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夜幕像一块巨大的黑布，沉沉地压在黑虎山的山脊上。山风穿过密林，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在低声啜泣。玄坛观的大厅里，灯火通明，几十盏牛油大蜡烛把厅堂照得如同白昼，烛火摇曳，在墙上投下扭曲晃动的影子，仿佛一群张牙舞爪的鬼魅。
柳瑞被五个贼人按倒在地，膝盖重重磕在冰冷坚硬的地砖上，疼得他倒吸一口凉气。他还没来得及挣扎，五花鬼焦雄已经大步流星地走过来，一脚踩在他的后背上，厉声喝道：绑了！押到大厅上去！
几个手下如狼似虎地扑上来，用粗麻绳把柳瑞捆了个结结实实。绳子勒进肉里，柳瑞感觉手腕都要被勒断了。他被两个人架着胳膊，拖拖拉拉地拽进了大厅。
大厅里乌烟瘴气，酒气、汗臭、脂粉香混杂在一起，令人作呕。正中央摆着一张巨大的紫檀木交椅，上面坐着一个身高足有九尺开外的巨汉。这人就是玄坛观的大寨主——迷魂太岁田章。
田章的装束极尽奢华，头戴一顶淡黄色的六瓣壮士帽，帽子上绣满了八宝图案，在烛光下闪闪发亮。身上披着一件淡黄色的箭袖袍，袍子上密密麻麻绣着五蝠捧寿的花纹，外罩一件黄缎团花大氅，大红绸子的中衣从袍子下摆露出来，脚上蹬着一双快靴。他的长相更是吓人——一张脸蓝得发青，像是涂了一层靛蓝颜料，朱砂红的眉毛又粗又浓，两只金睛向外暴突，压耳的红毫毛足有两寸多长，下巴上长满了一部红胡须，根根如钢针般倒竖。整个人奇形恶相，怪肉横生，活脱脱一个从地狱里爬出来的恶鬼。
大厅两边站满了人。东边一排二十四个，西边三十多个，加起来足有五六十号人。这些人一个个凶神恶煞，有的斜挎着钢刀，有的腰间别着匕首，有的手里把玩着铁链子，叮当作响。
柳瑞被推到厅中央，按跪在地上。他抬起头，目光扫过众人，心里暗暗吃惊——这玄坛观的势力比他想象的还要大得多。
田章的声音像是从胸腔深处滚出来的，低沉而沙哑，你是什么人？谁派你来的？
柳瑞咬紧牙关，一言不发。
这时，从人群中走出两个人。一个脸色惨白，瘦得像根竹竿，一双眼睛却贼溜溜地转个不停，这就是白脸野猫贾虎。另一个满脸红毛，活像一只发了狂的兔子，是红毛兔子魏英。
贾虎阴恻恻地笑道：大寨主，还问什么？这小子是杨明一党的人，留着他就是后患。不如一刀结果了他，永绝后患。顺便再派几个人去玉山县大牢，把杨明也做了，从此咱们就高枕无忧了。
魏英也附和道：贾五哥说得对！这柳瑞是杨明的结拜兄弟，专门来打探消息的。杀了他，一了百了！
焦雄却摆了摆手，沉声道：且慢！
他走到柳瑞面前，蹲下身子，一双三角眼死死盯着柳瑞的眼睛：我看这小子来者不善，善者不来。他一个人敢闯咱们玄坛观，背后必定有人指使。说不定还有同伙在暗处接应，或者有内鬼给他通风报信。不把这些问清楚就杀了他，万一漏了网，后患无穷。
田章点了点头，用他那粗大的手指敲了敲椅子的扶手：焦五弟说得有理。柳瑞，我再问你一遍——是谁勾引你来的？你们一共有几个人？说了实话，我饶你不死。要是敢撒谎……他冷笑一声，我就让你尝尝什么叫乱刃分尸
柳瑞定了定神，强迫自己冷静下来。他抬眼环顾四周，把大厅里的情况尽收眼底——五六十个贼人，个个武装到牙齿，硬拼肯定是死路一条。眼下只能拖延时间，等待转机。
他深吸一口气，哈哈大笑起来：田章，你太高看自己了。我柳大爷不过是路过此地，想借点盘缠花用。什么勾引不勾引的，我听不懂。我也没有同伴，就我一个人。你们说的那些话，我一句都听不懂。
放屁！田章猛地一拍椅子扶手，震得茶杯都跳了起来，你是杨明的义弟！他在玉山县吃了官司，全是我们一手策划的。你敢说不是来打探消息的？
柳瑞面不改色：杨明确实是我义兄，但我们已经两年没见了。他出了什么事，我一概不知。至于那个柳诚，他是我族弟，他在这里当差我都不知道，他见了我就翻脸不认人，何况是杨明这个结拜兄弟？你们要杀就杀，要剐就剐，我柳瑞要是皱一下眉头，就不算好汉！
好硬的骨头！贾虎狞笑着从腰间抽出钢刀，刀身在烛光下闪过一道寒光，大寨主，别跟他废话了，让我来结果他！
话音未落，贾虎已经一个箭步蹿到柳瑞面前，抡起钢刀，照着柳瑞的头顶就劈了下来！
刀风呼啸，柳瑞甚至能感觉到刀刃带起的劲风刮得他头皮发麻。他闭上眼睛，心中暗道：我命休矣！
就在这千钧一发之际——
嗖——
一道破空之声骤然响起！
噗哧！
贾虎惨叫一声，手中的钢刀一声掉在地上。他捂着右手，鲜血从指缝间汩汩流出。一枝袖箭深深地钉在他的手背上，箭尾还在微微颤动。
有奸细！焦雄暴喝一声，什么人敢用暗箭伤人！
大厅里顿时乱作一团，众贼人纷纷拔出兵器，四处张望。
房顶上传来一个洪亮的声音，像打雷一样震得人耳朵嗡嗡响：焦雄！你休要逞强！我二太岁来了，今日就要跟你分个雌雄！
话音未落，一个魁梧的身影从房梁上纵身跃下，稳稳地落在大厅中央。
众人定睛一看，只见来人身材高大魁梧，站在那里像一座铁塔。他头戴青色壮士帽，身穿青色小靠袄，青色中衣，腰间系着一条宽板带。一张脸黑中透亮，像是精铁铸成，环眉大眼，目光如电，手里提着一把金背大刀，刀身在烛光下寒光闪闪。
打虎将二太岁吴刚！焦雄一眼就认出了来人，脸色微变。
吴刚是这黑虎山一带出了名的猎户，住在东北狼山塔，以力大无穷、勇猛善战闻名。今日他本是跟踪柳瑞而来，躲在房梁上已经看了半天。刚才听见众贼人要杀柳瑞，贾虎举刀行凶，他来不及多想，一袖箭射出，正中贾虎手背，随即纵身跳下，一刀就朝焦雄劈了过去。
来得好！焦雄侧身躲过，从腰间抽出一条软鞭，鞭梢在空中划出一道弧线，发出的一声脆响。
吴刚刀势不减，金背大刀带着呼啸的风声，一刀紧似一刀，刀刀都是拼命的招式。焦雄的软鞭灵活多变，鞭梢像毒蛇一样四处游走，两人瞬间杀作一团。
风流浪子李通见势不妙，大声喊道：鸣锣！集众！别让这两个奸细跑了！
当——当——当——
铜锣声急促地响起，玄坛观里顿时沸腾起来。四面八方的贼人听到锣声，纷纷提着兵器往大厅涌来。转眼间，大厅里又涌进来二三十人，把吴刚和柳瑞团团围住。
吴刚虽然勇猛，但双拳难敌四手。他一边要应付焦雄的软鞭，一边还要防备周围贼人的偷袭。一个不留神，被焦雄一鞭子抽在肩膀上，疼得他龇牙咧嘴。
吴刚！你一个人来送死，怪不了别人！焦雄冷笑一声，左手突然一扬。
一道寒光破空而出！
吴刚只觉得喉咙一凉，低头一看，一柄飞镖已经深深地插进了他的咽喉。鲜血像喷泉一样涌出来，他张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。
杀了他！焦雄一挥手。
众贼人一拥而上，刀枪剑戟齐下，吴刚的身体瞬间被砍得血肉模糊。他瞪着一双大眼，直挺挺地倒在地上，手里还紧紧攥着那把金背大刀。
把尸体拖下去！焦雄面无表情地吩咐道。
几个手下拖着吴刚的尸体往外走，地上留下一道长长的血痕。
众贼人重新围拢过来，目光齐刷刷地落在柳瑞身上。贾虎捂着受伤的手，咬牙切齿地说：大寨主，这次让我来！我要把这小子碎尸万段，给我的手报仇！
柳瑞心中一片冰凉。吴刚为他而死，现在再也没有人能救他了。他闭上眼睛，等待着死亡的降临。
就在这时——
众位寨主！广寒仙素秋求见迷魂太岁！
一个清脆的声音从大厅后门传来。
众贼人都是一愣。田章脸上的凶煞之气瞬间消散了大半，换上了一副笑容：快！叫她进来！
话音未落，只见两个丫鬟引着一位女子款款走来。
柳瑞躺在地上，虽然被绑得动弹不得，但耳朵听得清清楚楚。他微微睁开眼睛，只见一阵香风扑面而来，那香气清幽淡雅，像是春天里盛开的梨花，又像是雨后初晴时泥土的芬芳，与大厅里那股子浊臭之气截然不同。
众贼人见到这位女子，一个个都变了脸色，原本凶神恶煞的模样瞬间收敛，纷纷堆起笑脸，点头哈腰，像是见到了祖宗一般。
柳瑞抬眼望去，只见那女子缓步走入大厅。她身高五尺有余，体态婀娜，走起路来如弱柳扶风。一头乌黑的秀发梳得整整齐齐，简单地挽了个髻，插着一支玉簪。脸上只是淡淡地施了些脂粉，眉毛如远山含黛，一双眼睛清澈明亮，像是两汪秋水。她穿着一身西湖色的女袄，衣襟和袖口镶着织金边，上面绣着百蝶穿花的图案。银红色的中衣，腰间系着一条银红色的汗巾，汗巾上绣着金色的蝴蝶，随着她的走动轻轻飘动。脚下是一双三寸金莲，穿着银红色的缎面绣花鞋，鞋面上绣着松鼠偷葡萄的图案，鞋帮上还挑着四季花卉。
她的面容白皙如玉，白中透着淡淡的粉色，峨眉皓齿，杏脸桃腮。整个人就像是从月宫里走出来的仙子，又像是瑶池畔盛开的莲花，清丽脱俗，不染一丝尘埃。
田章看得眼睛都直了，嘴角差点流下口水来。他连忙从椅子上站起来，亲自迎上前去：美人，你怎么来了？前院吵闹，没吓着你吧？
素秋微微欠身，行了一礼，声音轻柔得像春风拂过湖面：多谢寨主关心。奴家在后院听见前院有动静，心中不安，所以过来看看。
她目光流转，落在了躺在地上的柳瑞身上，眼中闪过一丝惊讶，但很快就恢复了平静：寨主，此人是谁？为何被绑在这里？
田章嘿嘿一笑，搓着手说：他是玉山县杨明的余党，跑到咱们玄坛观来偷探消息。我正要杀他呢，美人你来得正好，这种血腥场面可不能污了你的眼睛。
素秋轻轻蹙了蹙眉，柔声道：寨主，奴家从小胆小，最怕见血。能不能先把这人押下去，明日再处置？奴家还有些话想跟寨主说呢。
田章和焦雄对视一眼，两人心领神会。田章大手一挥：来人啊，把这小子押到后院上房去，锁好了！明日再杀他也不迟！
几个贼人上前，架起柳瑞就往后院拖去。柳瑞回头看了一眼素秋，只见她正用一双秋水般的眼睛看着他，那目光中似乎藏着千言万语，又似乎什么都没有。
后院的上房里，门窗都被反锁，外面还加了一道铁链。柳瑞被推进去，重重地摔在地上。他挣扎着坐起来，背靠着墙壁，心中翻江倒海。
这个素秋，到底是什么人？她为什么要救自己？
前院里，素秋正被众贼人众星捧月般地围着。
好俏面郎君吴桂凑上前，一脸谄媚：美人，你可知道为了把你请到这里来，我费了多少心思？
风流浪子李通也不甘示弱：是啊是啊，要不是我请众位兄弟出手，把你从勾栏院里救出来，你现在还在那火坑里受罪呢！
魏英和贾虎也抢着说：杀人栽赃的事是我们干的！
吕良和王洞也凑过来：出主意、定计策、装神仙吓唬人的是我们！
众贼人七嘴八舌，一个个都在表功，生怕素秋不知道他们出的力。
素秋静静地听着，脸上始终带着淡淡的微笑。等众人都说完了，她才轻声开口：众位寨主的恩情，奴家铭记在心。只是奴家有一事不明——我听说周家有一件传家之宝，名叫珍珠多宝串，价值连城。不知是哪一位寨主取了来？若是哪位能取来这件宝物，奴家就愿意跟哪位寨主成婚，终身相侍。
众贼人一听，眼睛都亮了。珍珠多宝串！那可是价值连城的宝物！要是能娶到素秋这样的美人，还能得到这件宝贝，岂不是财色双收？
我去！我也去！算我一个！