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到了府衙門口，早已人山人海。鹽商、官員、士紳、百姓，将府衙圍得水洩不通。衙役們維持秩序，但場面依舊嘈雜。

崔一渡走進大堂，在主位坐下。湯耿、梅屹寒分立左右，江斯南、黃大霞、谷楓也在旁候着。五個鹽工代表被安排在角落，有座位。

辰時三刻，人到齊了。

崔一渡掃視堂下，緩緩開口：“舜東鹽政大會，現在開始。”

大堂內鴉雀無聲，所有人的目光都集中在崔一渡身上。這位年輕的欽差王爺，面色沉靜，肩頭的繃帶隐約可見，但脊梁挺得筆直，眼神如刀鋒般掃過堂下每一張臉。

“自本王奉旨整頓舜東鹽政以來，歷時兩月有餘，所見所聞，觸目驚心。鹽倉虧空，官鹽摻假，私鹽泛濫，竈戶困苦，鹽工暴動。這一切的根源，在于貪官污吏與奸商勾結，侵吞國帑，盤剝百姓！”崔一渡聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中。

他頓了頓，從案上拿起一本賬冊：“這是從鹽商趙正恪府中搜出的密賬。上面清清楚楚記錄着，過去十年，舜東鹽稅總收入三百二十七萬兩，實際入庫不足四成！其餘六成，去了哪裏？”

堂下一片騷動。

“去了這裏！”崔一渡又拿起一沓銀票，“這是從按察使周正德府中搜出的贓銀，共計二十七萬兩！還有這些——”

他指向堂下那五車白花花的銀子：“這是趙正恪企圖轉移進京的贓款，十五萬兩！而這，只是冰山一角！”

鹽商們冷汗直流，官員們面如土色。

崔一渡看向坐在前排的幾位鹽官：“王知府，李同知，你們有何話說？”

王知府撲通跪倒：“殿下！臣……臣有罪！臣收了趙正恪三千兩銀子，為他遮掩鹽倉虧空……臣願交出贓款，求殿下從輕發落！”

李同知也跪下了：“臣也收了五千兩……臣願戴罪立功，指證趙正恪！”

有了帶頭的，其他官員紛紛跪倒認罪。一時間，大堂裏跪了一地。

崔一渡面無表情地看着他們，等他們哭訴完了，才緩緩道：“你們認罪态度尚可，本王會酌情從輕。但有一人，至今不肯認罪。”

他的目光落在角落裏的一個中年官員身上。那是舜東轉運使陳忠和，魏太師的門生，也是鹽稅征收的直接負責人。

陳忠和臉色慘白，卻強作鎮定：“殿下，臣一向清廉，從未收受趙正恪分文。賬冊可以僞造，銀票可以栽贓，臣不服！”

“不服？那本王就讓你心服口服。”崔一渡拍了拍手，“帶人證。”

錢茂被帶了上來。陳忠和見到錢茂，瞳孔一縮。

錢茂跪在地上，高聲道：“殿下，草民錢茂，原是趙正恪的二掌櫃，掌管所有賬目。陳忠和大人每年從趙正恪處收受白銀五萬兩，作為回報，他在鹽稅賬目上做手腳，幫趙正恪隐瞞虧空。草民這裏有陳大人親筆簽收的收據，還有兩人密談時的記錄！”

他從懷中掏出一沓紙，呈了上去。

崔一渡接過，看了看，遞給陳忠和：“陳大人，這可是你的筆跡？”

陳忠和接過，手抖得厲害。紙上确實是他寫的收據，時間、金額、簽名，一清二楚。

“這……這是僞造的！”他嘶聲道。

“是不是僞造，請黃大師鑒定，”崔一渡看向黃大霞。

黃大霞上前，接過紙張，仔細看了半晌，又聞聞墨字，摸摸紙張，最後道：“殿下，這紙張是五年前的官用紙，墨跡也是五年前的松煙墨，筆跡與陳大人日常公文一致，絕非僞造。”

陳忠和癱軟在地。

崔一渡冷冷道：“陳忠和，你還有何話說？”

陳忠和忽然擡起頭：“殿下！臣……臣是受人指使！所有贓款，臣只留了一小部分，其餘都……都送給了魏太師！”

滿堂嘩然！

終于，有人當衆說出了那個名字。崔一渡心中一凜，知道關鍵時刻到了。