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許松槐這步棋走得險，用四年前的舊案打擊三皇子，這本是一招妙棋，但許松槐那蠢貨臨陣反水，反而把自己拖下了水。魏太師這幾日臉色陰沉得可怕，旬元機知道，若此事處理不好，下一個倒黴的就是自己。

他跟随魏仲卿十幾年，靠的就是“穩妥”二字。太師交代的每一件事，他都處理得乾淨利落，不留痕跡。但這次......這次他總覺得不安。

今日從太師府出來時，魏仲卿特意将他叫到書房，屏退左右，壓低聲音囑咐：“這幾日小心些。三皇子雖被禁足，但他手下那些人還在活動。特別是那個江斯南，不可不防。你府上......也清理乾淨些。”

旬元機當時不以為意，躬身道：“太師放心，學生府上乾淨得很，絕無半點把柄。”

魏仲卿深深看他一眼，那眼神像要看透他的五髒六腑：“乾淨就好。記住，你是我最倚重的人，可別讓我失望。”

旬元機心中一凜，連聲應諾。但現在坐在轎中，回味太師那句話，他卻品出了一絲不同尋常的意味，那不僅僅是囑咐，更像是警告。

轎子行至城西槐花巷，忽然一頓。

“怎麽回事？”旬元機掀開轎簾，語氣不悅。他今日本就心煩，又被這突如其來的停頓打斷了思緒。

前方路中被幾輛板車堵得嚴嚴實實，幾個農夫打扮的人正在搬貨，動作慢吞吞的。巷子本就窄，這一堵，前後都過不去。兩旁的院牆高聳，月光只能照到牆頭，巷子裏昏暗一片。

轎夫回道：“老爺，路堵了。要不繞道？”

旬元機皺眉。槐花巷是回別院的必經之路，若繞道，得多走兩刻鐘。他今日乏了，只想早點回去歇息。明日還要去聯絡禦史臺的幾位同僚，商議如何再參三皇子一本，這是魏太師交代的任務，必須辦好。

“讓他們快些。”他有些不耐煩，提高了聲音。

轎夫上前催促，那幾個農夫卻磨磨蹭蹭，半天挪不動一步。其中一個身材魁梧的漢子擡起頭，臉上沾着灰，甕聲甕氣地抱怨：“催什麽催？沒看見貨重嗎？要不你來搬？”

就在這時，巷子兩端忽然湧出十餘名官兵，腰佩刑部令牌，腳步迅疾如風，瞬間将轎子圍住。他們動作整齊劃一，顯然是訓練有素，手中鋼刀在月光下閃着寒光。

“刑部緝拿要犯，閑人退避！”

為首的是個虬髯大漢，聲如洪鐘，正是刑部有名的煞神——捕頭趙鐵山。他大步上前，腰間令牌晃動，上面“刑部”二字清晰可見。他大手一揮，指向轎子：

“旬元機！查你與妖女姬青瑤同謀，以幻術惑亂宮廷，陷害皇子，證據确鑿，還不束手就擒！”

旬元機大驚失色，猛地從轎中站起，轎頂撞得他頭昏眼花。他扶住轎門，聲音因驚恐而尖利：“胡說！我與姬青瑤毫無瓜葛！你們這是誣陷！我是太師府的人！太師不會放過你們的！”

趙鐵山冷笑，那笑聲在狹窄的巷子裏回蕩：“還敢狡辯！姬青瑤死前全招了！她說你奉魏太師之命，與她合謀用幻境誣陷三皇子弑兄篡位！幻境所需藥材，都來自你侄子那家‘胡氏香坊’！人證物證俱在，還敢抵賴？”

他一揮手：“拿下！”

官兵一擁而上。旬元機不過一個文弱書生，哪是這些如狼似虎的官兵對手？瞬息間就被反剪雙手，按倒在地。臉頰貼在冰冷的青石板上，碎石硌得他生疼。他掙紮着，嘶聲喊道：“冤枉！我冤枉！我要見太師！我要見......”

話音未落，後頸挨了一記重擊。那是刀柄，堅硬冰冷。劇痛傳來，眼前一黑，便什麽都不知道了。

再醒來時，已在陰暗的牢房。

一股濃重的黴味混着血腥氣撲鼻而來，熏得他幾欲作嘔。鐵欄外火把跳動，昏黃的光線勉強照亮牢房一角。牆上斑駁的血痕，有的顏色暗沉，是陳年舊跡；有的還新鮮，暗紅色在火光下閃着濕潤的光澤，顯然這間牢房剛用過刑。

隔壁牢房傳來凄厲的慘叫，鞭打聲不絕于耳，夾雜着獄卒的喝罵：“說不說！說不說！”

每一聲鞭響，都像抽在旬元機心上。他渾身發抖，冷汗浸透了衣衫，粘膩冰涼。他雖是魏太師心腹，但一直是出謀劃策的幕僚，何曾受過這等苦楚？平日裏連殺雞都不敢看，如今身陷囹圄，簡直魂飛魄散。