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梅屹寒從暗處現身，低聲道：“剛才有人跟蹤。”

“誰的人？”

“像是趙府的。跟到巷口就走了。”

“監視我們的一舉一動，看來，我們得加快動作了。”

三日後，崔一渡以欽差身份，正式檢查官鹽倉。

是日天色微陰，鉛雲低垂，頗有山雨欲來之勢。鹽倉位于城西僻靜處，占地數十畝，四圍砌三丈高牆，牆上插滿防攀的棘刺，牆外更有衛兵按班巡邏，守衛極是森嚴。朱漆大門緩緩開啓，發出沉悶的響聲，趙正恪與三四名鹽官早已躬身候在門外，見崔一渡下車，連忙上前行禮。

“殿下親臨督察，實乃瞬江鹽政之幸。”趙正恪滿臉堆笑，語氣恭謹，“倉內一切均已備妥，專候殿下查驗。”

崔一渡略一颔首，并不多言，只擡手示意前行。衆人遂魚貫而入。

鹽倉內裏極為開闊，地上鋪青磚，頂梁高聳，通風孔錯落有致，設計得頗為講究。空氣中彌漫着一股鹹濕之氣，混着陳舊麻袋特有的味道。

“殿下請看，此乃第一倉，”趙正恪引着崔一渡向前，聲音在空曠的倉房內引起輕微回響，“現存官鹽五十萬斤，皆登記在冊。每旬一小盤，每月一大盤，賬目清晰，顆粒無差。”

眼前麻袋壘放得齊整非常，如山丘般幾欲觸頂，每一堆皆行列分明，地面清掃得不見塵灰，顯是日常打理精心。

倉吏得令，上前将一扇沉重的倉門推開。崔一渡緩步走入，目光掃過層層疊疊的麻袋，随手在其中一袋上拍了拍，內裏傳來細碎密實的“沙沙”聲。

“打開。”他聲音平淡。

趙正恪朝倉吏使了個眼色。那倉吏手腳麻利地解開系口的麻繩，扯開袋口，露出裏面雪白晶瑩的鹽粒。

崔一渡探手抓了一把。鹽粒乾燥，色澤純淨，顆粒均勻，确比鹽市上所售的尋常貨色好上不少。他手指撚動，任鹽粒自指縫滑落。

“再開幾袋。”

倉吏依言，又就近開了三袋。袋袋皆是同樣品質的上好官鹽。

趙正恪面有得色，笑道：“殿下盡可放心。官鹽倉儲，關系國計民生，下官等萬萬不敢懈怠，管理歷來嚴格，絕無半點問題。”

崔一渡未置可否，默然踱步，走向倉庫深處。那裏光線略顯昏暗，麻袋堆積得似乎更為緊密。他停在一堆前，指節在幾個麻袋上叩了叩，聲音略顯沉滞。

“開這些。”

那倉吏面色微微一僵，遲疑地望向趙正恪。趙正恪臉上笑容不變，只道：“殿下吩咐，還不快開！”

麻袋應聲而開，仍是白花花的鹽。

崔一渡凝視片刻，忽道：“湯耿，帶人将這些麻袋都搬開，本王要看最底下的。”

趙正恪臉色倏地一變，上前半步：“殿下，這……底層的麻袋堆積年久，恐已板結，且挪動起來極費工夫……”

“搬！”崔一渡語氣轉冷，不容置疑。

湯耿即帶侍衛上前，動手搬運。麻袋沉重，一時只聞侍衛粗重的喘息聲和麻袋拖拽的摩擦聲。搬開十數袋後，底層那些麻袋終于顯露出來。它們看起來反而較新，封口處紮得異常嚴密，幾乎密不透風。

崔一渡親自動手，解開封口的繩索，扯開一袋。傾倒而出的，并非預想中的鹽粒，而是黃褐色的沙石，其間只零星混雜着少許鹽末。他又解一袋，依舊如此。再解一袋，毫無例外。

趙正恪撲通一聲跪倒在地，叩首顫聲道：“殿下！這……這草民實不知情啊！定是底下人貪墨無度，膽大包天，竟以沙石充鹽！草民失察，草民有罪！請殿下重罰！”

一旁幾位鹽官亦魂飛魄散，紛紛跪倒，磕頭如搗蒜，倉內一時只聞求饒之聲。