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话说那丹阳县知县郑元龙，一声令下，公堂之上夹棍火红，三班衙役齐声威喝，将宋八仙按翻在地，棍棒交加。宋八仙这贼骨头，本是个惯偷油滑的主儿，哪里经得住这般阵仗？起初还嘴硬，咬紧牙关死不开口，冷汗顺着脖子往下淌，嘴唇咬得发白，一双贼眼滴溜溜乱转，心里头还打着如意算盘——皮绪昌给了他二百两白花花的银子，许诺事成之后还有重谢，这等好买卖，怎能轻易供出？
可那夹棍一收紧，十指连心，宋八仙只觉骨头都要被夹碎了，疼得他杀猪般嚎叫，声音凄厉得连堂外看热闹的百姓都听得头皮发麻。他实在支架不住了，这才连声讨饶：老爷饶命！老爷饶命！小的实说了，并没有雷鸣、陈亮！
郑知县一拍惊堂木，厉声喝问：既没有雷鸣、陈亮，你为何要攀拉好人？从实招来！
宋八仙眼珠子一转，念头飞转，权衡再三，终于扛不住了，把脑袋往地上一磕，竹筒倒豆子般地招了：回……回老爷的话，倒不是小的要攀扯雷鸣、陈亮，实在是皮绪昌皮员外给了小的一百两银子，叫小的拉他们下水！他说……他说只要把雷鸣、陈亮攀进来，那两个小子就得替他顶罪，他好趁机……趁机谋夺陈广泰的侄女儿！
此言一出，堂上堂下一片哗然。郑知县心中已然明白了七八分——这分明是一桩买盗攀赃、谋算良家妇女的卑劣阴谋！好一个皮绪昌，表面上道貌岸然，暗地里却做出这等伤天害理的勾当。郑知县怒火中烧，面色铁青，将惊堂木重重一拍：来人！速出签票，急拘锁带皮绪昌！本县倒要看看，他有几颗脑袋，敢在丹阳地面上如此横行！
值日班头领了堂谕，不敢怠慢，当即带领一班得力伙计，风驰电掣般直奔皮绪昌的宅院而去。
那皮绪昌是本县出了名的大户人家，广有田产，骡马成群，平日里在地方上也是呼风唤雨的人物。他家在县城东街，门脸阔气，青砖黛瓦，高墙深院，门口还立着两尊石狮子，端的是一副大财主的派头。皮绪昌此时正在家中坐立不安——他花了大价钱买通了宋八仙，本以为那贼骨头拿了银子便能乖乖听话，把雷鸣、陈亮稳稳当当地钉进牢里，谁知道那知县郑元龙竟是个硬骨头，明镜高悬，不徇私情。皮绪昌心里七上八下，总觉得这事儿怕是要出岔子，派人去衙门口打探了几回，回报的人说宋八仙已经过堂，正在审问。皮绪昌听了，如坐针毡，在堂屋里来回踱步，一杯茶端起来又放下，放下又端起来，茶水都凉透了也没顾上喝一口。
正焦躁间，忽听门外人声嘈杂，脚步声急促杂乱。皮绪昌心头一紧，暗道一声，还没来得及起身，就见大门被人一脚踹开，郑知县手下的一班衙役如狼似虎地冲了进来。为首的班头一脸冷峻，将锁链往皮绪昌脖子上一套，喝道：皮绪昌！老爷有请，跟我们走一趟吧！
皮绪昌腿一软，差点没当场瘫下去。他平日里再怎么嚣张，到底也只是个地方上的土财主，哪里见过这种阵仗？那锁链哗啦啦作响，凉意顺着脖子直窜到心里。他被衙役们推推搡搡地押着往外走，路过院子的时候，正好撞见了刚从外面回来的管家，管家一见这架势，脸色煞白，张嘴想问什么，却被皮绪昌用眼神制止了。
一行人浩浩荡荡回到县衙，班头将皮绪昌带到堂前，往地上一按。皮绪昌跪在冰凉的青砖地上，抬头一看，只见那郑知县端坐大堂之上，面沉似水，一双眼睛似刀子般剜在他身上，仿佛要把他皮绪昌的五脏六腑都看穿一般。皮绪昌不由自主地打了个寒噤，膝行两步，磕头如捣蒜，嘴里念叨着：小民皮绪昌，给老爷磕头了……
郑元龙一见这厮，气就不打一处来。他平日里最恨的就是这种倚财仗势、欺压百姓的恶霸，今日竟犯到了自己手上，新仇旧恨一起涌上心头，禁不住勃然大怒，厉声骂道：皮绪昌！你这厮好大胆量！在本官地面上，竟敢硬下花红彩礼，谋算良家妇女！买盗攀赃，诬良为盗！你所作所为，还不从实招来！
皮绪昌跪在地上，浑身筛糠般抖个不停。他心里还残存着一丝侥幸——那宋八仙未必会把自己供出来，二百两银子可不是小数目，那贼骨头总得讲点江湖道义吧？于是他壮着胆子，矢口否认道：老爷在上，小人实在是冤枉啊！小人世代务农，本本分分度日，哪里敢做那等违法之事？分明是宋八仙那厮胡攀乱咬，求老爷明察秋毫，替小人做主啊！
郑知县见他到了这个地步还敢狡辩，更是怒不可遏，冷笑一声：好一个本本分分的良民！来人——给他上夹棍！本县倒要看看，是你的嘴硬，还是本县的刑具硬！
两旁的衙役一声答应，架起皮绪昌就往刑凳上按。那夹棍往腿上一套，绳子一勒，皮绪昌登时疼得五官都挪了位，惨叫声震得房梁上的灰尘都簌簌往下落。人心似铁非似铁，官法如炉真是炉！皮绪昌这才知道，什么叫敬酒不吃吃罚酒，什么叫不见棺材不落泪。他疼得眼冒金星，脑子里一片空白，只有一个念头——招！招了兴许还能有条活路，不招今日就得死在这公堂之上！
老爷饶命！小的招了！小的全招了！皮绪昌杀猪般地嚎叫着，眼泪鼻涕糊了一脸，哪里还有半分从前那副不可一世的模样？他趴在地上，浑身颤抖，将如何看中陈广泰的侄女儿、如何起了谋夺之心、如何买通宋八仙、如何设计陷害雷鸣和陈亮，一五一十、毫无保留地全招了出来。供词说完，颤抖着在供状上画了押，那手抖得跟筛糠似的，画出来的押简直不成样子。
郑知县将供状细细看了一遍，确认无误，吩咐将皮绪昌钉镣入狱，严加看管，不得有误。随即，又传令将雷鸣、陈亮、陈广三人当堂释放。三人被关了这些日子，面容憔悴，神色萎靡，此刻重见天日，简直不敢相信自己的耳朵。雷鸣扑通一声跪下，给知县磕了三个响头，哽咽道：青天大老爷，小人们冤枉！今日得见天日，皆赖老爷明镜高悬，小人们没齿难忘！
陈亮、陈广也跟着跪下，千恩万谢。郑知县摆摆手，和颜悦色地说：尔等受冤，本县难辞其咎。今日冤屈昭雪，回去好好安分度日，莫要再惹是生非。三人又是一番感激涕零，这才相互搀扶着出了衙门不提。
这边书吏稿案——那几个贪赃受贿、同谋作弊的刀笔吏——也都被揪了出来，一并革去差事，永不准更名复充。郑知县雷厉风行，将这一干人等清理干净，衙门上下为之一清。
诸事办妥，郑知县退堂更衣，携着济公来到书房。此时暮色已深，天边最后一抹晚霞也渐渐暗淡下去，书房里点起了蜡烛，烛光摇曳，将两人的影子长长地投在墙上。郑知县吩咐厨房整治了几样素菜，又烫了一壶陈年老酒，与济公分宾主落座，开怀欢饮起来。
济公活佛今日显神通，戏弄贼人，主持公道，郑知县打心眼里佩服。他亲自给和尚斟了一杯酒，恭恭敬敬地说：圣僧今日神通广大，若非大师出手相助，那皮绪昌不知还要害多少人。雷鸣、陈亮二位义士蒙冤入狱，若非大师明察秋毫，只怕也要冤沉海底了。本官敬圣僧一杯，聊表寸心。
济公嘻嘻一笑，露出那标志性的豁牙，拿起酒杯一饮而尽，抹了抹嘴说：阿弥陀佛！老爷说哪里话来？出家人慈悲为怀，见死不救，非丈夫也。雷鸣、陈亮皆是侠义之士，那皮绪昌却是狼心狗肺之辈，和尚我不过是顺天行事，哪有什么功劳？倒是老爷为官清正，不畏权贵，和尚我倒是打心眼里敬佩得很呐！来来来，喝酒喝酒！
两人推杯换盏，越喝越投机。郑知县谈吐不俗，济公诙谐幽默，席间不时传出朗朗笑声。不知不觉间，一壶酒已经见了底，郑知县又命人烫了一壶。两人直喝到天交初鼓，烛火都燃了大半，书房里弥漫着酒香和饭菜的余味。
正喝到兴头上，济公忽然眉头一皱，手中的酒杯微微一顿。那原本笑眯眯的眼睛里，忽然闪过一丝精光——罗汉爷一按灵光，心中已然明白了七八分。济公暗中叫了一声阿弥陀佛，善哉善哉，暗道一声好东西。
郑知县见他神色有异，放下酒杯问道：圣僧，何事惊慌？
济公摇了摇头，嘻嘻笑道：知县老爷，你我这么喝闷酒，却也没什么趣味。
郑知县以为和尚想找点乐子，便道：圣僧若想开心，叫几个唱曲的来解解闷可好？或者猜拳行令，也无不可。
济公却摇摇头，眼珠子一转，故意卖了个关子说：我想变个戏法看看。
郑知县一愣，随即笑道：圣僧还会变戏法？那倒新鲜！谁会变戏法？本官差人出去找去。
济公把脑袋摇得跟拨浪鼓似的，说：不不不，不用找，和尚我会变。我来变给老爷看！
郑知县将信将疑，笑道：圣僧请便，本官倒要看看大师有什么神通。
济公也不搭话，站起身来，用手往窗外一指，口中念念有词：奄嘛呢叭迷哞，奄，敕令赫！那声音不高不低，却透着一股说不清道不明的力量，仿佛有什么东西被这一声敕令给召唤来了。
话音刚落，就听见房顶上哗啦啦一阵乱响，紧接着轰隆一声巨响，好几块瓦被撞碎，从房梁上直落下来，尘土飞扬，呛得郑知县差点把酒喷出来。紧接着，一个黑乎乎的庞然大物从天而降，重重地摔在书房正中央的地砖上，震得茶盏都跳了起来。
有贼！外头的家人先喊了起来。紧接着，几名家丁提着灯笼冲进院子，一看地上趴着的那个黑衣人，二话不说，一拥而上，七手八脚地将他按住，五花大绑捆了个结结实实。
郑知县惊得酒杯都掉在了地上，半晌才回过神来，问道：这……这怎么回事？
济公却一副若无其事的样子，拍了拍手，笑眯眯地说：老爷，你瞧这戏法变得好不好？
郑知县又惊又喜又好笑，连连点头：妙哉！妙哉！圣僧果然神通广大，不知从哪里弄来这位不速之客！来人，将这贼人带进来！
家人们将那黑衣人押进书房，往地上一推。郑知县借着烛光仔细一看——好家伙，来者不是别人，竟是一个又高又瘦的黑脸膛和尚！但见此人：
两道扫帚眉，斜插入鬓；一双铜铃眼，凶光毕露。蒜头鼻子朝天竖，鲇鱼嘴巴撇着长。满脸横肉，块块肥膘赛磨盘；散乱头发，根根硬直如钢针。头上戴着戒箍，金光闪闪勒得紧；身上穿着夜行衣，皂黑一片遮全身。背后斜插戒刀一把，寒光凛凛透着杀气。
这便是那恶名昭彰的通天和尚法雷！
话说这法雷，原本在城外二郎庙出家为僧，可他哪里是什么正经和尚？酒肉穿肠过，佛祖心中丢，平日里就干些杀人越货的勾当，在江湖上是出了名的亡命徒。他与那皮绪昌臭味相投，狼狈为奸，一个出钱，一个出手，干尽了伤天害理的坏事。
今日白天，皮绪昌被官府拿去的消息传到二郎庙，法雷正在庙里与两个帮手——赛云龙黄庆和小丧门谢广——一起喝酒吃肉。三杯酒下肚，法雷把酒杯往桌上一墩，恶狠狠地说：黄贤弟、谢贤弟，皮大哥被那姓郑的狗官拿去了，咱们不能就这么看着！皮大哥平日里待咱们不薄，如今他有难，咱们要是不出手相救，还算什么江湖朋友？
赛云龙黄庆是个瘦高个子，一脸奸相，眨巴着眼睛说：法雷哥，那你说怎么办？咱们总不能眼睁睁看着皮大哥在牢里受苦吧？
小丧门谢广则是个矮胖子，满脸横肉，一双小眼睛滴溜溜乱转，闻言冷笑道：法雷哥的意思是……劫狱？
法雷一拍桌子，咬牙切齿地说：正是！咱们今晚就去那狗官的衙门，一不做二不休，把知县杀了，救出皮大哥，咱们一同远走高飞，天涯海角，让他姓郑的上哪儿找咱们去！
黄庆和谢广对视一眼，心里都有些发虚——那可是县衙门，不是寻常去处！可法雷说得慷慨激昂，两人被江湖义气一激，也把心一横，齐声说：法雷哥说得有理！咱们干了！
三人草草吃了晚饭，养精蓄锐。等到天交初鼓，法雷换上夜行衣，背上戒刀，施展轻功，由二郎庙出发，一路飞檐走壁，如履平地，不消片刻便摸到了县衙门之外。
法雷在衙门墙外蹲了片刻，观察动静，见四周静悄悄的，只有更夫提着灯笼慢悠悠地走过，便一个旱地拔葱，噌的一下窜上了墙头。他趴在墙头上定了定神，借着月色四下张望，见各处黑灯瞎火，唯有书房内灯火通明，隐约有人影晃动。
他悄悄绕到书房后墙，施展珍珠倒挂帘的绝技，双脚勾住房檐，身子倒悬在窗外，将窗纸用舌尖舔破一个洞，探头往里观看。这一看不打紧，法雷差点没从房檐上掉下来——只见那知县郑元龙正和一个大褂褴衫的疯颠和尚对面而坐，开怀畅饮，有说有笑！
法雷心里咯噔一下，暗道：这疯和尚是谁？莫非就是那个大名鼎鼎的济颠僧？听说他法力无边，神通广大……正想着，猛然见那济公抬起头来，仿佛隔着窗户就看见了他一般，嘴角一撇，似笑非笑。济公抬起手，往外这么一指，念了一声佛号。
法雷暗叫一声，可还没等他反应过来，就觉得腰间仿佛被一只无形的巨手狠狠一推，一股排山倒海般的力量涌来，他整个人就像断了线的风筝，从房檐上直直地摔了下去！一连撞碎了好几块瓦，轰隆一声巨响，砸在了书房正中央！
法雷这一摔，摔得七荤八素，眼前金星乱冒。他挣扎着想爬起来逃跑，可身体却仿佛被什么东西定住了一般，四肢僵硬，纹丝动弹不得！他心中大骇，冷汗刷地一下就冒了出来——这是遇上高人了！
紧接着，一帮家丁蜂拥而入，将他捆成了一只粽子，五花大绑，绑得结结实实。法雷心中叫苦不迭，暗恨自己太大意，早知如此，打死也不该来趟这趟浑水！可事到如今，后悔也晚了。
且说郑知县一见从天而降一个黑脸和尚，手持戒刀，顿时明白了七八分。他勃然变色，一拍桌子喝道：好大胆的贼人！竟敢夜闯本县的衙署！你是谁？来此何干？从实招来！
济公却不紧不慢地拿起筷子，夹了一块豆腐送到嘴里，一边嚼一边说：老爷莫急，先别问他。老爷你再仔细看看，这贼人眼熟得很——他和宋八仙那桩案子脱不了干系！在七里铺打劫卸任官长、杀死三条人命的大案里头，就有他的份儿！
郑知县一听，眉头一皱，重新打量起法雷来，厉声问道：好贼人！你姓甚名谁？在七里铺打劫官船、杀害三条人命，共有几个人？趁早从实招来，省得本县动刑！
法雷此时被定住了穴道，浑身动弹不得，只有一张嘴还能说话。他心里头把济公的祖宗十八代都骂了一遍，可面对郑知县的威压，又想起方才从房上摔下来的那股子邪乎劲儿，他哪里还敢隐瞒？再说了，那济公分明已经知道了七里铺的事，不招也是白搭！
法雷眼珠一转，把心一横，索性全招了：老爷……老爷不必动刑，小的……小的全招了！小的法雷，绰号通天和尚，就在城外的二郎庙出家。来这里……是受皮绪昌所托，来救他的。打算今夜杀了知县，劫牢反狱，把皮绪昌救出去，然后远走高飞……
他喘了口气，又接着说：七里铺那档子事……是我们六个人干的。除了小的，还有赛云龙黄庆、小丧门谢广、宋八仙——哦，宋八仙已经被拿了——还有两个人，一个叫赵大，一个叫钱二，他们做完那票之后觉得风声太紧，早就跑了，不知道躲哪儿去了。这事儿……小的句句是实，求老爷开恩！
郑知县听完，将供词一一记下，确认无误，命人将法雷钉镣入狱，严加看管。然后立刻派出手下的马快班头，挑了二十名精干的快手，骑上快马，火速赶往皮绪昌家捉拿黄庆和谢广。