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华元志那一腿踢得干脆利落，刘香妙像条麻袋一样栽倒，脸朝下啃了一嘴泥。赵斌一个箭步冲上去，膝盖顶住刘香妙的后腰，三两下就把他捆了个结实，顺手把飞龙剑摘了下来，在手里掂了掂，咧嘴一笑：小辈，这口宝剑从今儿起归爷爷管了。
他站起身，把剑往腰间一插，拍了拍手：诸位，我在这儿看着这狗贼，你们去把庙里那些杂毛老道一并捉了，咱们好押回玉山县交差，把这案子结了。
华元志点了点头，冲杨明、柳瑞、杨顺三人使了个眼色：走，咱们去搜。
四人出了西小院，分头在庙里搜寻。清幽观说大不大，说小不小，前后三进院落，加上东西跨院，少说也有二三十间房。可奇怪的是——人去楼空。
柳瑞一脚踹开东配房的门，屋里烛火还亮着，桌上的茶杯里茶水尚温，可人却没了踪影。他又冲到正殿，殿里的香炉还冒着袅袅青烟，蒲团上还有坐过的痕迹，可连半个鬼影子都没有。杨顺搜了厨房，锅里的菜还热着，灶膛里的火还没灭，可那几个做菜的人像是凭空蒸发了一样。
怪了……杨顺皱着眉头，刚才还听见有人说话，怎么一转眼全没了？
四人汇聚到中院，面面相觑。华元志的脸色沉了下来，目光在院中逡巡。老槐树在风中摇晃，树影婆娑，像是无数只手在黑暗中挥舞。他说：这些人训练有素，撤退得这么快，说明早有预案。吴道兴虽然被咱们制住了，可这庙里还有高人坐镇，只是没露面罢了。
那怎么办？柳瑞问。
再搜一遍，仔细点，别放过任何角落。华元志的目光落在北房——吴道兴的住处。
四人再次散开，这次搜得更细。杨明进了吴道兴的卧房，屋里布置得颇为雅致，墙上挂着几幅山水，案上摆着文房四宝，床上的被褥叠得整整齐齐，像是主人只是暂时出去，随时会回来。他掀开床帐，摸了摸床垫，还是温的。
刚跑不久。他低声说。
柳瑞在厢房里翻箱倒柜，忽然听见一阵细微的声响——咚咚咚，像是有人在敲木板。他立刻警觉起来，循声找去，声音是从里间传来的。他轻手轻脚地走到里间门口，侧耳倾听，那声音更清楚了，是从地下传来的。
地下？柳瑞蹲下身，借着烛光一看，地上铺着一块青石板，石板旁边有一个不起眼的缝隙。他用力一掀——原来是个暗柜的盖子。盖子一掀开，里面蜷缩着一个道童，约莫十三四岁，瘦得像根豆芽菜，穿一身破旧的灰色道袍，此刻吓得浑身筛糠似的抖，牙齿打战，连一句完整的话都说不出来。
出来！柳瑞伸手把他拎了出来。
道童一屁股坐在地上，脸色惨白如纸，裤裆处已经湿了一片——吓尿了。他抬起头，看见柳瑞那张冷峻的脸，又看见随后赶来的杨明、杨顺、华元志，地一声哭了出来：各位爷饶命！各位爷饶命！我……我什么都没干，我就是个烧火做饭的……
杨明蹲下身，尽量让自己的语气平和些：别怕，我们不害你。我问你，这庙里的人都去哪儿了？
道童抽抽搭搭地抹着眼泪：跑……都跑了……师傅一听说刘师叔被捉住了，脸色大变，说大事不好，叫上几个亲信，从后门跑了。其他人一看观主跑了，也都跟着跑了，就剩我一个，没地方去，只好躲在柜子里……
你师傅？杨明目光一凝，吴道兴？他不是被我们制住了吗？
道童愣了一下，随即摇头：不是……不是玉界飞仙吴师傅……是另一位师傅，叫玄通道长，是这庙里的二把手。吴师傅被你们捉住的消息一传开，玄通师傅就带人跑了，说要去小西天报信……
华元志和杨明对视一眼，心头都是一沉。原来这清幽观里还藏着另一股势力，吴道兴只是明面上的观主，背后还有更深的黑手。那玄通道长既然逃往小西天，说明清幽观跟小西天薰香会的勾结比想象中还要深。
你们这庙中，害过多少人？杨明继续问，语气不重，却带着一种让人无法抗拒的威严。
道童拼命摇头，眼泪鼻涕糊了一脸：没有！真的没有！我们庙里有果木园、香火地，平日里就靠收租和香火钱过日子。吴师傅爱练武，常有江湖上的朋友来住，可……可从来不害人啊！刘师叔不常来，这次是因为惹了祸，被人追杀，才来投奔的。出主意害你们的是吴师傅和刘师叔，跟我没关系啊！求各位爷开恩，饶我一命……
他说得情真意切，不像作假。杨明沉吟片刻，点了点头：好，我信你。你去庙里找些好酒好菜来，我们饿了。回头有赏。
道童如蒙大赦，连滚带爬地爬起来，跌跌撞撞地往厨房跑。不多时，他端着酒菜回来了——一壶烧酒，几样素菜，还有一锅热腾腾的白米饭。柳瑞不放心，亲自下厨又炒了几个菜，确认没有下药，这才端上桌。
五人在西小院的石桌旁坐下，月光从云缝里漏下来，照得院中的老槐树影影绰绰。赵斌把刘香妙捆在廊柱上，自己搬了把椅子坐下，抓起酒壶就灌了一大口：痛快！这狗贼终于落网了，来，咱们走一个！
华元志端起酒杯，却没有急着喝，目光落在柳瑞脸上：柳兄，我方才听你说，在江边遇贼人，是一个叫谭宗旺的人救了你？
柳瑞放下筷子，点了点头：正是。那日我在江边追踪刘香妙的余党，中了埋伏，被三个水匪困在芦苇荡里。危急时刻，一个年轻人踏浪而来，一手分水刺使得出神入化，三招两式就解决了那三个水匪。我问他姓名，他说叫谭宗旺，是江北黑狼山的人。
华元志的眼中闪过一丝激动，手里的酒杯微微颤抖，几滴酒洒在了桌上：那是我三弟！
三弟？杨明挑了挑眉。
华元志放下酒杯，目光投向远处的夜空，那里有几颗星子从云缝里探出头来，闪烁着微弱的光。他说：我兄弟八人，结义黑狼山，号称黑狼八义。我排行老大，谭宗旺排行老三。半年前淮安府那一战，我们被官兵冲散，各分南北，失散了。我一直在找他们，听说有几个兄弟入了小西天薰香会，我心里急得火烧一样。
柳瑞点了点头：谭宗旺确实提过，说他要去小西天。
去小西天干什么？华元志追问。
找惜花羽士陶玄静、护花真人柳玄清。柳瑞的声音沉了下来，要给杨林报仇雪恨。
杨林？华元志的脸色骤变，手中的酒杯地一声捏碎了，瓷片扎进掌心，鲜血直流，他却浑然不觉，那是我师叔！
屋里一片寂静，只有夜风穿过窗缝的呜咽声。华元志缓缓松开拳头，任由鲜血滴在桌面上，一字一顿地说：杨林师叔待我恩重如山，他被害，我竟不知……谭宗旺去报仇，我岂能坐视？柳兄，你可知道他现在何处？
柳瑞摇了摇头：他只说要去找陶玄静和柳玄清，具体行踪我不清楚。但小西天那么大，他一人前往，凶险万分。
华元志站起身，在院中来回踱步，月光把他的影子拉得很长很长。他说：我师叔杨林，当年是江湖上有名的铁臂猿，一套通臂拳打遍江北无敌手。后来退隐山林，不问世事。没想到……竟然遭了妖道的毒手。
杨明也站了起来，走到华元志身边，拍了拍他的肩膀：华兄，节哀。我把刘香妙押送官府，救出我朋友之后，定当攻取小西天，捉拿那一伙匪贼，为你师叔报仇！
华元志停下脚步，转头看着杨明，目光中带着一种深沉的感激和决绝：杨兄，你我虽相识不久，可你这份义气，我华元志记下了。小西天狄元绍势力庞大，三杰五鬼十二雄，五百多名精锐，不是一人之力能抗衡的。咱们联手，才有胜算。
杨明伸出手，华元志毫不犹豫地握住，两只大手紧紧攥在一起，像是某种无声的誓言。
赵斌在一旁看得热血沸腾，抓起酒壶又灌了一口：算我一个！老子早就看那帮妖道不顺眼了，杀他个片甲不留！
杨顺和柳瑞也站起身，五只手叠在一起，月光下，五道身影被拉得很长，像是一座不可撼动的山。
酒过三巡，菜过五味，天边渐渐泛起鱼肚白。华元志看了看天色，抱拳道：诸位，天快亮了，我得走了。我要去寻我三弟，不能让他一人涉险。咱们后会有期，小西天再见！
杨明点了点头：华兄保重。
华元志转身，身形一闪，像一道青烟一样消失在院墙之外。他的轻功果然了得，来无影去无踪，只留下几片被夜风卷起的落叶，在空中打了几个旋，缓缓落下。
杨明望着他消失的方向，沉默了片刻，然后转身对赵斌和杨顺说：咱们也该走了。李顺，赵斌，你们俩倒换着背刘香妙，咱们回玉山县。
他又转向那个缩在角落里的道童，语气缓和了些：你不必害怕，这些事牵连不到你头上。好好守着这庙，等官府来处置。
道童连连点头，目送四人押着刘香妙出了庙门。
清晨的山间弥漫着一层薄雾，像是一层轻纱笼罩着鹿角山。四人沿着山路往北走，刘香妙被捆得结结实实，嘴里塞着布团，由赵斌和杨顺轮流背着。杨明和柳瑞一前一后，警惕地注视着四周的动静。
山路崎岖，杂草丛生，露水打湿了裤脚，凉飕飕的。走了约莫三十里，太阳已经升到了头顶，雾气散尽，视野豁然开朗。可就在这时，一道大河横亘在面前，挡住了去路。
那河宽有三四十丈，水流湍急，浪花翻滚，发出轰隆隆的声响，像是有千军万马在河底奔腾。河水呈深褐色，裹挟着泥沙和枯枝，打着旋儿往下游冲去。河面上没有桥，也没有渡船，只有几只水鸟在浪尖上盘旋，发出凄厉的叫声。
这……赵斌把刘香妙往地上一放，叉着腰望着大河，怎么过去？
杨明四下张望，目光在河岸上搜寻。忽然，他看见下游不远处有一个黑点，正缓缓移动。他定睛一看——是个渔人，戴着斗笠，披着蓑衣，正划着一只小木船在河面上捕鱼。
喂——船家！杨明扯开嗓子喊。
那渔人听见喊声，把船划了过来。他是个六十来岁的老头，满脸皱纹像核桃壳一样，一双眼睛却炯炯有神。他打量了杨明四人一眼，又看了看地上捆着的刘香妙，目光中闪过一丝异样，但很快恢复了平静。
几位要过河？老头问，声音沙哑，像砂纸摩擦。
正是。杨明抱了抱拳，请问老丈，此处可有渡船？
老头指了指东边：往东二里，有个刘家渡，那里有渡船。你们快去罢，晚了可就赶不上了。
多谢老丈。杨明又行了一礼，敢问此处是何地名？
这儿叫野龙湾。老头收起渔网，东边是刘家渡，往西三十里就是玉山县。你们要是赶路，可得抓紧了。
杨明谢过渔人，四人押着刘香妙继续往东走。二里路不算远，可背着一个人走山路，还是累得够呛。赵斌的额头渗出了汗珠，嘴里嘟囔着：这狗贼看着瘦，背起来死沉死沉的，跟一头猪似的……
杨顺笑了笑：赵兄，换我来吧。
不用，赵斌咬了咬牙，我还能撑住。
正说着，前方出现了一片河湾。河湾处靠着南岸，停泊着一只小船。那船不大，长约两丈，宽约六尺，船身漆成黑色，船头微微翘起，像一只蓄势待发的黑鱼。船头上站着一个人，正望着他们来的方向，像是在专门等候。
杨明停下脚步，目光落在那人身上。
那人约莫二十出头，头挽一个牛心发纂，用一根青布条系着。上身只穿了一件单薄的黑色背心，露出两条精壮的胳膊，肌肉线条分明，像是用石头雕出来的。下身是一条青色中裤，裤脚挽到膝盖，赤着一双大脚，踩着一双破旧的靸鞋。他的脸在烈日下显得格外醒目——面皮紫黑，像是常年风吹日晒的结果，两道黄眉又粗又短，一双眼睛却是金黄色的，瞳孔在阳光的照射下缩成一条细线，像某种野兽的眼睛。
这人长得凶神恶煞，一看就不是善茬。杨明的心里一下，本能地警觉起来。可他看了看身边的柳瑞、赵斌、杨顺，又看了看地上捆着的刘香妙，心想：咱们四个人，还怕你一个船夫不成？
他走上前，抱了抱拳，尽量让自己的语气客气些：舵公请了！我们五人想过河，麻烦您渡我们一程。
那紫黑脸汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙，那笑容却不达眼底，带着一种让人不舒服的狡黠：好哇！几位上船罢，我这就送你们过去。
他的声音粗粝，像是砂纸摩擦木头，可语气却出奇地热情，热情得有些过分。杨明心里隐隐觉得不对劲，可一时又说不出哪里不对。他看了看那条小船，船身虽然破旧，可收拾得干净利落，船板上还铺着几块干净的草席，像是专门为了载客准备的。
上船。杨明低声对三人说，然后率先跳上了船。船身微微一晃，他稳住身形，伸手把刘香妙拉了上来。柳瑞、赵斌、杨顺依次上船，船身往下一沉，吃水线明显上升了一截。
紫黑脸汉子拿起竹篙，在岸边的石头上一点，小船像一条灵活的鱼，缓缓滑入河心。河水湍急，船身有些摇晃，可那汉子的手法极稳，竹篙左点右撑，小船在浪尖上穿行，竟然平稳得出奇。
杨明站在船头，望着两岸飞速后退的景色。南岸是陡峭的山崖，崖壁上长满了藤蔓和灌木，几只猴子在树枝间跳跃，发出的叫声。北岸则是一片开阔的河滩，沙滩上铺满鹅卵石，在阳光的照射下泛着白光。远处，几座村庄隐约可见，炊烟袅袅升起，像是世外桃源。
几位是去哪儿啊？紫黑脸汉子一边撑船，一边搭讪，语气随意，像是在拉家常。
玉山县。杨明回答，目光却没有离开那汉子的手。那双手粗得像老树皮，指关节粗大，掌心布满老茧，可握篙的姿势却带着一种说不出的熟练和……杀气？
玉山县啊……汉子拖长了声音，那可远着呢。过了河还得走三十里山路，几位背着这么个人，累得慌吧？
杨明没有接话，只是淡淡地了一声。他注意到，那汉子的目光时不时地瞟向刘香妙，虽然很快移开，可那种刻意的掩饰反而更让人起疑。
船行至河心，水流更加湍急，船身开始剧烈摇晃。紫黑脸汉子忽然把竹篙往船板上一插，拍了拍手，笑嘻嘻地说：几位，船钱该结一下了。
杨明一愣，随即从怀里掏出钱袋，数了五六十文铜钱，递过去：船家，给你。
那汉子接过铜钱，在掌心掂了掂，嘴角浮起一丝意味深长的笑：就这些？
少了？杨明皱了皱眉，那我再添几文。
他正要再掏钱，那汉子却摆了摆手，笑容变得更加诡异：客官，你原来不知我这儿的规矩。我这船，可不是一般的渡船。