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周大彪嘿嘿一笑：“張哥，事成之後，那酬勞……”
“少不了你的。”張元道，“五百兩銀子，夠你花一陣子了。不過，那‘紅蠍’靠得住嗎？別到時候反咬一口。”
“您放心，‘紅蠍’雖然心狠手辣，但講信用。他只要錢，不問緣由。”
蕭關山聽得心頭火起，暗罵：“蛇蠍心腸！”他悄悄退後，正要離開，忽然腳下一滑，踩斷了一根枯枝。
“誰？”屋內傳來厲喝。
蕭關山身形一閃，如鬼魅般掠上牆頭，消失在夜色中。幾乎同時，房門打開，張元和周大彪沖了出來，只見院中空無一人，只有風吹樹葉的沙沙聲。
“可能是野貓。”周大彪松了口氣。
張元卻眉頭緊鎖：“小心駛得萬年船。你讓‘紅蠍’動作快點，夜長夢多。”
翌日清晨，蕭關山早早來到醫館。何佑清正在給一位孩童診脈，那孩子咳嗽得小臉通紅。見蕭關山面色凝重，何佑清迅速開了方子，囑咐孩子母親如何煎藥，送走病人後，連忙将蕭關山請進內室。
“蕭大俠，可是查到了什麽？”
蕭關山将昨夜所見所聞一一道來。何佑清聽完，臉色發白，手指微微顫抖：“他們……他們竟然想下毒害人？這要是真讓他們得逞，不知要害死多少無辜百姓！”
“別怕，我有辦法對付他們。”蕭關山從懷裏掏出一個小瓷瓶，只有拇指大小，通體瑩白，“這是我從家中帶出來的‘龜息散’，吃了之後會昏迷三日，氣息全無，與真死無異，但不會有生命危險。三日一到，自會蘇醒。”
何佑清接過瓷瓶，仔細端詳：“世上竟有如此奇藥？”
“家傳之物，不足為外人道。”蕭關山低聲道，“咱們可以讓一個可信的人服下此藥，然後假裝被何大夫治死了。張元和周大彪必定會來鬧事，到時候咱們當場揭穿，人贓并獲。”
何佑清沉吟片刻：“我有個遠房表弟，叫陳九，住在城外十裏鋪，是個獵戶。他為人老實忠厚，去年他娘病重，我免費醫治了三個月，他感激不盡，常說有機會要報答我。若是請他幫忙，他應該願意。”
“好！”蕭關山拍了拍他的肩膀，“不過此事兇險，需得讓他知道其中利害。”
當日午後，何佑清以出診為名，趕往十裏鋪。蕭關山則留在醫館，暗中觀察是否有可疑之人。
果然，未時左右，一個身材瘦小的漢子在醫館外徘徊，不時朝裏面張望。那人約莫四十歲，左臉有一道疤，眼神陰鸷，正是江湖上臭名昭著的“紅蠍”。
蕭關山不動聲色，假裝抓藥，實則将“紅蠍”的一舉一動盡收眼底。只見那人在門外轉了幾圈，趁夥計不注意，閃身進了隔壁的茶水鋪，要了壺茶，坐在靠窗的位置，正好能看見醫館前堂。
申時末，何佑清帶着陳九回到醫館。陳九二十五六歲，身材魁梧，皮膚黝黑，一身粗布短打，背着一張弓，一看便是常年在山中行走的獵戶。
他見到蕭關山，抱拳行禮，聲音洪亮：“蕭公子，表兄都跟我說了。那些賊人要害人，我陳九雖是個粗人，也知道是非對錯。這個忙，我幫定了！”
蕭關山還禮：“陳兄弟高義。此事雖無性命之憂，但需服假死藥昏迷三日，期間不能飲食，頗為辛苦。”
陳九笑道：“比起何大夫救我娘的恩情，這點苦算什麽。再說了，能為百姓除害，我樂意！”
三人細細商議了計劃。陳九需假裝突發急病，來醫館求醫。何佑清給他“診治”後，開一劑“藥”，實則将龜息散混入。陳九服下後，會在家中“暴斃”，其家人擡“屍”來醫館問責。屆時張元、周大彪必會聞訊趕來，趁機發難。而蕭關山則需在關鍵時刻現身，揭穿陰謀。
“只是，”何佑清仍有顧慮，“那‘紅蠍’若真在咱們藥罐裏下毒，恐怕會傷及無辜。”
蕭關山冷笑：“放心，我自有安排。”
是夜，月明星稀。蕭關山再次潛入富康藥鋪後院。這一次，他更加小心，如貍貓般悄無聲息。東廂房內，張元、周大彪與一個陌生男子正在密談。
那男子正是白天見過的“紅蠍”，此刻他換了一身黑衣，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏着兵器。
“……三日後子時，我會将藥下在何佑清最常用的那幾個藥罐裏。”“紅蠍”的聲音沙啞如砂紙摩擦，“十日後，必有人暴斃。屆時你們只需煽動家屬鬧事，何佑清百口莫辯。”
張元撫掌笑道：“妙！妙！此事若成，我再加二百兩酬金。”
“紅蠍”陰森森地說：“我‘紅蠍’做事，從不失手。不過，若有人走漏風聲……”他目光如毒蛇般掃過周大彪。
周大彪打了個寒顫：“您放心，絕不會！”
蕭關山記下“紅蠍”的形貌特征，悄悄退走。
三日後，一切按計劃進行。
陳九一大早便來到醫館，捂着肚子，臉色蒼白，額頭上冷汗直流：“表兄，我……我肚子疼得厲害，像是腸子絞在一起了……”
何佑清連忙扶他坐下，診脈後神色凝重：“這是絞腸痧，來勢洶洶。我開副藥，你趕緊回去煎服。”說着，取紙包藥，将龜息散混入其中，遞給陳九時，低聲囑咐：“戌時服下。”
陳九點頭，捂着肚子踉跄離去。
當日下午，醫館如常接診。蕭關山注意到，“紅蠍”又在附近出現，這次他扮作貨郎，挑着擔子叫賣針線。那雙眼睛卻時不時瞟向醫館，陰冷如毒蛇。
戌時剛過，十裏鋪方向突然傳來哭喊聲。很快，消息如野火般傳遍椿州府：獵戶陳九暴斃了！據說是吃了何大夫開的藥，回家不久就口吐白沫，氣絕身亡。
翌日清晨，陳九的“屍體”被家人用門板擡到了醫館門前。陳九的妻子王氏披麻戴孝，哭得撕心裂肺：“何大夫，我夫君昨日還好好的，吃了你的藥就……就沒了！你賠我夫君命來！”
圍觀百姓越聚越多，議論紛紛。有人不信：“何大夫醫術高明，怎會治死人？”也有人懷疑：“難說，醫者難免有失手的時候。”
何佑清從醫館出來，面色沉重。他檢查了“屍體”，陳九面色青紫，氣息全無，脈搏靜止，與真死無異。若不是早知道計劃，連他都要信了。
“陳娘子節哀。”何佑清聲音沙啞，“令夫君的病确實兇險，但我開的藥方絕無問題。此事必有蹊跷。”
“還有什麽蹊跷！”王氏哭喊道，“人都死了，你還要抵賴！鄉親們評評理啊！”
正鬧得不可開交，街角傳來嚣張的笑聲。周大彪帶着十幾個地痞，大搖大擺地走來。
他身後跟着張元，那老狐貍裝出一副痛心疾首的模樣：“何大夫啊何大夫，我早就勸你，醫術不精就不要逞強，如今鬧出人命，唉……”
周大彪一把揪住何佑清的衣領：“黑心郎中，治死了人還想抵賴？走，咱們去衙門，讓官老爺評評理！”
圍觀的百姓中，有幾個膽小的已經開始後退。張元眼中閃過一絲得意，正要開口煽動，突然聽見一聲厲喝：
“慢着！”
蕭關山從人群中走出，他目光掃過周大彪和張元，最後落在“屍體”上：“人死了，總要查清死因。何大夫說此事有蹊跷，不如讓在下看看？”
周大彪瞪着他：“又是你！上次的賬還沒算，今天又要多管閑事？”
蕭關山不理他，徑自走到陳九的“屍體”旁蹲下。他仔細檢查了陳九的口鼻、眼皮，又摸了摸脈搏，忽然道：“何大夫，你昨日給陳兄弟開的藥，可還有剩餘？”
何佑清會意：“有，我這就去取。”
張元臉色微變，正要阻攔，蕭關山已經起身，目光如電：“張老板似乎很緊張？”
“我……我緊張什麽！”張元強作鎮定，“只是覺得人死為大，何必再折騰屍體……”
這時，何佑清取來了昨日的藥渣。蕭關山接過，仔細聞了聞，又挑出一些放在掌心觀察，突然臉色一變：“這藥裏混了別的東西！”
他從懷中取出一個小紙包，将藥渣倒上去，又從腰間解下一個皮囊，倒出些許清水。只見藥渣中有些許白色粉末，遇水後竟泛起詭異泡沫，散發刺鼻氣味。
“這是‘斷腸草’的粉末！”蕭關山厲聲道，“此物劇毒，微量即可致人死地！何大夫的藥方中絕無此物，定是有人暗中下毒！”
人群嘩然。張元額頭冒汗，周大彪更是臉色煞白。蕭關山步步緊逼：“昨日可有可疑之人在醫館附近出現？”
何佑清故作沉思：“昨日……确實有個貨郎在門外徘徊許久。那人左臉有疤，眼神兇狠，不像尋常商販。”
蕭關山冷笑：“左臉有疤？那便是江湖上惡名昭著的‘紅蠍’，專接下毒害人的勾當。”他轉向張元，“張老板，我聽說‘紅蠍’最近在椿州府出沒，還與富康藥鋪有些往來，可有此事？”
張元腿一軟，差點跪倒：“胡……胡說！我根本不認識什麽‘紅蠍’！”
“是嗎？”蕭關山從懷中掏出一枚銅牌，在衆人面前一晃。那銅牌上面是什麽衆人沒有看清楚，但那股肅殺之氣，已讓在場所有人都屏住了呼吸。
“我乃刑獄司密探，奉命追查賊人‘紅蠍’。”蕭關山聲音冰冷，“沒想到他逃到這裏，竟敢投毒害人，陷害良醫！”
“刑獄司”三字一出，張元和周大彪如遭雷擊，面無人色。幾個原本站在周大彪身後的衙役，更是慌忙躬身行禮：“拜……拜見大人！”
蕭關山收起銅牌，不再看他們，轉向何佑清：“何大夫，你再仔細看看，陳兄弟是否還有救？”
何佑清會意，連忙上前，取出銀針，在陳九幾處大xue紮下。他手法娴熟，銀針輕顫，發出細微嗡鳴。約莫一盞茶工夫，何佑清喂陳九服下一顆藥丸，又在他人中xue用力一掐。
只聽陳九“呃”地一聲，喉頭滾動，緩緩睜開了眼睛。他茫然地看着四周，看到蕭關山和何佑清，微微點頭示意，随即又閉上眼睛，繼續裝昏迷——這是事先說好的，要等真兇落網，才能“痊愈”。
但在旁人看來，這已是起死回生的神跡！
“活了！真的活了！”圍觀百姓驚呼。
“何大夫真是神醫啊！”
“原來真是有人下毒陷害！”
張元和周大彪見勢不妙，轉身想逃，卻被幾個衙役攔住——在刑獄司密探面前，他們哪還敢包庇這兩個地痞？
蕭關山冷聲道：“将張元、周大彪拿下，押送衙門，待本官查明‘紅蠍’下落，一并處置！”
張元和周大彪被押走後，椿州府衙不敢怠慢，知府親自審問。起初二人還咬死不認，但蕭關山拿出連日來搜集的證據：藥商供詞、夥計證言、還有從富康藥鋪搜出的劣質藥材。鐵證如山，二人只得招供。
原來張元早就觊觎何佑清的醫館生意，幾次收買不成，便起了歹心。他通過周大彪聯系上“紅蠍”，計劃下毒陷害。第一次訛詐失敗後，便決定直接下毒，制造醫療事故，一舉搞垮何氏醫館。
知府拍案大怒：“朗朗乾坤，竟有如此歹毒之人！來人，将張元、周大彪收監，待刑獄司大人發落！”
然而，就在當晚，變故突生。
月黑風高，梆子敲過三更。椿州府大牢裏，張元縮在牆角，瑟瑟發抖。周大彪則煩躁地踱步，嘴裏罵罵咧咧：“都是你出的馊主意！現在好了，碰上刑獄司的人，咱們死定了！”
張元哭喪着臉：“我哪知道那小子來頭這麽大……現在說什麽都晚了。”
突然，牢門外傳來幾聲悶響，接着是重物倒地的聲音。一個獄卒軟軟地滑倒在地，喉嚨上插着一支細小的吹箭。陰影中，一個黑衣人如鬼魅般出現，正是“紅蠍”。
“你……你怎麽進來的？”周大彪吓得後退。
“紅蠍”不說話，掏出鑰匙打開牢門。張元如見救星：“‘紅蠍’兄弟，你是來救我們的？快帶我們出去，酬金加倍！”
“紅蠍”卻冷笑一聲，眼中殺機畢露：“救你們？你們暴露了我的行蹤，害得我被刑獄司盯上，還想活命？”
話音未落，寒光一閃。張元只覺得脖子一涼，鮮血噴湧而出，他難以置信地瞪大眼睛，緩緩倒下。周大彪轉身想跑，卻被“紅蠍”從後心刺入，刀尖從前胸透出。周大彪張了張嘴，卻發不出聲音，撲倒在地，氣絕身亡。
“紅蠍”在牆上用鮮血寫下“紅蠍索命”四個大字，冷笑一聲，消失在黑暗中。
翌日清晨，獄卒發現慘狀，吓得魂飛魄散。消息傳開，整個椿州府人心惶惶。知府急忙張貼告示，懸賞緝拿“紅蠍”，卻如石沉大海，毫無音訊。