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五百官兵，像一条长龙，浩浩荡荡地向如意村进发。刀枪剑戟，在阳光下泛着森冷的寒光，像一片移动的森林。

到了如意村，官兵们像一群被惊散的蚂蚁，从四面八方涌向杨明的宅院。他们把宅院团团围住，水泄不通，像一张巨大的网，将猎物牢牢困住。

杨明正在院中，与秦元亮、马静等朋友说话。他身穿孝服，头戴孝帽，像一位尽职的孝子，为师母守灵。他的目光平静，像两口古井，藏着千年的智慧。

但当他看到官兵们涌入院中时，脸色微变，像一张被揉皱的纸。

杨明，叶开甲的声音像炸雷，你可知罪？

杨明跪下，像一座崩塌的山：小人不知犯了何罪，求老爷明示。

叶开甲冷笑一声，像一位被神启的信徒：

官兵们像一群被惊散的蚂蚁，涌向各个房间。他们翻箱倒柜，像一群被惊散的乌鸦，将衣物、书籍、器皿扔得满地都是。

及搜到内宅老太太房中，杨明跟着，只见从木箱之内，搜出一个包袱来。那包袱外面透出血迹，像一朵朵暗红色的花。打开一看，里面是一个人头——正是周公子的人头！

杨明一见，面如土色，像一张被漂白的纸。他的双腿发软，像两根面条，几乎站立不住。

这……这不可能……他的声音像蚊子叫，带着一种说不出的恐惧和绝望，我从未……从未见过此人……

官兵们又移开花缸，在第三个花缸底下，挖出一个红绸包儿。打开一看，里面是玉山县的印绶！

杨明，叶开甲的声音像炸雷，带着一种说不出的得意和残忍，这人头、印信，是从你家中搜出来的。你快把大闹落凤池，杀死周公子，抢去素秋放在那里，从实招来，免得受刑！

杨明跪在地上，像一座崩塌的山。他的声音像古钟悠扬，像磐石沉稳，却带着一种说不出的绝望和哀求：求父台大老爷格外施恩，我素日奉公守分，并未作犯法之事，这定是别处贼人做了此案，移祸于我，我在家中给我师母开吊念经。这些朋友皆是镖行之中务本分之人，求老爷把他等放了，治罪于我罢了！

叶开甲一听，冷笑说：好杨明，本县从你家中搜出人头、印信，你还这样强词巧辩，带回衙中再问！

他挥挥手，像一位指挥千军万马的将军。官兵们像一群狼，扑上来，将杨明等人押走。秦元亮、马静等三十余名朋友，也全皆锁上，像一群被捆绑的牲口，垂头丧气。

这玉山县城内城外哄动了，一声都说杨明杀人盗印之事。人们议论纷纷，像一群被惊散的蚂蚁，在街头巷尾传播着这个消息。

周尚书遣家人复递禀呈，求知县给公子报仇。叶开甲升堂，带上杨明来，跪在堂下。

杨明，他的声音像炸雷，你把素秋抢去，放在那里？快快实说：你与周公子因何故结仇？只要说实话，我可法外施仁救你；你要不说，赃据现在，你想想看，焉能饶你？

杨明说：小人实系冤枉！我从来并未到过落凤池勾栏院，与周公子并不识面。叫我怎么招供杀人？盗印，老爷与小人无冤无仇，我盗印何用？

叶开甲大怒，像一头被激怒的野兽：胡说！好言问你，万不肯招，取夹棍伺候！

夹棍，三根木棍，五刑之祖。官兵们将夹棍套在杨明的腿上，像两扇磨盘，狠狠夹住。

杨明只觉得双腿像是被千万根钢针同时刺入，剧痛直冲脑门，眼前金星乱冒。他的惨叫声在公堂上回荡，像野兽被活剥了皮，凄厉而绝望。

但杨明认死不招，并无口供。他的牙齿咬得咯咯作响，像两块石头在摩擦，额头上的青筋暴起，像一条条蚯蚓在蠕动。

叶开甲又把黄云、秦元亮、马静等带上堂来，一一的讯问。他等众口一词，都是来吊祭的，并不知杀人、盗印之事。

那知县问了一堂，把众人都钉了手铐脚镣，锁押入狱。杨明到了狱中，早有这衙门书差人等，送茶送饭送点心，托人情来看杨明，探问这官事根由。杨明素日为人好，又都知道这事冤屈，只无处下手给杨明办理。

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#柳瑞探监

至次日，踏雪无痕柳瑞，字春华，他与赵斌送饭，在坟地谈了一日。天晚回如意村，到杨明家中，只听得里面哭声隐隐，像一群被惊散的鸭子。

家人杨安说：柳大爷，你快逃命罢，我们大爷同各位大爷全被玉山县知县锁去了。

柳瑞问：因何故锁去？

杨安把知县搜出人头、印信之事，说了一回；又把落凤池杀死周公子、抢去素秋之案，从头至尾述说一回。

柳瑞听了，像一尊石雕，半晌说不出话来。他的目光闪烁，像两口深井，藏着无数的阴谋和算计。

杨大哥定有仇人，他的声音像两块石头在摩擦，带着一种说不出的坚定和决绝，这是移花接木栽赃之案。我未访个水落石出，把素秋找着，由他口中取供，把真贼捉住，好解兄长之危。我这一去，多者五日，少者三天，定有下落。

他转身出了大门，直奔玉山县而来。进了县城，先到振远镖局中，问众伙计：杨大爷官事如何？

王伙计说：杨大爷受了一夹棍，众人都被打下来了，全收了狱啦！我们托了一人，给杨大爷打听这官事从何而起。有户书刘芳元先生探听得，是衙门里内司有一位张二爷说的，只因东门外落凤池周公子被杀、抢去素秋，那一夜县衙中把印信没了，不知被何人盗去，老爷也真急了。那夜晚间，老爷烧香祷告，求神指示。有二更之时，吕祖仙由东海赴宴而回，说了八句话，叫我们老爷搜人头、找金印。次日就带兵役拿了杨大爷。

柳瑞听了，眉头微皱，像两座小山挤在了一起。他先到狱门以外，问：里边有人吗？

狱卒问：什么事情？

柳瑞说：我来瞧看杨大爷的。

狱卒说：在这里等等罢，我到里面去说一声，你姓什么？

柳瑞说了个来历。那狱卒即到狱内，把杨大爷请出来。

柳瑞一见，像一位见到了久别亲人的兄弟：兄长受惊了！

杨明坐在狱中的草席上，脸色苍白，像一张被漂白的纸。他的双腿还在隐隐作痛，像无数只蚂蚁在啃噬。但他的目光依然平静，像两口古井，藏着千年的智慧。

我也是命该如此，他的声音像破旧的风箱，遭这横祸飞灾。

柳瑞压低声音，像一阵风：杨大哥定有仇人，这是移花接木栽赃之案。我未访个水落石出，把素秋找着，由他口中取供，把真贼捉住，好解兄长之危。我这一去，多者五日，少者三天，定有下落。

杨明点点头，像一位看到了希望的囚徒：好呀，贤弟你去罢！我候你好音。

柳瑞出了县衙，自己到了振远镖局之中，改换了一个武生公子的打扮。他身穿银红色的衣衫，像一团燃烧的火焰，腰悬单刀一口，像一位行走江湖的侠客。

他即刻起身，走到十字街，只见路北围着一圈的人，里三层，外三层，像一群被磁铁吸引的铁钉。柳瑞分开众人，要到里边看个明白。

只见人群中央，站着一个老者，白发如雪，面如枯槁，像一棵被雷劈过的老树。他的手中，拿着一幅画像，像一位卖艺的艺人，在向众人展示。

各位看官，老者的声音像破旧的风箱，这画像上的女子，名叫邓素秋，是落凤池勾栏院的名妓，被人抢去了。知县老爷悬了一百两银子的赏格，有知道下落的，重重有赏！

柳瑞的目光落在画像上，像两颗黏在上面的磁石。那画像上的女子，果然美貌，像一朵盛开的莲花，在众人面前徐徐展开。

他的心中一动，像被人拨动了琴弦。素秋，这就是素秋！她被抢去了，被吴桂、李泰抢去了！只要找到她，就能找到真凶，就能解开杨大哥的冤屈！

他正想上前询问，忽然，一只手搭在他的肩上，像一块冰冷的铁。

这位公子，一个声音从背后传来，像两块石头在摩擦，请问，你是杨明的朋友吗？

柳瑞心中一凛，像被人兜头浇了一盆冰水。他缓缓转身，只见身后站着一个汉子，三十来岁，面黄肌瘦，像一根被风吹干的黄瓜。但他的目光闪烁，像两口深井，藏着无数的阴谋和算计。

你是……柳瑞的声音像蚊子叫，带着一种说不出的警惕和戒备。

那汉子微微一笑，像一条潜伏在暗处的毒蛇：我叫尤奎，在万顺寓当伙计。我知道素秋的下落，也知道是谁杀了周公子。公子若有兴趣，咱们找个地方聊聊？

柳瑞的心中，像压了一块千斤重的石头。他知道，这是一个机会，也是一个陷阱。但他别无选择，像一头被困的野兽，只能硬着头皮上。

他的声音像两块石头在摩擦，前面有家茶馆，咱们去那里谈。

两人一前一后，像两条被命运牵引的鱼，消失在十字街的尽头。而他们的身后，那老者的声音还在回荡，像一声长长的叹息，在夜风中飘荡。

有知道下落的，重重有赏……