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话说那镇江龙贾士显，一身夜行衣早已湿透，不知是夜露还是冷汗。他借着月色摸到花柳庄外，脚下踩着枯枝败叶，发出细微的声。方才动手之处，此刻空荡荡的，连个人影都没有。贾士显心中一凛，暗道：不好，怕是中计了。但他毕竟是老江湖，深吸一口气，将身形隐入暗影之中，贴着墙根往村里摸去。

花柳庄不大，几十户人家，此刻却安静得诡异。贾士显挨家挨户探看，门窗紧闭，连狗叫声都听不见，仿佛整个村子都在屏息等待什么。他越往里走，心跳越快，手心沁出的汗把刀柄都浸湿了。

终于，他来到花宅。这是一座三进的大院落，青砖灰瓦，飞檐斗拱，在月光下像一头蛰伏的巨兽。贾士显纵身一跃，轻飘飘落在上房屋顶，瓦片没发出半点声响。他伏低身子，透过屋脊的缝隙往里一瞧——

大厅之上，灯火通明，亮如白昼。七八个彪形大汉围坐一桌，正陪着两个道士模样的人吃酒。那两个道士，一个穿青袍，一个穿紫袍，头戴道冠，手持拂尘，仙风道骨的外表下却透着一股邪气。贾士显认得，正是江湖上臭名昭着的护花真人柳玄清和他的师弟。

再往西廊下一看，贾士显差点咬碎钢牙——杨明、柳瑞、赵斌，还有小剑客菊文龙，四个人被捆得结结实实，像粽子一样扔在廊下。杨明嘴角带血，显然受过刑；柳瑞低着头，不知死活；赵斌倒是瞪着眼，嘴里骂骂咧咧；菊文龙最惨，身上衣衫破碎，露出道道血痕。

贾士显拳头攥得咯咯响，指甲掐进掌心。他知道，硬闯必死无疑。那两个妖道的邪术，他早有耳闻，据说能定人身形，让人动弹不得。他强迫自己冷静下来，眉头紧锁，眼珠急转，脑中飞快地盘算着对策。

调虎离山！一个念头闪过。贾士显咬了咬牙，决定赌一把。他悄无声息地绕到后院，西正房的窗户透出暖黄色的光，隐约有人声。他贴着墙根摸过去，手指蘸了唾沫，在窗纸上轻轻戳了个小洞。

这一看，贾士显差点笑出声来。

屋里，一个二十出头的年轻男子，穿着家丁的粗布衣裳，正和一个浓妆艳抹的少妇腻在一起。那少妇约莫二十三四岁，杏眼桃腮，肤若凝脂，一身绫罗绸缎裹得曲线玲珑。她斜倚在软榻上，手里捏着一块绣花帕子，正一下下戳着那男子的胸口。

你倒是说话呀，少妇娇嗔道，声音甜得发腻，明日到底走不走？

那男子嘿嘿一笑，伸手去搂她的腰：走，当然走。只是这花宅家大业大，咱们总得拿点盘缠……

要什么盘缠！少妇一把推开他，柳眉倒竖，我跟着花中秀那老贼，被他拐来两个月，他连正眼都不瞧我一眼！把我扔在这偏院里，活守寡！我受够了！

她说着，眼圈竟红了，掏出帕子拭泪：我如花似玉的年纪，凭什么在这冷宫里熬日子？你带我走，咱们到外地去，隐姓埋名，做一对正经夫妻。我只要你这个人，不要他的臭钱！

男子听得心花怒放，一把将她拉进怀里：好娘子，你果然有情有义！来，让哥哥疼你……

两人说着说着，竟在灯下宽衣解带，就要行那苟且之事。贾士显在窗外看得真切，心中冷笑：好一对奸夫淫妇！花中秀作恶多端，连他的小妾都跟人跑了，真是报应！

但他转念一想：这两人虽然该死，但此刻杀他们，正合我用！

贾士显不再犹豫，一脚踹开房门，刀光一闪，那男子还没反应过来，脑袋已经滚落在地。少妇吓得尖叫一声，刚要喊，贾士显的刀已经架在她脖子上。

别、别杀我……少妇浑身颤抖，尿都吓出来了。

贾士显眼中寒光一闪：留你不得！手起刀落，又一颗人头落地。鲜血喷溅在墙上，像一幅狰狞的泼墨画。

他拎起两颗人头，血还在滴答滴答往下淌。贾士显纵身跃上房顶，几个起落来到东院，手臂一扬，两颗人头两声，滚进了东院的院子里。

啊——杀人啦！

东院里顿时炸开了锅。几个仆妇正在院子里洗衣裳，突然看见两颗血淋淋的人头滚到脚边，吓得魂飞魄散，尖叫声此起彼伏，像一群被踩了尾巴的猫。整个花宅都被惊动了，灯火一盏接一盏亮起，人影绰绰，乱作一团。

贾士显伏在屋顶，屏住呼吸，盯着前厅的动静。他心想：群贼必定往后院查看，我趁机下去救人。

然而，事情并没有按他的剧本走。

前厅里，花中秀确实站了起来，脸色阴沉得像锅底。他朝身边一个管家模样的人耳语几句，那管家点头哈腰地往后院去了。但让贾士显心头一凉的是——那两个妖道和其余群贼，竟然纹丝不动，继续喝酒！

老狐狸！贾士显暗骂。花中秀只派了一个管家去查看，主力根本没动。

一计不成，再生一计。贾士显咬了咬牙，转身奔向西院。西院里堆着干草垛，正是深秋，天干物燥。他从怀里摸出火折子，地一吹，火苗蹿起。他将火折子往草垛上一扔，的一声，火光冲天而起。

走水啦！走水啦！

这下，整个花宅都乱了。西院火光映红了半边天，浓烟滚滚，热浪扑面而来。家丁们提着水桶跑来跑去，泼水的泼水，喊人的喊人，场面混乱不堪。

贾士显趁乱往前厅摸去，心想：这次总该把妖道引出来了吧？

他刚落到前厅的廊下，正要解开杨明身上的绳索，突然——

无量寿佛！

一声道号，像晴天霹雳，震得贾士显耳膜生疼。他猛地回头，只见那青袍妖道柳玄清，不知何时已经站在他身后三丈之外，拂尘轻摆，脸上带着一丝讥讽的冷笑。

好孽畜，柳玄清的声音阴恻恻的，像毒蛇吐信，你敢来至此处，用调虎离山之计，放火杀人，还想救人？你叫什么名字，报上名来，道爷手下不死无名之鬼！

贾士显知道今日难逃一死，但他毕竟是条好汉，横下一条心，朗声道：爷爷行不更名，坐不改姓，镇江龙贾士显是也！妖道，你叫什么狗东西？

柳玄清不怒反笑：无量佛！我乃护花真人柳玄清是也。你这孽畜，今日撞在道爷手里，算你倒霉！

说罢，他将手中宝剑一指，口中念念有词：天地玄宗，万炁本根，广修亿劫，证吾神通——定！

一声，如同惊雷炸响。

贾士显只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，浑身血液仿佛瞬间凝固。他想抬腿，腿却像灌了铅；想挥刀，手臂却重若千钧。他瞪大眼睛，看着柳玄清一步步走近，那张道貌岸然的脸在火光映照下，狰狞如鬼。

妖道……你……贾士显从牙缝里挤出几个字。

柳玄清冷笑一声，手起剑落。一道寒光闪过，贾士显的头颅高高飞起，鲜血如喷泉般涌出，染红了廊下的青石板。他的身躯晃了晃，一声栽倒在地，那双圆睁的眼睛里，还残留着不甘与愤怒。

抬到后边，埋了。柳玄清甩了甩剑上的血，淡淡地吩咐道。几个家丁战战兢兢地过来，拖着贾士显的尸体往后院去了。

柳玄清收剑入鞘，拂了拂道袍上的血迹，转身回到大厅，仿佛刚才只是踩死了一只蚂蚁。

大厅里，花中秀和柳士宏早已等候多时。花中秀是个四十来岁的中年汉子，面白无须，一双细长的眼睛里透着阴鸷。他见柳玄清回来，连忙起身：祖师爷，那贼人……

死了。柳玄清摆摆手，在主位坐下，端起酒杯抿了一口，一个不知死活的蠢货罢了。

花中秀和柳士宏对视一眼，脸色都不太好看。柳士宏是个五大三粗的壮汉，满脸横肉，他瓮声瓮气地说：今日捉住四人，又丢了一个，方才那镖伤之人也无下落。这地方怕是不安全了，咱们得赶紧转移。

花中秀点点头：正是。叫家人去通知主母和姑娘，收拾细软物件，套上车，把宅院封锁，交给花雄看守。你们到惜花山温香岭杏林庄，到我岳父乐天芳那里躲避。

他顿了顿，又道：我同二位祖师爷与众寨主，送花台剑客刘香妙到小西天，押着那杨明、柳瑞、赵斌三人到小西天九杰连环寨去，见大寨主狄元绍与众位寨主商议公事。等我把事办完，定然去杏林庄与你们会合。

柳士宏皱眉道：那小剑客菊文龙呢？不见了踪影，是死是活？

花中秀摇摇头：不知道。活要见人，死要见尸，先不管他。

当下，花宅里忙成一团。家丁们跑进跑出，收拾箱笼、打包细软。女眷们哭哭啼啼，被扶上马车。花中秀站在台阶上，冷眼看着这一切，心里盘算着下一步的棋该怎么走。

不多时，家眷的马车先行离去，扬起一路尘土。花中秀转身回到大厅，一挥手：备马！

众贼人把杨明、柳瑞、赵斌三人从廊下拖出来，像扔货物一样扔上马车。杨明被绑得结结实实，嘴里塞着破布，只能发出的声音。柳瑞和赵斌也差不多，三个人挤在狭小的车厢里，随着马车的颠簸，东倒西歪。

花中秀、柳玄清、柳士宏，还有花台剑客刘香妙，各自骑上高头大马，身后跟着十几个喽啰，押着马车，浩浩荡荡往西行去。

此时，杨明三人也渐渐清醒过来。杨明被绑得手脚发麻，他挣扎着动了动，发现根本挣脱不开。透过车厢的缝隙，他看见外边的群贼耀武扬威，各骑征驹，刀枪在阳光下闪着寒光。

小西天……杨明心中一沉。他早就听说，小西天九杰连环寨是江湖上最大的贼窝，大寨主狄元绍人称霹雳鬼，手下高手如云，机关重重。一旦被押进去，怕是插翅难飞。

他越想越绝望，脑海中浮现出家中七十八岁的老母亲，此刻怕是还在倚门而望，盼儿子归来。妻子年轻，孩子尚幼，自己这一去，怕是再也见不到他们了。他一生行侠仗义，结交了不少江湖朋友，可如今，那些朋友要么被关在玉山县大牢里，要么自身难保，谁能来救他？

英雄末路，最是凄凉。

杨明长叹一声，声音里满是悲凉与无奈。那叹息声在颠簸的车厢里回荡，像一声沉重的丧钟。

柳瑞就坐在他旁边，听见这声叹息，心里跟明镜似的。他知道杨明在想什么——家、亲人、朋友，还有那一腔未酬的壮志。柳瑞张了张嘴，想说几句安慰的话，可话到嘴边，又咽了回去。

杨大哥，柳瑞终于开口，声音沙哑，此事谁也不怨，只怨小弟！

杨明转过头，疑惑地看着他。

柳瑞苦笑一声，眼中满是悔恨：我已然刺死田章，把素秋救得在手中。那时我就该带她远走高飞，洗清兄弟之冤，哪怕此后浪迹天涯，也死而无恨。可我偏偏贪心不足，还想追查幕后真凶，结果中了吴桂、李通那两个狗贼的圈套。

他说着，眼眶竟红了：及到如今，我虽然知道是吴桂、李通二人所为，但凡事自有分定。若死在群贼之手，也是命该如此。只是连累了杨大哥和赵兄，小弟心中实在难安。

赵斌坐在车厢另一头，一直闷不吭声。他是个粗人，但粗中有细，听柳瑞这么说，猛地一拍大腿——可惜手被绑着，拍不出声响，只能瞪圆了眼睛：你二人体要论短说长！我说吉人自有天相，自有定数。咱们还没死呢，先别急着哭丧！

他梗着脖子，朝车厢外喊道：喂！外边的龟孙子们！爷爷骂你们呢！有本事把爷爷放开，咱们一对一单挑，绑着人算什么英雄好汉？

外边的贼人充耳不闻，继续策马前行。赵斌骂得更起劲了：花中秀，你个生儿子没屁眼的！柳玄清，你个装神弄鬼的妖道！你们这些贼坯子，迟早遭天打雷劈！爷爷做鬼也不放过你们！

他骂得口干舌燥，嗓子都哑了，可那些贼人就是不答言。赵斌骂累了，往车厢壁上一靠，喘着粗气：他娘的，这些孙子脸皮比城墙还厚，骂不动。

杨明和柳瑞对视一眼，竟忍不住露出一丝苦笑。这老赵，到这时候还能耍宝，也算是苦中作乐了。

马车颠簸了一路，日头渐渐升高。至天有午初之时，一行人来到老龙湾。

老龙湾是江边一处险要之地，江面宽阔，水流湍急，两岸芦苇丛生，一眼望不到边。秋风扫过，芦苇沙沙作响，像无数鬼魅在低语。江面上雾气弥漫，远处的景物若隐若现，平添几分诡异。

花中秀勒住马缰，抬手做了个手势。刘玉——一个瘦削的汉子，是花中秀的心腹——立刻催马上前，将两根手指含在嘴里，发出一声尖锐的呼哨。

吱——

哨声划破长空，在江面上回荡。

片刻之后，江苇丛中一声响，钻出一只小船。船头站着一个精瘦的水手，皮肤黝黑，像条泥鳅一样滑溜。这人叫刘峰，绰号混水泥鳅，是老龙湾一带有名的水贼。

哟！祖师爷来了！刘峰满脸堆笑，点头哈腰，伙计们，再来两只小船！先派人往大寨送信！

随着他一声吆喝，芦苇丛里又划出两只小船，船上各有四五个水手，手持竹篙，动作娴熟。一只小船掉头往西，显然是去报信的；另外两只靠岸，放下跳板。

群贼纷纷下马，把杨明三人从马车里拖出来，像扔麻袋一样扔上船。杨明被摔得七荤八素，眼前直冒金星。赵斌骂骂咧咧：轻点！爷爷这身骨头都快散架了！

贼人们不理他，撤了跳板，荡桨摇橹。船得顺风，像离弦的箭一样，在江面上疾驰。两岸的芦苇飞快地向后退去，江风猎猎，吹得人睁不开眼。

不多时，前方出现一座奇特的建筑——竹城。那是用粗大的毛竹扎成的水寨，一圈一圈的竹墙环绕在水中，像一座漂浮的堡垒。竹城中央有一座寨门，此刻大门紧闭，墙上站满了手持弓箭的喽啰，戒备森严。

船到寨门前，刘玉又吹了一声呼哨。寨门缓缓打开，里面涌出一大群人。

为首的是个黑脸大汉，名叫王连，绰号翻浪鬼。他头戴分水鱼皮帽，日月莲子箍，身穿油绸子水师衣，靠香黑鱼皮裤，腰间系着一条粗大的麻绳。最引人注目的是他那张黑紫脸，天庭正中凸起一块肉瘤，有鸭卵大小，随着他的走动一颤一颤的，像长了一只独角。短眉圆眼，压耳黑毫毛，颏下连鬓落腮胡子，怀里抱着一对鹅眉纯钢刺，每根都有三尺长，寒光闪闪。

王连身后，跟着二十四号水队兵船，每艘船上都有十来个水手，手持刀枪，列队整齐。锣鼓声咚咚锵锵地响起来，水面上顿时热闹非凡。

恭迎祖师爷！恭迎花爷！王连抱拳行礼，声若洪钟。

花中秀点点头：免礼。开寨门，撤水内埋伏。

得令！

王连一挥手，水队兵船向两旁分开，露出水下的机关——原来这竹城周围布满了拦江网、铁蒺藜、翻板陷阱，若是外人贸然闯入，必定船毁人亡。此刻群贼自己人回来，自然要撤去埋伏。

杨明躺在船舱里，透过缝隙看见这一切，心中暗暗吃惊：这贼窝的防守如此严密，难怪官府多次围剿都无功而返。今日落入他们手中，怕是凶多吉少了。

船队穿过竹城，往里行驶。杨明看见，里面南北各有一座水寨，寨墙上旗帜飘扬，喽啰们来回巡逻，戒备森严。再往里，一直到江岸，有临江关老寨主净江太岁周殿明率队迎接。

那周殿明是个红胡子、蓝靛脸的怪人，身高足有八尺，膀大腰圆，像座铁塔。他带着十二位小头目，五百喽兵，在岸边列队欢迎。喽兵们个个精神抖擞，刀枪林立，气势逼人。

过了临江寨，是四平寨，同样有头目迎接。一连过了五寨，每一寨都有不同的头目把守，各有特色。有的寨子养满了恶犬，有的寨子布满了机关，有的寨子墙上涂满了毒药，让人望而生畏。

过了这五道水寨，往北是一条宽阔的大街。街道两旁，店铺林立，酒肆、茶馆、客栈、赌坊、青楼，应有尽有。街上人来人往，有卖菜的、卖肉的、卖布的，甚至还有算命先生和说书艺人。若不是知道这是贼窝，杨明几乎以为自己来到了某个繁华的市镇。

这贼窝，竟然如此兴旺……杨明心中五味杂陈。