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第464章鹽雪渡:明察暗訪2
次日清早,崔一渡換了一身普通富家公子的行頭,月白長衫,手持折扇,帶着湯耿出了門。梅屹寒則暗中跟随,保持一段距離。
舜東府城十分繁華,街道兩旁商鋪林立,車馬喧嚣。鹽市在城東,占了整整一條長街。街口有官差把守,查驗鹽引,維持秩序。
崔一渡和湯耿扮作外地來的商人,慢慢逛了進去。官鹽鋪子門面頗為氣派,夥計卻個個懶洋洋的,見客人進來也不熱情招呼。
崔一渡走到櫃臺前,看了看擺在那裏的鹽。鹽粒粗大,顏色泛黃,還明顯摻着細沙。“這鹽怎麽賣?”
夥計眼皮都不擡一下:“一斤三百文。”
“三百文?這麽貴?還摻着這麽多沙子。”
夥計不耐煩地回道:“官鹽就這個價,愛買不買。”
崔一渡沒再多說,轉身出了鋪子。
湯耿低聲道:“殿下,這價格高得離譜。京城的上等青鹽,也不過二百文一斤。”
“所以私鹽才如此泛濫。走,去別處看看。”
他們拐進一條小巷,巷子裏有幾個蹲在牆根的小販,面前擺着布口袋,裏面是雪白的細鹽。
“公子,買鹽嗎?”一個瘦小漢子湊過來,壓低聲音說道,“上好的私鹽,一斤只要一百五十文,比官鹽乾淨多了。”
崔一渡伸手抓了一小撮,在指尖撚了撚。鹽質細膩,雪白無雜,确實是上等貨。“你這鹽從何處來的?不怕被抓?”
瘦小漢子嘿嘿一笑:“上面有人罩着,沒事。公子要是要得多,還能便宜。”
崔一渡裝作好奇地問道:“上面有人?誰啊?如此了得。”
“這我可不敢說,”漢子左右看了看,“反正來頭不小。公子您就放心吧,這鹽我們賣了三年了,從未出過事。”
崔一渡買了兩斤鹽,付了錢,又閑聊了幾句,才和湯耿離開。
走出小巷,湯耿臉色凝重:“殿下,這私鹽販子如此明目張膽,官府不可能不知道。看來趙正恪所說的‘鹽課繁重,無奈為之’,全是鬼話。官鹽價高質劣,逼百姓買私鹽;私鹽販子又被他控制,兩頭賺錢。”
崔一渡沉聲道:“不止如此,你注意到沒有,那私鹽販子說‘賣了三年從未出過事’。三年……正好是端王開始插手戶部的時間。”
兩人對視一眼,都從對方眼中看到了深深的寒意。
正說着,前方忽然傳來一陣喧嘩聲。一群人圍在一家米鋪前,吵吵嚷嚷。崔一渡走過去,只見米鋪老板正和一個老婦人争執不休。
“昨天明明說好一百文一鬥,今日為何就漲到一百二十文了?我兒子在鹽場做工,一個月就掙這點錢,你這一漲,我們一家吃什麽啊!”老婦人邊說邊哭。
老板冷笑道:“鹽場漲價,米價自然漲。你要怪,怪鹽場去。”
“鹽場憑什麽漲價?”
“憑什麽?就憑欽差來了!欽差一來,鹽商老爺們不得打點?打點的錢從哪出?還不從鹽價裏出!鹽價漲了,我們進米的成本也漲了,不漲價我們喝西北風去?”老板嗓門越來越大。
圍觀的百姓議論紛紛,看向崔一渡和湯耿的眼神都帶上了明顯的怨氣。
湯耿要上前理論,被崔一渡拉住。“先回去。”
回到驿館,崔一渡臉色沉了下來。“好一招借刀殺人,把米價上漲的罪名扣在我頭上,挑動百姓怨氣。這趙正恪,手段夠陰險的。”