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何敬卿目光如炬，在屋内扫视一圈，却不见旁人踪影。他沉声道：我在前面敲大门，敲了半天没人答应，所以只得从后面墙上蹿过来。

傅氏失惊道：有这等事？现在前面客厅里坐着一个和尚、一个俗家，同大儿玉贵在那里说话呢！怎么你敲门没人答应？

何敬卿心中一震：和尚？叫什么名字？

傅氏摇头：我没出去瞧，不知他什么模样。只听大儿说，是在金府左近酒店里来的，因为你在府中候你不出来，他们酒也吃完，没地方安身，又恐怕大人使唤，不好走远，所以先来咱家。幸亏大儿在家，开了门，留他们在里面坐着等候。

何敬卿心中狂喜：莫非是师父？他顾不得多问，转身便往前厅奔去。

前厅里，一盏油灯高悬梁上，将屋内照得一片昏黄。济公正歪在一张旧藤椅上，破僧帽歪戴在头上，露出半张油泥满面的脸。他手中拎着那个豁了口的葫芦，正往嘴里灌酒，喉结滚动，发出满足的咕噜声。张三坐在一旁的长凳上，双手抱膝，眉头紧锁，显然还在为张钦差的事忧心。

何敬卿的大儿子玉贵是个十五六岁的少年，生得眉清目秀，正襟危坐在济公对面，一双眼睛好奇地打量着这个古怪的和尚。

好师父！何敬卿抢步上前，声音里带着几分埋怨，更多的是如释重负的欢喜，你倒躲在我家中，害我寻得好苦！

济公放下葫芦，哈哈大笑，那笑声震得梁上的灰尘簌簌落下。他抹了抹嘴角的酒渍，油泥斑驳的脸上绽开一个狡黠的笑容：我知大人要叫你来寻我，所以同张大哥先到你府来恭候。

他说着，立起身来，拍了拍身上的破僧衣，对张三道：张大哥，你就在此坐坐，我同何大哥去去就来。说罢，头也不回，一径往外便走。

何敬卿急忙跟上，一边走一边低声叮嘱：师父，我在大人面前保举你，说你是我的朋友，住在我家的。你见了大人务必照此说话，莫要说是张三请你的。

济公头也不回，只摆摆手：我理会得。

夜色深沉，街边的店铺早已打烊，只有远处偶尔传来几声犬吠。两人一前一后，快步走向金府。何敬卿心中忐忑不安，不时偷眼打量济公的背影——那身破僧衣在夜风中飘动，补丁摞补丁，像一面古怪的旗帜；草鞋踩在青石板上，发出轻微的声，节奏分明，仿佛某种神秘的咒语。

金府门前，两盏气死风灯高悬，将门前照得一片通明。门上的人早已得了吩咐，见何敬卿领着一个和尚来，连忙开门相迎，连通报都省了。

穿过几进院落，来到里书房。何敬卿让济公在庭中暂立，自己先进去见大人。

大人，和尚来了。

金大人正坐在太师椅上，手中捧着一卷书，闻言立刻放下：快召他进来！

何敬卿转身至门口，向济公招了招手。济公大踏步踏进书房，烛光下，他的身影被拉得很长，投射在墙上，像一株古怪的老树。

他见了金大人，既不跪下磕头，也不躬身作揖，只将两手微微一举，打了一个问讯，便站立一旁，目光坦然地迎上金大人的视线。

金大人抬头一看，顿时愣住了。

烛光摇曳，将济公的身影勾勒得忽明忽暗。只见这和尚身材适中，并不高大，却自有一股说不出的气度。头上那顶破僧帽歪戴着，帽檐耷拉，颜色难辨，却隐隐透着一股子说不清道不明的气韵。身上一件旧布袖，补丁摞补丁，粗看足有七八十处，颜色五花八门，红配绿、紫配黄，本该是极俗艳的拼凑，穿在他身上却有一种荒诞的和谐。赤足蹬着一双草鞋，草茎磨得发黄，鞋底的泥土却还新鲜。最奇的是那张脸——满脸油泥，连耳目口鼻都瞧不清楚，仿佛刚从泥坑里爬出来一般。

金大人心中先有三分不喜：这便是敬卿所说的高僧？怎么像个叫花子？

他皱起眉头，声音里带着几分审视：你在哪个庙中出家？上下怎么称呼？为何见了本官，连规矩也没有？

济公咧嘴一笑，露出半口黄牙，那笑容里没有丝毫谄媚，只有一种玩世不恭的洒脱：我在西湖灵隐寺出家，人家都称我叫济颠僧。

济颠僧三个字一出，金大人如遭雷击，猛地站起身来。他双目圆睁，脸上的不悦瞬间化为惊喜，甚至有些手足无措。

你……你原来就是济颠和尚？他的声音因激动而微微颤抖，我闻得你是当今首相秦丞相的替身，久慕大名，无缘相见，今日不期而遇，实乃万分之幸！

他竟不顾身份，向济公拱手致敬，满脸堆下笑来，那笑容里带着一种近乎虔诚的恭敬。他亲自走到炕边，拂了拂炕上的锦垫，伸手相请：大师快请上坐！

济公也不谦让，大剌剌地在炕上坐下，盘起一条腿，另一条腿垂在炕边，草鞋上的泥土簌簌落在锦垫上。他既不道谢，也不寒暄，只从怀中摸出那个豁了口的葫芦，拔开塞子，往嘴里灌了一口。

金大人丝毫不以为忤，反而愈发恭敬。他立刻吩咐家人：快！排酒！问大师吃荤还是吃素？

济公抹了抹嘴，大大咧咧道：荤素都吃，酒肉不忌。

家人领命而去，不多时，便排开一桌酒席。金府的厨子手艺精湛，虽已是深夜，却仍能迅速整治出一桌丰盛佳肴：糟熘虾仁晶莹剔透，清蒸鲥鱼香气扑鼻，蟹粉狮子头金黄诱人，还有几样精致的时蔬小炒，色香味俱全。

金大人请济公上坐，自己同何敬卿在下首相陪。济公也不客气，抓起筷子便大嚼起来，左手还拎着酒壶，吃一口菜，灌一口酒，发出满足的啧啧声。那吃相粗豪无比，与金大人平日里接触的斯文士大夫截然不同，却让金大人愈发觉得这位高僧真性情。

酒过数巡，金大人放下酒杯，神色凝重起来。他将张钦差托递奏折的事，以及方才奉旨查办的前因后果，一五一十地学说一遍。说到皇上龙颜大怒时，他眉头紧锁；说到自己力劝皇上时，他目光闪烁；说到御史黄国华出班弹劾时，他长叹一声，将杯中酒一饮而尽。

济公一边听，一边往嘴里塞着虾仁，油泥满面的脸上看不出喜怒。待金大人说完，他才放下筷子，用袖子抹了抹嘴，问道：大人的主意，是肯给张大人周旋吗？

金大人正色道：自然给他周旋。只是圣意太认真，恐怕周旋不来。

济公嘿嘿一笑，那笑容里带着一种洞悉一切的狡黠：不要紧，你先把他的奏折递上去再说。

金大人摇头：皇上叫我查办，我若不查办，是逆了旨意。

济公摆摆手，从怀中摸出一颗花生米，扔进嘴里嚼得嘎嘣响：不要紧。那边水灾情形，都在俺和尚肚子里。你先把张大人奏折递了，然后再把我扮作查办委员，请皇上召见。我自能随机应变，必定做得两面圆通——于大人也不碍情面，于张大人也不碍性命。

金大人闻言，眼中迸出希望的光芒，却又带着几分疑虑：你……你真能办到？

济公将花生米壳往桌上一吐，拍了拍胸脯：自然办得到。俺济颠僧什么时候打过诳语？

金大人沉吟片刻，猛地一拍桌子：既然如此，我就照你的主意办！你也不必出去，就在府中居住，待办完了这事，我要同你好好叙叙几天！

济公哈哈大笑，抓起酒壶又灌了一口：好好！有酒有肉，住在哪里都一样！

何敬卿见事已说定，起身告辞。金大人吩咐家人预备床帐铺盖，请济公安歇。济公跟着家人来到一间厢房，见床上锦被绣褥，帐幔流苏，竟比灵隐寺的禅床舒适百倍。他也不洗漱，倒头便睡，鼾声如雷，震得窗纸嗡嗡作响。

一宿无话。

次日清晨，金大人早早起身，梳洗已毕，用了早饭，换上簇新的朝服。那朝服上的蟒纹在晨光中熠熠生辉，玉带缠腰，乌纱端正，整个人焕然一新。他手捧张钦差的奏折，那折子用黄绫包裹，沉甸甸的，仿佛承载着无数人的命运。

他上轿入朝，轿夫们脚步轻快，轿帘外的街景飞速后退。金大人坐在轿中，心中忐忑不安，手指无意识地摩挲着奏折的边缘。今日面圣，是福是祸，全看这一遭了。

济公则在府中睡到日上三竿，才慢悠悠地起身。他也不用丫鬟伺候，自己打了盆冷水，胡乱抹了把脸，便叫家人取酒来吃。家人不敢怠慢，捧来一壶上等花雕，几样精致下酒菜。济公盘腿坐在炕上，左手酒壶，右手筷子，大口肉、大口酒，吃得酣畅淋漓，直吃到午后，案上杯盘狼藉。

正吃得高兴，忽报金大人回朝。济公忙叫家人把酒席撤去，自己端正坐好，摆出一副高深莫测的模样。

须臾，金大人进书房，一见济公，便摇头叹气，脸上的喜色荡然无存。

师傅，那件事……我看有些儿不妥呢。

济公挑了挑眉：为着什么？

金大人在太师椅上坐下，官袍上的蟒纹因急促的呼吸而微微起伏。他端起茶杯，却忘了喝，又放下，双手交握，指节发白。

我早上面圣的时候，圣容大怒，当面说道：张钦差做了朝廷大臣，不知为朝廷爱惜帑藏，竟擅专开仓赈济，大是不忠。

他顿了顿，回忆起朝堂上的情景，声音愈发低沉：我说：张钦差这一回事起仓猝，不及奏闻，也有苦心。臣昨奉旨，已委妥员驰往查办，待他回来再说。若果然真有水灾，还可原谅他为着皇上爱护百姓，恕他专擅之罪；如若没有水灾，就是冒赈了，那时再治他的罪也不迟。

他叹了口气，皇帝被我一说，倒有些儿回心了。焉知班中有一个御史叫做黄国华，出班奏道：臣已差人去探访，那平望地方人民安乐，并没水灾，这一定是张大人的冒赈！

金大人的声音因愤怒而微微颤抖：皇帝一闻此言，重又大怒，就把他上的奏折丢在地上不看了，口中不住的骂道：奸贼！奸贼！我吓得不敢再开口了……

济公听完，脸上却不见惊慌，反而嘿嘿一笑，从怀中摸出一颗花生米，在指间转动：不要紧，我先去见见那个御史。

金大人正要回答，忽听外面家人禀报：有贵客进见！

金大人忙起身出外迎接。济公坐在炕上，望着金大人匆匆离去的背影，嘴角浮起一丝意味深长的笑容。他将花生米扔进嘴里，嚼得嘎嘣作响，目光落在窗外一株盛开的石榴花上，火红的花瓣在微风中轻轻摇曳。

后事如何，且听下回分解。