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吕良和王洞从后窗蹿出去，落地时一个踉跄，差点摔倒。吕良稳住身形，一把扯住旁边喽兵的衣领，厉声喝道：鸣锣！聚众！把寨子围了，一只苍蝇也别放出去！

那喽兵吓得面如土色，连滚带爬地去敲锣。当当当的锣声在夜空中炸响，像一把把锤子敲在每个人的心头。

可就在这时，正南方向突然传来一阵喧哗，紧接着——

起火了！起火了！

喊声撕心裂肺。吕良猛地回头，只见正南方的天空被火光映得通红，浓烟像一条黑龙，翻滚着直冲云霄。传锣救火的喊声此起彼伏，可火势蔓延得太快，根本来不及扑救。

还没等吕良反应过来，西边也传来了喊声：火！西边也起火了！

他转头一看，西边的厢房已经陷入火海，火舌舔舐着屋檐，发出噼里啪啦的爆裂声。火星四溅，像无数只萤火虫在夜空中飞舞。

东北边！东北边也烧起来了！

四面八方，同时起火！这绝不是意外，是有人故意纵火！

吕良的脸色瞬间变得惨白。他顾不得柳瑞和赵斌了，转身就往后院跑。王洞紧跟在后，两人像两只受惊的耗子，在火光中穿梭。

后院的柴房里，素秋被捆着手脚，塞住嘴巴，蜷缩在角落里。她的衣服上沾满了尘土，脸上还有被梅长寿掳走时留下的淤青，但一双眼睛依然清澈明亮，像两汪秋水。

吕良冲进去，一把将素秋扛在肩上。素秋拼命挣扎，可她的手脚被捆得结结实实，根本使不上力气。吕良顾不上许多，背着她就往后山的小路跑去。王洞提着刀在后面断后，时不时回头张望，生怕柳瑞和赵斌追上来。

与此同时，西院的火场里。

柳瑞和赵斌被这突如其来的变故惊呆了。他们本打算趁吕良吹灭蜡烛的工夫冲出去，没想到外面突然烧起了大火。热浪扑面而来，烤得人脸皮发麻，浓烟呛得人睁不开眼睛。

赵二哥，快走！柳瑞捂住口鼻，拉着赵斌就往外冲。

两人跌跌撞撞地冲出火场，像两只从地狱里逃出来的饿鬼。他们的衣服被火星烧出了几个洞，头发也被烤得卷曲起来，脸上黑一道灰一道，狼狈不堪。

他们一口气跑到山坡上，回头一看，只见整个金凤寨已经陷入一片火海。烈焰飞腾，火光把半边天空都映红了，浓烟滚滚，像是一条条黑色的巨蟒在夜空中扭动。那些喽兵们惊慌失措，有的往山下跑，有的往水里跳，有的被倒塌的梁柱砸中，惨叫着倒在火堆里。一半人死于山涧，剩下能逃命的，也不过十之二三。

赵斌和柳瑞站在山坡上，望着这片人间地狱，心中百感交集。

这火……是谁放的？赵斌喘着粗气，满脸困惑。

柳瑞摇了摇头。他也不知道。救他们的那个神秘人——一刀砍了窦强脑袋的侠客——到底是谁？为什么要救他们？又为什么要放这把火？

素秋呢？柳瑞突然想起，她是不是还在寨子里？

赵斌也愣住了。两人面面相觑，心中同时涌起一个可怕的念头——素秋会不会已经葬身火海了？

不会的……柳瑞的声音有些发抖，她不会死的……

可他自己也不确定。火势这么大，整个寨子都烧成了灰烬，素秋一个弱女子，怎么可能逃得出来？

两人在山坡上愣了足足有一刻钟，直到火势渐渐减弱，只剩下几缕残烟在夜风中飘荡。赵斌打破了沉默：柳贤弟，咱们不能在这里干等。先去小西天探探路，捉一个活口，也好回玉山县结案，给杨大哥洗清冤屈。

柳瑞点了点头，强迫自己冷静下来。两人商议已定，沿着山路往小西天的方向走去。

走了约莫两个时辰，天边泛起鱼肚白。两人来到江岸，只见眼前一片汪洋，江水浩浩荡荡，波涛汹涌，浪花拍打着岸边的礁石，发出震耳欲聋的轰鸣。晨风吹过，江面上泛起层层涟漪，像是一匹巨大的蓝缎子在抖动。

可问题是——没有渡船。

江面上空荡荡的，连一只渔船都看不见。远处的江心隐约有几座小岛，被晨雾笼罩着，若隐若现，像是仙境一般。

小西天到底在江内还是江外？赵斌挠了挠头，一脸茫然。

柳瑞也答不上来。他望着滔滔江水，心中一片茫然。没有船，他们怎么过去？就算知道路，这茫茫大江也是一道天堑。

两人正自踌躇，忽然听见远处传来一阵马蹄声。

有人！柳瑞一把拉住赵斌，两人迅速躲到路边的树后，屏住呼吸，探出头去张望。

只见对面来了一群骑马的人，大约有十几骑，沿着江岸缓缓而行。为首的是一匹白马，马上骑着一个年轻人，年约二十出头。他头戴一顶粉色武生巾，巾上绣着八宝图案，双垂走穗随风飘动。身穿一件粉绫色箭袖袍，袍子上绣满了冰炸梅花，腰间系着五彩丝鸾带，脚下是一双蓝衬薄底快靴。一张脸白中透润，像是一块上等的美玉，两道剑眉斜飞入鬓，一双眼睛神采奕奕，顾盼之间英气逼人。

柳瑞躲在树后，看得暗暗心惊——这年轻人的气派，绝非寻常人物！

白马后面跟着两个老道。左边那个黑面老道，身穿青色道袍，背插宝剑，面色阴沉，像是一块生铁。右边那个紫脸道人，雄眉阔目，满脸杀气，一看就不是善类。

柳瑞心中一凛——这两个老道，不正是杀了杨林伯父的惜花羽士陶玄静和护花真人柳玄清吗？！

他连忙把赵斌往树后拉了拉，压低声音：赵二哥，别出声！那两个恶道，就是杀害杨伯父的凶手！

赵斌一听，眼睛都红了，拳头攥得咯咯响，就要冲出去。柳瑞死死按住他的肩膀：不可！他们人多势众，咱们不是对手！

赵斌咬紧牙关，额头上青筋暴起，但最终还是忍住了。两人躲在树后，眼睁睁看着那群人骑马远去，消失在江边的晨雾中。

柳贤弟，赵斌的声音沙哑，咱们先回玉山县，请几位高人相助，再设法进小西天。

柳瑞点了点头，两人转身离去，身影渐渐消失在晨曦中。

那么，方才骑马过江的那群人，到底是什么来头？

单说那两个恶道——惜花羽士陶玄静和护花真人柳玄清。

自从烧了清幽观、杀了杨林之后，陶玄静和柳玄清便带着群贼回了小西天大寨。他们叫人把迷魂太岁田章的尸体安葬了，然后一同回归大寨。

这日，陶玄静和柳玄清上了刘家集，去拜访一位故友——花台剑客刘香妙。到了刘宅，却不见刘香妙本人，只有他的胞兄刘乡泉在家。

刘乡泉是个读书人，斯斯文文，见两位道人登门，连忙请到书房落座，吩咐下人献茶。

二位道爷是从哪里来？刘乡泉问道。

陶玄静捋着胡须，笑道：贫道从玄坛观来，特来给令弟提亲。我那至友狄员外有个胞妹，德容言貌俱佳，堪与令弟为配。我二人今日作个冰人，不知大兄意下如何？

刘乡泉一听，面露喜色：我早想给舍弟成家，无奈择不着可配之人。今日二位道兄说来，真是再好不过。我这就派人去找舍弟回来，二位多等几日。

陶玄静点了点头，与柳玄清在刘宅住了下来。

没过几日，刘香妙回来了。他是个风流倜傥的人物，一身白衣，腰悬长剑，走起路来龙行虎步，颇有侠气。一见陶玄静和柳玄清，他哈哈大笑：二位兄台久违少见！今日怎么有空来我这穷乡僻壤？

柳玄清笑道：我二人来给贤弟说媒。有我们至友狄元绍的胞妹，人称无双女赛杨妃狄小霞，才貌双全，堪与贤弟为配。只是要招赘过去，住个一年半载，再带回你家。

刘香妙一听，眼睛亮了。狄小霞的名字他早有耳闻，据说是个绝色美人，而且武艺高强，在江湖上颇有名气。他当即点头：好！承蒙二位兄台美意，小弟感激不尽！

这日，刘香妙带着几个家人，与陶玄静、柳玄清一同前往小西天。一行人走到老龙潭三江口，陶玄静捏着嘴打了一个呼哨。不一会儿，江边的芦苇丛中驶出一条小船，船上有两个水手、一个舵工，都是精壮汉子，显然是训练有素的水手。

船靠了东岸，众人上船。船夫撑篙，小船像一条黑色的鱼，悄无声息地滑入江心。江面上白茫茫一片，波浪滔天，船身在波涛中起伏颠簸，像是一片落叶。

船行约莫半个时辰，穿过茂密的芦苇丛，前方出现了一溜绿竹，映于江苇之间，南北绵延数里。船到绿竹近前，才发现竹林中隐藏着一条狭窄的水道，仅容一船通过。

小船沿着水道直往西走，行了半里多地，前方出现了一道竹城。竹城高耸，由碗口粗的毛竹扎成，上面还缠着荆棘，坚不可摧。城门两边设有了望塔，塔上站着几个喽兵，手持长矛，目光警惕地注视着江面。

开城！陶玄静朗声道。