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九月的时候叶楠初要去一趟宁州，走之前来小院吃了一顿饭。

那天桌上摆得比平时丰盛，叶楠初带了酒和菜，顾泽远也难得从学堂那边提前回来了一趟，几个人围坐着。

叶楠初喝了两碗酒之后话比平时多一些，说了宁州那边的行情，又说了明年开春打算把他爹的商路往南边再扩一截。

说完了之后搁下碗，看着阿琰，“你明年去京城，要是路上遇到什么事，沿路找叶家商号的铺子，报我爹的名字就行。”

阿琰点了点头，端起碗跟他碰了一下。

叶楠初喝完那碗酒，转头看了顾枕星一眼，“杜姑娘让我带句话，说她给你配的那批外敷膏药做好了，让你得空去取，她最近铺子里忙，走不开。”

顾枕星应了一声。

她注意到叶楠初说这话的时候耳朵尖红了一小片，但他脸上没有躲闪的神色，像是说一件挺平常的事。

叶楠初走后的第三天，顾枕星去了一趟苏记。

杜婉凝把一批新做好的外敷膏药交给她，又留她坐了一会儿喝茶。

两个人隔着柜台坐着，杜婉凝说起了明年开春想在铺子后面隔出一间小间来专门做配药，又说她托人从南边带了一批新的干花料子，想试试做点香囊之类的周边。

顾枕星听着她说话，觉得这个姑娘身上有一种跟叶楠初很像的东西，说不上来是什么，就是认准了一条路就自己往前走，不声不响的。

从苏记出来的时候天色还早，顾枕星拐去西城巷口送了一趟货。

那个穿深灰绸衫的中年人接了货，照例给了银子和一坛子梅子酒，临关门的时候多说了一句，“姑娘，主人让我再带句话，说阿琰公子明年去京城，路上安稳，不必担心。”

顾枕星点了点头，抱着坛子往回走。

十月初的时候府城开始冷了，枣树上的叶子落了大半，院子里每天早上都铺了一层枯黄。

顾枕星每天起来第一件事就是拿扫帚把落叶扫成一堆，堆在枣树根底下。

阿琰的屋里开始烧了炭盆，他每天在屋里看书的时间更长了，但偶尔也会出来在院子里走一走，看看天，看看树，看看巷子里偶尔经过的人。

有一天傍晚顾枕星从东市回来，推门进院的时候看见阿琰站在廊下，面前摊着一封信。

他听见门响抬起头来，目光落在她脸上，嘴角动了一下。

“叶叔派人送来的，说会试的日期定了，明年三月初九。”他把信递给她，“让我提前两个月动身，路上留够时间。”

顾枕星接过信看了一眼，又递还给他。

她站在院子里，头顶的枣树只剩下稀稀疏疏几片叶子，枝干在灰白的天空里伸着。

她低头看了看自己脚上那双沾了泥的鞋，又抬起头看着阿琰站在廊下的样子。

他穿着一件夹棉的靛蓝长衫，袖口照例卷着，手里攥着那封信，目光落在院子中间那片被风吹动的枯叶上。

“二月走的话，还有一个冬天。”

“嗯。”

她站在院子里没有动，风从墙头灌进来，把她的衣摆吹得翻了一下又落回去。

她看着阿琰，阿琰也看着她。两个人隔着半个院子，日光从云层后面透出来一线，落在两个人中间的地面上。

“那这个冬天，你好好准备，我这边还有几批货要赶在年前走完，等你走的时候，我送你。”