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吴玉领着四人来到北上房。推开门，屋内灯火照耀，亮如白昼。杨明环顾四周，只见北墙上挂着一轴山水画，题着英雄斗志四个大字，笔力遒劲，透着一股豪气。两边有对联一付，上写的是：
言多语失皆因酒；
义断情绝却为钱。
靠北墙条案头前摆着一张八仙桌，两旁各有椅子。桌上放着一套紫砂茶具，壶中还冒着热气，显然吴玉方才正在品茶。
请坐。吴玉一摆手，自己在主位坐下。
四人落座。张士杰开口道：吴兄，这三位是玉山县三十六友之内。那位是杨明，这位是赵斌，这位是柳瑞。他们是由花柳庄被妖道陶玄静所捉，我今日奉令监斩，把这三位给放了。我要带这三位逃走小西天，求兄长后山指路。
吴玉听完，脸色微变。他端起茶杯，抿了一口，目光在四人脸上扫了一圈，最后落在张士杰身上：张贤弟，你可知这后山并无出山之路？西北方向虽有金光、奉圣、武功三寨，但都是高峰峻岭，无路上山，亦不能出去。
张士杰点点头：我知道。但前山五关四十八寨之阻，又有水寨竹城之险，更是插翅难飞。后山虽然险峻，但总比前山强些。
吴玉沉吟不语，手指轻轻敲击桌面，发出的声响。他心中暗暗盘算：这四人如今是寨中的要犯，狄元绍已经下令搜拿，若被我窝藏，一旦被发现，连我的命也没了。可张士杰是我的救命恩人，当年若不是他舍命相救，我早已死在官府刀下。这份恩情，不能不报。
他心中矛盾极了，像有两只手在撕扯。一只手握着恩情，一只手握着性命，他不知道该如何抉择。
正犹豫间，只听外边有人传报进来，声音急促：有大寨主令，后山各寨察拿叛贼文定国，还有三个奸细是杨明等，如捉住定重赏！
吴玉心中一凛，知道不能再拖了。他站起身，说：张贤弟，你们先坐，我到外边安排一下。
他走到院中，叫来几个心腹守卫，低声吩咐：把守大寨门，任何人不得出入。若有可疑之人，立刻来报。
守卫领命而去。吴玉站在院中，夜风吹来，带着一丝凉意。他抬头望了望天，月亮被乌云遮住，只剩下几颗疏星，像一双双冷漠的眼睛，俯视着这人间的是非恩怨。
他心中终于做出了决定。
吴玉转身回到上房，脸上带着笑容，仿佛什么都没发生。他在张士杰对面坐下，说：张贤弟，你我出去奔那里呢？
张士杰说：海角天涯，到处是家，有何不可！兄长请放宽心。
杨明也站起身，抱拳道：我等被捉，已是该死之人。今蒙救护，感德莫铭。我要得有三寸气在，二位恩公不必忧虑，自有安置二位之所。
吴玉点点头，眼中闪过一丝复杂的光芒。他拍了拍手，吩咐手下：摆酒！
不多时，酒菜摆上。四凉四热，有烧鸡、酱鸭、卤牛肉、清蒸鱼，还有一壶上好的女儿红。吴玉亲自斟酒，举杯道：来，咱们先吃饱了，少时再说。
四人举杯相碰，一饮而尽。酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热烈起来。张士杰讲起了当年救吴玉的往事，吴玉也说起自己在山寨中的种种经历，两人相视而笑，仿佛回到了当年把酒言欢的时光。
杨明三人虽然心中焦急，但也不好催促，只得陪着喝酒。赵斌是个海量，一连干了七八杯，脸不红气不喘，还嚷嚷着要再来一壶。柳瑞则浅尝辄止，目光不时扫向窗外，警惕着外边的动静。
饮至半酣之时，吴玉站起身，说：我去暖酒来，咱们喝个痛快！
他提着酒壶，转身进了里间。片刻之后，他端着一壶新暖的酒出来，给每人斟满。酒香四溢，醇厚绵长，显然是陈年的佳酿。
来，干！吴玉举杯。
四人举杯，一饮而尽。杨明放下酒杯，忽然觉得头有些晕，眼前的东西开始模糊，像蒙了一层纱。他心中一惊，暗道不好，但已经来不及了。
不好！杨明猛地站起身，但双腿发软，差点栽倒，这酒里有药！
柳瑞也晃了晃脑袋，扶住桌子：头眩眼昏，不好！话音未落，他一声栽倒在地，不省人事。
赵斌刚要发作，但药力发作极快，他只觉得天旋地转，眼前一黑，也倒在了地上。
杨明强撑着最后一丝清醒，指着吴玉，怒目而视：你……你这贼人……
话未说完，他也眼前一黑，昏死过去。
张士杰尚未喝那杯酒。他见杨明三人倒于地下，心中大震，随即怒火中烧。他猛地站起身，指着吴玉，声音颤抖：好吴玉！我是你至友，救命之恩不报，反施此毒计。恩不将恩报，反来害我。似你这样无义之贼，今日休想逃走！
他地一声拔出拉刀，刀光一闪，朝吴玉劈去。吴玉早有准备，侧身一闪，从腰间摸出一口刀，与张士杰战在一处。
张士杰，吴玉一边招架，一边冷笑道，你自己找死！在这里丰衣足食，你还不知受享清福，叛反寨主救杨明三人，你就该万死。今日你敢这样放肆！
他叫手下亲随：去到前边送信，叫人来帮我捉这反叛！
那小贼答应一声，转身就往外跑。他刚跑到寨门口，忽然从暗处闪出一个人影，手起刀落，一声，小贼的脑袋滚落在地，鲜血喷溅在门板上。
那人杀了小贼，并不停留，纵身跃上房顶，像一道黑影掠过夜空。他来到院中，正好看见吴玉与张士杰打得难解难分。他二话不说，从怀中摸出一枚飞镖，手腕一抖——
飞镖破空而出，正中吴玉后心。吴玉惨叫一声，栽倒在地。那人从房上跳下，一刀结果了吴玉的性命，动作干净利落，毫不拖泥带水。
张士杰愣在原地，还没反应过来。那人转过身，朝他一拱手，声音低沉：来，咱二人先把那三位用凉水灌过来。
张士杰定睛一看，只见那人身高九尺，穿一身青色劲装，紫威威的脸堂，雄眉阔目，连鬓落腮胡子，年约四旬，气宇轩昂，像一座铁塔。他心中暗赞：好一条好汉！
两人七手八脚，取来凉水，给杨明三人灌了下去。不多时，三人悠悠转醒，只觉得头痛欲裂，浑身无力。
恩公……杨明挣扎着坐起来，这是怎么回事？
张士杰简单说了经过，又指着那紫脸大汉：这位英雄救了我们。
杨明三人连忙道谢。那人摆摆手，说：咱们先端后窗户逃走，到我那里再说。
话音未落，只听院中一片大乱，有人高喊：可不好！那张士杰把咱们主人杀死。众人抄家伙，先去报告大寨主知道！
原来院中的守卫听见动静，纷纷抄起兵刃，朝北上房围来。那人脸色一变：快走！
他推开北房的后窗户，纵身跃出。张士杰扶着杨明，柳瑞和赵斌互相搀扶，四人跌跌撞撞地跟了出去。那人轻功极好，在前头引路，像一道青烟，在房顶上飞檐走壁。张士杰四人虽然体力不支，但求生的欲望支撑着他们，拼命跟上。
少时，来到一座大寨前。寨子座北向南，四面皆有灯光，上边有略敌楼，守卫森严。那人带四人进去，吩咐守卫：先关好寨门，不准放人出入。如有什么事，禀我知道。
看寨门的二十人答应，将寨门关好，落了闩。
那人带四人来到里边，是正北的大厅房五间，东西各有配房，南房是过厅。到了北上房，推开门，屋内幽雅沉静，与方才吴玉那间的奢华截然不同。
北墙上挂着一轴山水画，题着明月松间照，清泉石上流，意境悠远。两边有对联一付：
无情岁月增中减；
有味诗书苦后甜。
条案上放着几卷书，壁上挂宝剑一口，桌上有文房四宝。东里间围屏床帐俱全，槅扇外有琴机凳，透着一股书香气息。
请坐。那人一摆手，自己在主位坐下。
四人落座，长舒了一口气。张士杰说：我虽是小西天的人，这里地势我未曾到过的不少。我看这位兄台是慷慨仗义之人，这里是那里？兄长贵姓？
那人微微一笑，目光中带着几分沧桑：我也是在这里逃灾避祸。这绿林中也有奇男子、大丈夫，不得时、不得已暂时寄绿林，作为栖身之道。杨大爷负屈含冤这件事，我早已听说。我心中不服，为有这伙采花之贼，我看见他等就有气！
张士杰点点头，指着身边三人介绍道：兄长尊姓大名？我名张士杰，那是柳瑞、杨明、赵斌。
那人正要开口，忽然外边有人来报，声音急促：师傅不好，外边有巡山大都督把寨围了，要搜拿奸细！
众人一愣，面面相觑。张士杰心中一沉：追兵来得好快！他握紧了刀柄，目光坚定地望向门口。杨明、柳瑞、赵斌也纷纷站起身，虽然药力未消，脚步虚浮，但眼中都燃烧着不屈的火焰。
那人站起身，走到窗边，推开窗户往外望了望。只见寨外火把通明，人影绰绰，少说也有四五百人。巡山大都督五花鬼焦雄骑在马上，手持一对判官笔，正指挥人马包围寨子。
来得好快。那人冷笑一声，转过身来，目光如炬，诸位不必惊慌，有我在，他们进不来。
他走到墙边，摘下那口宝剑，轻轻抚过剑身，眼中闪过一丝寒光：既然他们送上门来，那就别怪我不客气了。
窗外，风声呼啸，火把的光芒在夜色中摇曳，像无数只贪婪的眼睛。一场生死之战，即将在这寂静的山寨中爆发。
张士杰望着那人的背影，心中涌起一股莫名的信任。他不知道这人是谁，但他知道，从今夜起，他们的命运将紧紧绑在一起，是生是死，全看天意了。
而此刻，在九杰寨的大寨里，狄元绍正坐在分赃聚义厅中，脸色阴沉得像锅底。他手中握着一杯酒，却迟迟没有喝。刘香妙站在他身旁，目光闪烁，不知在想些什么。
文定国……杨明……狄元绍喃喃自语，声音低沉而危险，我倒要看看，你们能逃到几时。
他仰头将酒一饮而尽，的一声，将酒杯摔得粉碎。