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衛弘祯心中一動，面上卻不動聲色：“外甥回京不久，不知舅舅所指何事？”

“關于立儲的謠言。”晉安侯直視他的雙眼，“說皇上欲立殿下為太子，說北疆将士聯名上表，稱殿下回京時天顯異象……這些，殿下當真不知？”

衛弘祯沉默片刻，忽而一笑：“舅舅既然來問，心中想必已有答案。又何必多此一舉？”

晉安侯亦笑了，笑容中帶着幾分欣賞：“舅舅只是前來确認。殿下果然坦蕩。”他稍作停頓，又問：“殿下可知，皇上為何對端王從輕發落？”

“制衡。”

“不錯。皇上需要制衡。端王勢大，不得不壓；殿下軍功赫赫，也不可不防。因此端王貪墨十五萬兩，僅禁足三月；殿下明明無辜，卻要受謠言所累，遭皇上猜忌。”

衛弘祯默然未語。

晉安侯繼續道：“我侍奉過兩位皇帝，見得多了，也就明白了。這皇位之争，從來不是看誰功高，看誰賢能，看誰得民心。看的是……誰能讓皇上放心。”

“舅舅的意思是……”

“殿下若想避禍，唯有一法。”晉安侯壓低聲音，“自請永戍邊關，永不回京。”

衛弘祯瞳孔微微一縮。

永不回京，這意味着放棄皇位繼承之權，放棄京中一切根基，餘生與黃沙戈壁為伴。

晉安侯話鋒一轉：“當然，殿下亦可争。但那便需行非常手段。魏太師能借‘大數演算’扳倒端王，殿下自然也能找到魏黨的破綻。只是如此一來，兄弟阋牆，朝局動蕩，實非國家之福。”

他深深望了衛弘祯一眼：“舅舅言盡于此。何去何從，還請殿下自行斟酌。”說罷，轉身離去。

衛弘祯獨坐偏廳，良久未動。燭火跳躍，将他的身影投在粉壁上，拉得很長，很長。

窗外的更鼓聲悠悠傳來。

三更天了。

他站起身，踱至院中。夜風拂過，帶來初秋的涼意。擡頭望去，星河璀璨，亘古如斯。

忽然想起北疆的夜晚。那裏沒有這麽多勾心鬥角，沒有這麽多陰謀算計。只有無邊的草原，凜冽的風，還有那些願将性命交托于他的将士。

“将軍，咱們跟着你，死也值了！”一名小兵臨死前說道。那孩子年僅十七歲，胸口被婁罕彎刀剖開，腸子流出來，卻仍勉力笑着。

“将軍，我娘說，等打完仗，請你到家裏吃羊肉。”一名老兵曾說。他後來戰死于鹹門關，屍骨無存。

“将軍……”

“将軍……”

那些聲音仿佛仍在耳邊回響。

衛弘祯閉上雙眼，深深吸了一口氣。

再度睜開時，眼中已是一片清明。他轉身回到書房，鋪開宣紙，提筆蘸墨。筆鋒落紙，力透紙背：

“兒臣衛弘祯，謹奏父皇陛下：北疆雖定，然婁罕餘孽未清，邊患未絕。兒臣願自請永鎮北疆，為國守邊，至死方休……”

寫至此處，筆尖微微一頓。

他想起晉安侯的話語：自請戍邊，永不回京。

也想起那些戰死的将士：将軍，咱們跟着你……

筆鋒一轉，繼續寫道：“……然兒臣深知，戍邊非一人之功，乃将士用命，百姓支持。今京城謠言四起，兒臣惶恐，恐損父皇聖明，亂朝綱法度。故請父皇明察，還兒臣清白，以安天下之心。”

寫完，擱筆。

這封奏章，既表明無意儲位，又澄清謠言，還不失氣節。

他将奏章封好，喚來親衛：“明日一早，遞進宮去。”

“是。”

親衛退下後，衛弘祯再次走到那幅地圖前，手指輕輕劃過北疆的山川河流，最終停留在鹹門關之上。

那裏，有他的鐵騎，有将士的墳茔，有他交付的半條性命。

“等我回來。”他輕聲說道，仿佛是對那片土地立下誓言，“我一定會回來。”

……