚望的东衮荒洲天骄，他骨子里的骄傲不容许他一而再、再而三地接受这近乎施舍的馈赠。
在他内心最深处的隐秘角，从未真正接受过鞠景这个“后爹”的身份。
鞠景施加的善意越是纯粹，送出的重宝越是珍贵，对他而言，便越像是一张无形的巨网，逼迫着他低头认输。
接受了这些，便等同于向命运妥协，等同于在心底默认了鞠景取代生父的地位。
因为在这残酷的修真界，唯有真正的血亲长辈，才会这般不计回报地赐下天阶宝物。
这等认贼作父的做派，比杀了他更让他难受。
“你若心中实在有碍，便当是你母亲托我转交于你的。”鞠景见他这般倔强，心中暗叹一声，只能换个法子迂回劝，“此番灵液，你母亲亦得了一份。她若知晓你空手而归，为人母者定会心生牵挂。你便权当这是她送与你的心意，又有何妨？”
鞠景并不想低声下气地求着对方收礼，但他深知，东苍临此刻这副强硬对抗的姿态，若是入暗中那北海龙君的眼中，那是决计讨不了好的。
一旦殷芸绮被激怒，生出除之而后快的杀机，后果不堪设想。
他这般苦口婆心，实则是为了保全这子的性命。
孰料，这番为了顾全大局的迂回之言，在旁人耳中，却是变了味道。
“鞠少宫主，还请阁下自重，莫要再以势压人了！”
妙华仙子长眉倒竖，周身大乘期的威压犹如实质般隐隐流露。
在她那戴着极深偏见的眼中，鞠景这番搬出“母亲”名头的辞，分明是在用那屈辱的事实去践踏、羞辱自己那宁折不弯的爱徒！
身为师尊的护犊之情瞬间盖过了理智，她冷声斥道：“苍临不愿受那嗟来之食，那是他的骨气！你用他母亲的境遇来行胁迫之事，手段是否太过卑劣了些！”
“师尊息怒！此事与您无关——”
东苍临见师尊不问青红皂白便为自己出头，心下大急，赶忙出言阻拦。
他可是亲眼见识过鞠景背后的水有多深，那等大能之怒，绝非天衍宗所能承受。
“你乃是我亲传弟子，你的事怎会与我无关！难道要为师眼睁睁地看着这等宵之辈，用那等腌臜言语来折辱于你吗！”
妙华仙子此时已是怒火攻心。
在她看来，鞠景此举简直是欺人太甚！
仗着凤栖宫与北海龙君的势力，不仅强夺了人家的母亲，如今还要跑来硬充人家的长辈，摆出一副施恩的后爹架势。
这等行径，简直是修真界之耻！
鞠景被这一通劈头盖脸的呵斥弄得哭笑不得。
自己好心好意来送天阶至宝，人家死活不收，弄得热脸贴了冷屁股倒也罢了。
这位大乘期的仙子倒好，不知从哪里看出自己咄咄逼人了？
“仙子此言差矣。”鞠景眉头微皱，语调骤然转冷。
他骨子里那股现代人的桀骜也被激了出来，不退反进道，“我与苍临之间的恩怨，乃是私事，与仙子何干？你既为人师，在弟子面临这等能重塑根骨的机缘时，非但不加劝导，反而百般阻挠。若仙子真有能耐，倒是不妨自己拿出一份天阶洗髓灵液来赐予弟子。若是拿不出，你这般为了虚无缥缈的面子而断送弟子道途，岂不是在害他？”
“再者，”鞠景转头看向东苍临，目光清亮坦荡，“苍临，你且摸着良心，我今日之举，可有半点羞辱于你的意思？”
他鞠景行事光明磊，自问在蛇窟之中便已与东苍临划清了道道，彼此达成了某种心照不宣的和解。
今日不过是送个并肩作战的战利品，怎么在这老尼姑嘴里，就成了十恶不赦的折辱？
“我……”
妙华仙子被鞠景这番连珠炮般的质问堵得哑口无言，胸口剧烈起伏，却是一字也反驳不出。
确如鞠景所言，她虽已跻身大乘，但时日尚短，底蕴尚浅。
且昔日冲击天仙之姿失败，伤了本源。
若要她去寻这等可遇而不可求的天阶洗髓灵液，无异于痴人梦。
“师尊，鞠少宫主确未曾羞辱于我。徒儿心里明白，他……他是一片好心！”
东苍临深吸一口气，终是抵住了师尊的威压，吐露了心声。
他虽性情执拗，但并非不明是非之辈。
鞠景存的什么心思，他在蛇窟中便已看得一清二楚。
连那等无价的后天灵宝，鞠景都能眼都不眨地当作期权投于他，又岂会在这区区灵液上做文章？
鞠景的善意是不带任何附加条件的，甚至从未以“后爹”自居来索要过任何回馈。
东苍临不收，仅仅是因为他过不去自己心里那道坎。
但这并不代表，他可以任由别人抹黑这份善意。
做个纯粹的好人，难道也有错吗？
“羞辱……师兄……少宫主……”
边惠萍在一旁听得脑海中嗡嗡作响，无数的信息在脑海中飞速交织。
她虽不知秘境中发生了何事，但也大概理清了当下的脉络。
她没有师尊那般先入为主的偏见，只看到眼前这天大的机缘即将溜走。
“师兄，你便听师妹一句劝，收下吧！”边惠萍急切道，“这等造化可遇不可求。多少人为了提升资质、凝结高品金丹而争破了头？那商会之子沈世华若在此地，只怕要嫉妒得发狂。天阶法宝尚有处寻觅，但这洗髓灵液用一滴便少一滴，错过了，便当真是抱憾终身了！”
在边惠萍看来，莫是受几句不痛不痒的言语轻慢，便是真被按在地上羞辱一番，只要能换来这等至宝，那也是稳赚不赔的买卖！
何况师兄自己都承认，鞠少宫主并未羞辱于他。
自己师兄每日鸡鸣而起、寒夜枯坐的刻苦，她全看在眼里。
若是这般勤勉之人，却因师尊阻拦而错失了脱胎换骨的机缘，那未免太过苍天不公！
“惠萍！长辈话，哪有你插嘴的份！”妙华仙子厉声呵斥，随即转头看向东苍临，语重心长却又带着几分固执，“苍临，你莫要为了维护颜面而违心话。你放心，为师日后定当竭尽全力，为你寻来同等宝物。吾辈剑修，修的便是一口气！若不愿弯腰，便不必弯腰！”
妙华仙子当年正是在尸山血海中杀出一条血路，才成就的大乘尊位。
在她那套传统的修真理念里，追求天仙大道，首重“恒心”与“骨气”。
若是今日东苍临为了贪图捷径而弯下那不屈的脊梁，道心蒙尘，那他日后攀登天仙大道的路，也就彻底断绝了。
“以后？仙子口中的以后，是何年何月？”鞠景彻底没了耐心，语气变得冰冷刺骨，“这洗髓灵液，元婴期之前使用方有脱胎换骨之效。待到化神期元神成型，便如废水一般！仙子敢拍着胸脯保证，能在苍临结婴之前寻来此物吗？你用一句虚无缥缈、连自己都不信的承诺，去诓骗弟子拒绝这等足以改变命运的机缘。你这师尊，究竟安的什么心？！”
鞠景这番话，如同剥笋一般，将妙华仙子的遮羞布撕得粉碎。
他不管不顾地火力全开，不仅仅是因为胸中气愤。
更重要的是，他深知那护短的殷芸绮此刻正躲在暗处窥视。
自己若是表现得唯唯诺诺、任由这老道姑欺辱，只怕下一刻，殷芸绮那焚天灭地的龙息便要将这茶楼连同里头的人一并化为灰烬！
“你这黄口儿休得张狂！你便是得天花乱坠，也掩盖不了你霸占人妻的无耻行径——”
妙华仙子被当面戳中痛处，气急败坏之下，身为正道大能的风度荡然无存，竟如世俗泼妇般翻起了旧账。
“师尊！求您别了！”
“砰”的一声闷响，东苍临猛地一拍桌面，霍然起身。
“鞠少宫主于我，有再造之救命大恩。至于我母亲之事，是非曲直，我自会亲去向她问明！”东苍临转过身，对着鞠景深深作了一揖，身姿挺拔如松，语气却是从未有过的低沉与诚恳，“鞠少宫主，请您收回灵液罢。我东苍临欠您的，已经太多、太多，这辈子怕是结草衔环也还不清了。我绝不能再受您的恩惠。”
“救命之恩？”妙华仙子冷笑连连，仍是不肯罢休，“那后天灵宝翠微剑不是已然归了你？那等重宝，抵他一条命难道还不够？更遑论还白白搭进去一个秘境！”
“师尊！”东苍临发出一声哀求，“我欠鞠少宫主的，根本不是区区宝物能衡量的！我欠他的恩情之重，今日便是在此唤他一声‘爹’，都不为过！鞠少宫主只是真心待我，从未有过半点轻侮。师尊，徒儿求您，莫要再为我出头了！”
此言一出，诺大的茶楼包厢内，瞬间陷入寂静。
边惠萍惊骇得捂住了嘴巴，而妙华仙子更是如遭雷击，不可置信地看着自己那向来心高气傲、宁死不屈的爱徒。
她无论如何也想不到，那等言辞，竟会出自东苍临之口。
而在那肉眼凡胎不可窥探的虚空之中，一抹苍银色的身影微微一颤，那双原布满杀机的凤眸之中，竟也闪过了一丝错愕的波澜。
正是：
怀璧怀恩两难明，偏见如山蔽慧睛。
宁折傲骨酬高义，惊雷一语满座清！
看官你道，东苍临这石破天惊的一番肺腑之言，直教那大乘期的妙华仙子面如土色、方寸大乱，更令暗处蛰伏的北海魔尊心起波澜。
这高高在上的师尊平白遭了徒弟打脸，究竟要如何找补下台？
那隐于虚空的殷芸绮听得这声“唤爹”，又将对这子生出甚么新的计较？
毕竟不知后事如何，且听下回分解。
[本章完]