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落凤池勾栏院的西院，像一座与世隔绝的桃源。北房三间，雕梁画栋，飞檐翘角，像一座小型的宫殿。院内种着几株海棠，春天花开时，像一团团燃烧的云霞，映得满院通红。此刻是深秋，海棠叶落尽了，只剩下光秃秃的枝干，像几根枯瘦的手指，指向灰蒙蒙的天空。

素秋坐在窗前，望着那凋零的海棠，心中涌起一种说不出的滋味。她来这勾栏院已经一年多了，从当初的惊恐绝望，到如今的习以为常，像一条被驯服的河流，渐渐失去了奔腾的力量。

周魁是她的依靠，也是她的牢笼。这位尚书公子，为她挥金如土，给她锦衣玉食，把她打扮得像一位真正的贵妇。但她知道，自己不过是他的玩物，像一只被关在金丝笼里的鸟，看似光鲜，实则失去了自由。

公子，她回头望向屋内，声音像黄莺，像清泉，今日早些回去罢，老太爷昨日已经问下来了。

周魁正坐在桌旁，手持一卷书，却心不在焉。他的目光落在素秋身上，像两颗黏在她身上的磁石，怎么也挪不开。这位尚书公子，二十来岁，面如冠玉，唇若涂脂，像一位从画中走出的神仙。但此刻，他的眼中却带着一种说不出的痴迷和眷恋，像一位中了情蛊的少年。

我知道，他放下书卷，像放下一件无关紧要的摆设，明日必来。

素秋站起身来，走到他面前，像一朵飘动的云。她的手指轻轻抚过他的面颊，像一阵微风，带着一种说不出的温柔和眷恋。

今日晚间不来吗？她的声音像蚊子叫，带着一种说不出的期待和失落。

周魁握住她的手，像握着一颗失而复得的珍宝：我也未定。

他的声音像叹息，像梦呓，像一位身不由己的囚徒。他的父亲周尚书，虽然告老在家，但威严犹在，像一座大山，压得他喘不过气来。他不能夜夜不归，不能日日流连，不能像一位真正的丈夫，陪伴在心爱的人身边。

素秋低下头，像一朵被霜打过的花。她知道，这是她的宿命，也是她的悲哀。她不过是他的外室，一只被关在金丝笼里的鸟，看似光鲜，实则失去了自由。

周魁站起身来，在她额头轻轻一吻，像一片落叶，飘向远方。他走出院门，素秋送至门外，二人分别，像一对被迫分离的恋人。

明日见。他的声音像风中的落叶，飘向远方。

素秋站在门口，望着他的背影消失在巷道的尽头，像一片落叶融入大地。她的心中涌起一种说不出的滋味——甜蜜、苦涩、期待、失落，像一团乱麻，纠缠在一起。

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#尚书府的囚笼

周尚书府，位于玉山县城的正中央，像一座小型的宫殿。青砖黛瓦，飞檐翘角，门前两尊石狮子张着大嘴，面目狰狞，像两位忠诚的卫士，守护着这座府邸的尊严。

周魁回到家中，先去见父亲。周尚书是个六十来岁的老人，面如满月，三绺长须，像一位儒雅的学者。但他的目光炯炯，像两颗星辰，透着一种说不出的威严和压迫。

儿呀，他的声音像古钟悠扬，像磐石沉稳，你此时正当用功，交结几个同类朋友也是好的，在一处谈谈，多长见识。总要与正人来往，勿好游戏，荒废了正业。

周魁低下头，像一头被驯服的野兽：是，父亲。

他的声音像蚊子叫，带着一种说不出的无奈和敷衍。他的心中，只有素秋，只有那西院的温柔，只有那勾栏院的自由。什么正业，什么功名，都像浮云，飘过即逝。

周尚书挥挥手，像赶一只苍蝇：你往书房用功会罢。

周魁答应一声，转身离去，像一片落叶融入大地。他来到书房，坐在桌前，手持一卷书，却心不在焉。他的目光落在窗外，落在那灰蒙蒙的天空上，像两颗黏在远方的磁石。

素秋……他在心中默念，像一位中了情蛊的少年。

这一日，他在书房中走来踱去，坐立不安，像一头被困的野兽。到晚间，他父亲又同他一处吃饭，他更不能分身走了。天晚安歇，他躺在床上，望着帐顶，像望着一片虚无的天空。

次日早起，他对家人说知：如老大爷问我，说我访友去了。

说罢，他带书僮青云，像一位越狱的囚徒，匆匆出了府门，直奔东门外落凤池勾栏院。

花鸨儿郑氏早已在门外等候，像一位殷勤的老板娘。她看见周魁，满脸堆笑，像一朵盛开的菊花：公子爷来了！昨日晚间，我素秋姑娘白等了一夜，叫我在门外看望你。

周魁一笑，像一位偷了腥的猫：我知道了！

他进了院门，来到西院中北房内。素秋正自梳洗已毕，像一朵初绽的莲花。她的头发还湿着，像一团黑色的云，散发着淡淡的香气。她的面颊红润，像一颗熟透的桃子，透着一种说不出的娇艳和动人。

这房中，花鸨儿又派来一个使女，小名叫樱桃，十四岁，很机灵，像一只活泼的小鸟，在房中蹦蹦跳跳，伺候茶水。

周公子与素秋见了，二人蜜语甜言，两情相洽，像一对久别重逢的恋人。他们又宴乐了一天，这日住在院内，像一对真正的夫妻，共度良宵。

自此之后，周魁时常来往，像一位上瘾的赌徒，欲罢不能。他为素秋挥金如土，给鸨儿等赏衣服、制首饰，把素秋打扮得满头珠翠，像一位真正的贵妇。光阴似箭，不知不觉过了一年之久，那玉山县城内外，都知道开水锅落凤池有一个名妓广寒仙子邓素秋，是周尚书的公子大包家，也无人敢惹他。

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#闹事

这日，周公子正同邓素秋在那西院之中吃酒。

窗外，秋风萧瑟，落叶纷飞，像无数只黄色的蝴蝶，在空中翩翩起舞。远处传来几声雁鸣，凄厉而悠长，像离人的叹息，在秋风中回荡。

桌上摆着几样精致的菜肴，一壶温热的黄酒，像一场小型的盛宴。素秋弹着琵琶，唱着曲子，像一位专业的歌女，为周魁助兴。

忽听外边一片声喧，像炸雷滚过天际，震得窗纸簌簌作响。

怎么回事？周魁眉头一皱，像两座小山挤在了一起。

樱桃从外边跑进来，像只被吓傻的母鸡：公子爷，不好了！来了两个人，要寻花折柳，定要素秋姑娘陪酒！

周魁一听，脸色微变，像一张被揉皱的纸。他放下酒杯，站起身来，像一位被激怒的将军：我去看看！

素秋拉住他的袖子，像一片飘动的云：公子，小心些，莫要惹事。

周魁拍拍她的手，像拍着一只受惊的小鸟：放心，我去去就来。

他走出西院，来到前院。只见院中站着两个人，都带着醉态，像两只摇摇晃晃的鸭子。

头一个年约二十八九岁，头戴粉色武生巾，双垂飘带，身穿白缎箭袖袍，腰系丝鸾带，套玉环配玉环，外罩粉色团花氅，绣的百幅闹蝶，蓝绸中衣，足登青缎快靴。面如傅粉，白中透红，眉清目爽，唇如涂脂，牙排碎玉，像一位英雄美少年，但眼中却带着一种说不出的蛮横和嚣张。

后跟那人，年在二十以外，头戴蓝缎六瓣壮士巾，迎门茨菇叶上嵌六个明镜，高巍巍一朵蓝绒球，朵朵乱花，蓝绸箭袖袍，蓝大氅，青缎快靴。黄白脸面，细眉大眼，鼻直口阔，像一位普通的壮士，但目光闪烁，像两口深井，藏着无数的阴谋和算计。

花鸨儿郑氏正在一旁赔笑，像一朵盛开的菊花：二位老爷，素秋实是不能叫来的，她是周公子的人，并不见客，亦不陪酒。二位老爷，四人不好，请到别院中看看就知道了。

那穿白的武生——姓吴名桂——把脸一变，像被人兜头浇了一盆沸水：胡说！那有周公子的人在这院中度日之理？快把他给我叫来，要银钱爷爷有的。如不叫来时，我是连人带物都要打的！

他的声音像炸雷，带着一种说不出的蛮横和嚣张，像一位被惯坏了的孩子，想要什么就必须得到。