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深秋的牛角山笼罩在一层薄雾之中，月光像一把银色的刀，劈开了山间的黑暗。菊文龙提着剑，脚下生风，身后跟着雷鸣、陈亮、武定芳三个兄弟。他们刚从牛角山那座破败的古庙里追出来，目标只有一个——刘香妙。
这个刘香妙，江湖人称小西天第一快剑，此刻却像个丧家之犬，在崎岖的山路上亡命奔逃。他的轻功确实了得，几次差点甩开追兵，但菊文龙等人咬得太紧，根本不给他喘息的机会。
站住！武定芳吼了一嗓子，声音在山谷里回荡，惊起一群夜栖的乌鸦。
刘香妙头也不回，反而跑得更快了。他心里有数，一旦被这四个人围住，今晚就是自己的死期。所以他拼了命地往前冲，哪怕肺里像着了火，喉咙里泛着血腥味，也不敢慢下半分。
前方出现了一座小桥。
那桥很旧，木质的桥面在月光下泛着灰白的光，桥下的溪水潺潺流淌，发出细微的声响。刘香妙眼睛一亮——过了这座桥，再往前跑三里就是小西天的地盘，到了那里，他就有救了。
他加快脚步，像一支离弦的箭冲向桥头。
然而，就在他即将踏上桥面的那一刻，一个身影从桥头的阴影中缓缓走出。
那是一个老人。
月光照在他的脸上，勾勒出一张饱经风霜的面孔。他头戴一顶鸭尾巾，身穿蓝箭袖袍，外罩一件鹅黄色的英雄氅，在夜风中微微飘动。最引人注目的是他那部银白色的长须，像瀑布一样从胸前倾泻而下，在月光下闪烁着柔和的光泽。他的眉毛很浓，眼睛很大，目光却出奇地平静，仿佛眼前这个亡命奔逃的杀手不过是一只蝼蚁。
老人手里拄着一根拐杖，就那样静静地站在桥头，挡住了刘香妙的去路。
刘香妙的心猛地一沉，但随即又涌起一股狠劲。他心想：一个糟老头子，也敢挡我的路？我刘香妙杀人无数，难道还怕你一个行将就木的老东西？
滚开！刘香妙厉喝一声，手中长剑出鞘，剑锋在月光下划出一道冰冷的弧线，直取老人咽喉。这一剑他用尽了全力，速度快得惊人，剑锋撕裂空气，发出尖锐的啸声。
他以为这一剑足以让老人血溅当场。
但他错了。
大错特错。
就在剑锋即将触及老人喉咙的瞬间，老人的身影突然消失了。不，不是消失，而是以一种不可思议的速度移动——他就像一片落叶，被风吹起，轻飘飘地跃到了刘香妙的身后。
刘香妙只觉得眼前一花，还没反应过来发生了什么，就感到后颈一阵剧痛。那是拐杖击打在骨头上的声音，沉闷而有力，像是一柄铁锤砸在了西瓜上。
一声，刘香妙像一滩烂泥一样趴在了地上，手中的长剑脱手飞出，在桥面上滑出老远，最后一声掉进了溪水里。
他想要爬起来，但一只脚已经踩在了他的背上，力道之大，让他感觉自己的脊椎都要断了。
我找你找得好苦，老人的声音从头顶传来，低沉而威严，没想到你躲在这里。小儿，动手！
刘香妙艰难地扭过头，想看清楚这个老人的模样。月光下，他看到老人弯腰捡起了他的剑，挂在自己的腰间，然后解下腰带，动作熟练而迅速地将他捆了个结结实实。
就在这时，菊文龙等人赶到了。
父亲！菊文龙的声音里带着惊喜和敬畏。
是的，这个老人就是菊文龙的父亲——菊天华，江湖上人称银须判官的绝顶高手。三十年前，他一人一剑，连挑十八寨山贼，名震江湖。如今虽然年过六旬，但身手不减当年，甚至更添了几分深不可测的韵味。
菊文龙快步上前，单膝跪地：孩儿拜见父亲。
雷鸣、陈亮、武定芳也赶紧过来行礼：晚辈等见过老英雄。多亏老英雄出手，否则这贼人脚程太快，我们恐怕追不上。
菊天华摆摆手，示意他们起身。他的目光落在儿子身上，带着几分审视：我见你一去不回，担心你中了小西天贼人的埋伏，所以一路寻来。路过此地时，听到桥西有厮杀之声，心想这牛角山只有一个出口，你们追逐必定会经过这座桥，便在此等候。没想到还真让我等到了。
菊文龙站起身，将自己这段时间的经历简要叙述了一遍。当他说到九圣仙女李彩秋两次救他性命，如今住在妙莲庵与广寒仙子邓素秋为伴时，菊天华的表情变得复杂起来。
这女子倒是有情有义，菊天华捋着银须，沉吟道，她既然对你有恩，你自然不能忘恩负义。但是……他顿了顿，语气变得严肃，她是绿林出身，又是刘香妙那等凶徒的妹妹，难免沾染些江湖习气。若是将来过门之后不守妇道，败坏我菊家的门风，那可就……
他没有说下去，但意思已经很明显了。
菊文龙站在一旁，心里像打翻了五味瓶。他想起自己在妙莲庵与李彩秋立下的誓言——今生今世，绝不辜负。他们约定，等将来他能自主婚姻之时，便娶她为妾。但这话他怎敢对父亲说？这不是明摆着盼父亲早点归西吗？
你在想什么？菊天华见儿子沉默不语，眉头微皱。
菊文龙心头一紧，连忙找了个借口：我在想……她是刘香妙的妹妹，出身不好，就算过门后守身如玉，恐怕也……也不妥当。
菊天华正要再说什么，突然，远处的山路上出现了一个白色的身影。
那是一个老尼姑，身穿白色道袍，年纪看起来至少有八十岁了。她跑得很快，完全不像一个耄耋老人，但呼吸却急促得吓人，胸口剧烈起伏，像是随时会断气一样。
妙修师傅？菊文龙认出了来人，心中顿时涌起一股不祥的预感。他快步迎上去，扶住老尼姑摇摇欲坠的身体，您怎么跑出来了？发生什么事了？
妙修尼姑弯着腰，双手撑在膝盖上，大口大口地喘着粗气。她跑了太久，喉咙干得像着了火，一句话也说不出来。过了好一会儿，她才勉强直起身，声音嘶哑而急促：
你……你昨晚走了以后，李彩秋那丫头……她……她想不开……上吊了！
什么？！菊文龙如遭雷击，脸色瞬间变得惨白。
幸好邓素秋和她同住一屋，发现得及时，喊人来救。我用热汤把她灌醒，这才保住一条命。妙修尼姑擦了擦额头的汗，继续说道，我想啊，你把人放在我庵里，自己一走了之，万一她再想不开，她三个哥哥可都是杀人不眨眼的魔头，岂会善罢甘休？我这一把年纪了，可担不起人命官司啊！所以从半夜就出来找你，各处都找遍了。刚才听到这边有打斗声，就知道你在这里。快，快跟我回庵里去，把李彩秋接走，我老了，经不起这样的惊吓了。
菊文龙听完，脑子里一片空白。
接走？接到哪里去？
除了妙莲庵，就只有菊家大宅可以安身。但父亲向来严厉，最痛恨与绿林人物来往，怎么可能允许一个贼人的妹妹住进家里？
他下意识地转头看向父亲，眼神里满是求助和犹豫。但菊天华只是面无表情地站在那里，仿佛这件事与他无关。
武定芳是个直肠子，看到菊文龙这副犹豫不决的样子，心里就来气。他大步上前，嗓门洪亮得像打雷：我说菊兄，你这也太不地道了吧？人家姑娘两次救你的命，那就是你的恩人！你应当立刻把她接回家，娶她为妻，在被窝里好好报答人家的恩情。让她一个人孤零零地住在尼姑庵里，像什么话？
这话一出，菊文龙的脸瞬间涨得通红。他狠狠地瞪了武定芳一眼，那眼神像是要杀人——你懂什么？在这乱说话！
但武定芳的话却像一颗石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪。
菊天华的目光变得锐利起来，他盯着儿子，缓缓问道：你昨晚离开时，她跟你说了什么？
菊文龙低下头，声音有些发涩：她说……在庵中静候我，还……还是欢欢喜喜的，没有一点悲伤的样子。怎么才这么一会儿工夫，就……就上吊了？
菊天华眯起眼睛，手指轻轻敲击着拐杖，陷入沉思。片刻后，他缓缓说道：照你这么说，其中必有蹊跷。我们先把刘香妙押着，回妙莲庵看看究竟。
话音未落，身后突然传来雷鸣和陈亮的惊叫声：
不好！刘香妙不见了！
##二、林中迷踪
菊天华猛地转身，只见原本被捆得像个粽子一样的刘香妙，此刻竟然消失得无影无踪。地上只留下一段被割断的腰带，像一条死去的蛇，无力地瘫在桥面上。
该死！菊天华一跺脚，脸色铁青，定有贼人暗中跟随，趁我们不备，将他救走了！
他二话不说，提起拐杖，身形一闪，已经冲进了桥边的树林。那动作之快，完全不像一个六十多岁的老人，倒像是一只蓄势待发的猎豹。
父亲！菊文龙担心林中有埋伏，急忙提着剑追了上去。
树林里很暗，月光被茂密的枝叶切割成碎片，洒落在地上，形成斑驳的光影。父子二人一前一后，在林间快速穿行，眼睛警惕地扫视着四周的每一个角落。
但树林里静得出奇，除了他们自己的脚步声和呼吸声，什么也听不到。没有鸟鸣，没有虫叫，甚至连风声都仿佛被这片树林吞噬了。
奇怪，菊文龙低声说道，难道救他的人已经跑远了？
菊天华没有回答，他的目光如鹰隼般锐利，在黑暗中搜索着任何可疑的踪迹。他们继续往前走，大约走了半里路，依然一无所获。
先回去吧，菊天华终于开口，语气中带着一丝疲惫，回妙莲庵看看李彩秋的情况要紧。
父子二人转身往回走，刚走出几步，菊文龙突然听到了一个奇怪的声音。
踢踏……踢踏……踢踏……
那是草鞋踩在落叶上的声音，很轻，但在这寂静的树林里却格外清晰。而且，那声音是从他们身后传来的。
菊文龙猛地回头。
月光下，一个身影正摇摇晃晃地朝他们走来。
那是一个和尚。
但这是一个什么样的和尚啊！
他头戴一顶破得不能再破的僧帽，帽檐耷拉着，像是随时会掉下来。身上穿着一件千疮百孔的僧袍，补丁摞补丁，颜色已经分辨不清。最引人注目的是他的脸——满脸油泥，脏得连五官都看不清楚，只能隐约辨认出一双眼睛，在污垢后面闪烁着诡异的光芒。
他的脚步虚浮，像是喝醉了酒，走几步就歪一下，但速度却不慢。更奇怪的是，他一边走，一边哼着一首古怪的歌谣：
烦恼烦恼，都是自己寻到。衣丰食饱，清福享受到老，何苦多管闲闹！
唱完，他又开始自言自语，声音含糊不清，像是在和空气对话。
菊氏父子对视一眼，心中同时升起一个念头：小西天的人！
这个和尚来得太蹊跷了。深更半夜，荒山野岭，突然冒出这么一个疯疯癫癫的和尚，不是小西天的党羽是什么？
站住！菊文龙横剑当胸，挡住了和尚的去路，和尚，慢走！
那和尚似乎被吓了一跳，身体猛地一僵。然后，令人意想不到的事情发生了——他转过身，撒腿就跑！
想跑？菊文龙冷笑一声，提剑就追。
那和尚跑得很快，而且路线飘忽不定，像只没头苍蝇一样在树林里乱窜。菊文龙紧追不舍，但始终差那么几步，就是追不上。
菊天华担心儿子有失，也提杖跟了上来。但他毕竟年纪大了，跑了三四里路，就已经气喘吁吁，额头上的汗珠像断了线的珠子一样往下滚。
小龙……停下……菊天华扶着一棵树，大口喘气，一个穷和尚……追上了……也是无名小卒……不如回去……
菊文龙也跑累了，听到父亲的话，便停下脚步，转身往回走。
然而，就在他们转身的那一刻，那个和尚竟然也停下了脚步，转身朝他们追了过来！
踢踏……踢踏……踢踏……
草鞋声越来越近。
菊文龙回头一看，顿时火冒三丈。这和尚竟然在戏弄他们！
找死！菊文龙怒喝一声，再次提剑追去。
和尚见他追来，又转身逃跑。等菊文龙停下，他也停下，转身再追。如此反复了五六次，就像猫捉老鼠一样，把菊文龙耍得团团转。
我杀了你！菊文龙彻底暴怒了。他提起全身功力，脚下生风，像一道闪电般冲向和尚。这一次，他发誓一定要把这个可恶的和尚碎尸万段！
眼看就要追上了，菊文龙举起宝剑，剑锋在月光下闪烁着森冷的寒光，朝着和尚的头顶狠狠劈下！
唵嘛呢叭迷吽！
和尚突然停下脚步，转过身来，嘴里念出一串古怪的咒语。同时，他伸出右手，食指和中指并拢，朝着菊文龙轻轻一点。
菊文龙只觉得眼前一花，仿佛有无数道金光从和尚的指尖迸射而出。他下意识地闭上眼睛，等再睁开时，整个人都呆住了。
一个和尚变成了十个。
十个变成了百个。