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马车继续往北，穿过大街，来到一座大山脚下。两旁是抄手式的山环，像两条巨臂环抱，中间只有一条狭窄的通道。通道尽头，是一道巨大的寨门，门楼上写着三个大字：九杰寨。
寨门两边，站立着二百余名喽兵，排着整齐的队列。从寨门里，走出一排排一队队的人，都是壮士打扮，有的穿着武生员的服饰，有的披着铠甲，有的赤膊露臂，各显威风。其中有一百二十位小寨主，个个身怀绝技，在江湖上小有名气。
人群中央，簇拥着一个人——大寨主狄元绍。
狄元绍人称霹雳鬼，果然名不虚传。他头戴鹅黄色将巾，勒着金抹额，上面绣着二龙斗宝，迎门一朵红绒桃，鲜艳夺目。身穿宝蓝绸子箭袖袍，腰系英雄带，大红绸子中衣，脚蹬青缎快靴，外罩杏黄缎绣花大氅，随风飘扬。他面如姜黄，黄中透亮，两道朱砂眉斜飞入鬓，一双大眼炯炯有神，压耳红毫毛，颏下一部红胡须飘洒胸前，像一团燃烧的火焰。
狄元绍左边，站着九头鸟庞天产。这人瘦高个，尖嘴猴腮，一双眼睛滴溜溜乱转，像只随时准备啄人的鸟。右边是闪电神马焕龙，身材魁梧，满脸虬髯，声若洪钟，走路带风。
再往后，是众位真人、寨主，个个气势不凡。他们一见刘香妙，纷纷上前寒暄，亲热得像多年未见的老友。
刘兄，别来无恙！
花台剑客，风采依旧啊！
一路辛苦，快请进寨！
刘香妙抱拳还礼，脸上带着得意的笑容。花中秀等人则上前参拜大寨主，狄元绍一一扶起，朗声笑道：诸位英雄远道而来，狄某有失远迎，恕罪恕罪！
一行人簇拥着往里走，场面热闹非凡。杨明三人被押在最后，像三只待宰的羔羊，无人理会。
进了大寨，狄元绍吩咐道：把这三人押下去，交给蓝面鬼王焦英看守。
得令！
几个喽啰上前，拖着杨明三人往偏院走去。杨明回头看了一眼，只见狄元绍等人已经走进了大殿，大门一声关上，将他与外面的世界彻底隔绝。
偏院里，蓝面鬼王焦英早已等候多时。这人生得一张蓝靛脸，眼如铜铃，身高九尺，像座铁塔。他接过杨明三人，像拎小鸡一样拎进一间石屋，往地上一扔，一声关上了铁门。
石屋里阴暗潮湿，只有墙上一个小窗透进一丝光亮。杨明躺在冰冷的地上，浑身酸痛，心中一片茫然。
与此同时，大殿之内，群贼正在大摆酒筵。
分赃聚义厅里，灯火辉煌，酒香四溢。大厅正中摆着一张巨大的圆桌，桌上山珍海味，水陆杂陈，有烤全羊、蒸熊掌、炖鹿筋、烧野鸡，还有各种时鲜蔬果，满满当当。众贼围坐一桌，推杯换盏，吆五喝六，好不热闹。
刘香妙被让到首座，这是最高的礼遇。狄元绍亲自斟了一杯酒，双手奉上：妹丈，请！
刘香妙接过酒杯，一饮而尽，抹了抹嘴：好酒！
狄元绍在他旁边坐下，问道：妹丈是从哪里来？在外间这些日子，都做了些什么事？
刘香妙放下酒杯，叹了口气，将上项之事从头细述：如何大闹玉山县，如何火烧如意村，如何被官府捉拿，如何被李氏三杰所救，如何逃到花柳庄，如何劫法场，如何来到此处……他讲得绘声绘色，时而拍案叫绝，时而扼腕叹息，众贼听得津津有味，不时发出阵阵喝彩。
狄元绍听完，点点头：原来如此。妹丈受苦了。今日你我开怀畅饮，不醉不归！明日再审明杨明那伙人，看看他们还知道些什么。
好！不醉不归！众贼齐声附和，举杯痛饮。
酒过三巡，菜过五味，大厅里气氛愈发热烈。有人划拳，有人行令，有人讲荤段子，有人吹嘘自己的英雄事迹。刘香妙喝得面红耳赤，开始手舞足蹈地讲述自己如何单枪匹马闯县衙，如何一刀斩下县官的脑袋，吹得天花乱坠。
就在这时——
咚咚咚！咚咚咚！
远处突然传来一阵急促的锣声，打破了大厅里的喧嚣。那锣声又急又密，像暴雨敲窗，听得人心惊肉跳。
怎么回事？狄元绍眉头一皱，放下酒杯。
报——！一个喽啰跌跌撞撞跑进来，跪倒在地，大寨主，不好了！临江寨传来紧急锣声，说有探山之人闯入！
什么？狄元绍霍然起身，眼中闪过一丝寒光，何人如此大胆，敢闯我九杰连环寨？
暂时不知，喽啰战战兢兢地回答，临江寨的周寨主已经带人去查看了。
狄元绍沉吟片刻，挥挥手：再探！
得令！喽啰退下。
大厅里的气氛顿时紧张起来，众贼面面相觑，酒也醒了大半。花中秀放下酒杯，低声道：莫非是官府派来的探子？
柳玄清摇摇头：不像。官府若有动作，不会只派一人。
那会是谁？柳士宏挠挠头，一脸困惑。
狄元绍坐回椅子上，手指轻轻敲击桌面，眼中闪烁着莫测的光芒：不管是谁，敢闯我九杰寨，定叫他有来无回！
众贼齐声附和，但每个人心里都清楚，这顿酒，怕是喝不痛快了。
与此同时，临江寨外，一场激战正在上演。
话说那贾士显死在花柳庄，消息很快传开。天亮时分，老庄主贾应奎不见儿子回来，心中忐忑不安。他把杨顺的镖伤治好，正想派人去寻，次子贾士英从北庄匆匆赶回，脸色惨白，满头大汗。
爹！不好了！贾士英一进门就跪倒在地，声音嘶哑，听人传言，兄长……兄长死在花柳庄了！
贾应奎如遭雷击，身子晃了晃，差点栽倒。他扶着桌子，颤声问道：此话当真？
千真万确！贾士英泪流满面，有人亲眼看见，兄长的尸体被抬回来了！
贾应奎老泪纵横，仰天长叹：我贾家世代忠义，没想到今日竟遭此横祸！显儿啊显儿，你死得好惨！
他强忍悲痛，立刻派人去花柳庄打探。不多时，家人回报：大庄主确实死了，尸体已经抬回，就停在村口。
贾应奎跌跌撞撞跑到村口，只见一块门板上，躺着一具无头尸体，鲜血已经凝固，呈现出可怕的紫黑色。虽然没了脑袋，但从身形和衣着来看，正是贾士显无疑。
我的儿啊！贾应奎扑在尸体上，嚎啕大哭，哭声凄厉，闻者落泪。
贾士英跪在父亲身边，也是痛哭失声。他比贾士显小两岁，兄弟俩从小一起习武，一起长大，感情深厚。如今兄长惨死，他恨不得立刻提刀杀到花柳庄，将那些贼人碎尸万段。
哭罢，贾士英擦干眼泪，站起身来，对父亲说道：爹，孩儿要去给兄长报仇！
贾应奎抬起头，看着这个次子，眼中满是担忧：英儿，那些贼人势大，你一个人去，岂不是送死？
父亲放心，贾士英咬了咬牙，孩儿不傻，不会硬拼。我先去探探虚实，若能得手便好，若不能得手，再回来想办法。
他转身叫来几个心腹家人，吩咐道：我去小西天给兄长报仇。若三日之内不回来，你们立刻去北庄给我三个兄弟送信，叫他们请人给我报仇！
家人含泪点头。
贾士英又向父亲磕了三个响头，起身回房，换了一身水师衣靠。那是一套黑色的紧身衣，用鱼皮缝制，防水又贴身。他将一把短刀插在腰间，又揣了几枚飞镖，最后戴上分水鱼皮帽，整个人像一条准备入水的黑鱼。
爹，孩儿去了！贾士英一拱手，转身大步离去。
贾应奎望着儿子的背影，老泪纵横，喃喃自语：英儿，一定要活着回来啊……
贾士英出了花柳庄，一路往西。日暮时分，他来到老龙湾江边。江面上雾气弥漫，对岸的景物若隐若现。他深吸一口气，将衣靠扎紧，纵身一跃，一声跳入江中。
江水冰凉刺骨，但贾士英自幼在江边长大，水性极好。他像一条黑鱼，在江水中灵活地游动，时而浮出水面换气，时而潜入水下潜行。月光照在江面上，波光粼粼，他的身影在水中时隐时现，像一道黑色的幽灵。
游了约莫半个时辰，他终于来到竹城外。他浮出水面，悄悄探出头，借着芦苇的掩护，观察着竹城的防守。
竹城周围，水面上漂浮着一些奇怪的物件——那是拦江网，用粗大的绒绳编织而成，网上挂满了铃铛和尖刺，一旦有人触碰，立刻会发出警报。贾士英看在眼里，心中暗道：好狡猾的贼人，这拦江网布置得如此严密，难怪官府攻不进来。
但他并不慌张。他游到北边，那里的拦江网相对稀疏。他从腰间摸出一把锋利的钢刃，轻轻探入水下，找到绒绳，小心翼翼地割断。的一声，绒绳断开，网上的铃铛轻轻晃了晃，但没有发出声响。
贾士英屏住呼吸，轻轻摘下拦江网，露出一个足以容人通过的缺口。他像一条泥鳅，悄无声息地钻了进去。
进入竹城内部，贾士英更加小心。他贴着水底的阴影游动，避开巡逻的船只。水面上，偶尔有喽啰提着灯笼走过，灯光在水面上投下摇曳的影子。贾士英潜入水下，等灯光过去，才重新浮出水面换气。
一直游到西岸，他看见岸上南北各有一座堡城。堡城用巨石砌成，城墙上有喽啰巡逻，火把将城墙照得通明。贾士英选择了南边那座堡城，因为那里的灯光相对暗淡，防守似乎松懈一些。
他游到城墙下，找到一处阴影，双手攀住石缝，像壁虎一样往上爬。他的手指抠进石缝里，脚尖寻找着凸起的石块，一寸一寸地往上挪。终于，他攀上城墙，一个翻身，轻轻落在城内的草地上。
堡城内，四面是营房，像棋盘一样整齐排列。中间有一座中军帐，帐顶插着一面大旗，在夜风中猎猎作响。帐后有一根高高的刁斗，上面站着两个了望的喽啰，正打着哈欠，显然已经困倦。
贾士英贴着营房的阴影，悄无声息地摸到中军帐后。他用手指蘸了唾沫，在帐布上轻轻戳了个小洞，往里一瞧——
帐内坐着两个人。一个年约半百，满脸皱纹，像块老树皮，穿着一身粗布衣裳，但腰间系着一条镶玉的腰带，显然是个有身份的头目。另一个二十出头，年轻力壮，壮士打扮，腰间挂着一把短刀，正低头看着桌上的地图。
今日大寨主设宴款待贵客，年老的那个说道，咱们临江寨可不能出岔子。你带人去西边巡逻一圈，看看有没有可疑之人。
是，爹。年轻的那个站起身，正要往外走。
贾士英心中一动：原来是一对父子。这老头是临江寨的头目，年轻人是他儿子。
他正想退走，却不料脚下踩断了一根枯枝——
咔嚓！
声音虽轻，但在寂静的夜里，却像一声惊雷。
帐内两人同时警觉起来：
贾士英知道藏不住了，一咬牙，一脚踹开帐门，持刀冲了进去：爷爷贾士英，来取你们狗命！
一场血战，在所难免。
临江寨的锣声，就是这时响起的。
咚咚咚！咚咚咚！
急促的锣声划破夜空，惊醒了沉睡的九杰连环寨。寨门大开，火把通明，无数喽啰从四面八方涌来，将中军帐团团围住。
贾士英被困在帐中，前后都是敌人。他背靠帐壁，手中短刀寒光闪闪，眼中燃烧着复仇的火焰。
来啊！他怒吼一声，爷爷今天杀一个够本，杀两个赚一个！
贼人们面面相觑，竟被他这股气势震慑，一时不敢上前。
年老的头目冷笑一声：好个不知死活的蠢货！你以为凭你一人，能闯出我九杰寨？来人，给我拿下！
喽啰们呐喊着冲了上来。贾士英挥刀迎敌，刀光如雪，鲜血飞溅。他左劈右砍，前刺后挑，一时间竟无人能近身。但贼人越聚越多，像潮水一样涌来，贾士英渐渐力不从心，身上添了几道伤口，鲜血染红了衣靠。
兄长，英儿来陪你了……他喃喃自语，手中的刀却越挥越急，像一头困兽，做着最后的挣扎。
临江寨的锣声，传遍了整个九杰连环寨。分赃聚义厅里的群贼，此刻已经酒醒大半，纷纷起身，准备迎战。
狄元绍站在大厅门口，望着临江寨方向冲天的火光，嘴角浮起一丝冷笑：有意思，看来今晚不会无聊了。
花中秀站在他身后，脸色阴晴不定。他心中隐隐有种不祥的预感：这闯入之人，会不会与杨明有关？若是官府的大队人马杀到，这九杰寨怕是守不住。
但他没有说出口，只是握紧了腰间的刀柄，目光阴沉地盯着远方。
夜，还很长。血，才刚刚开始流。