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而在幽州。

燕王正坐在房中自饮自酌，窗外大雪纷飞，满院玉树琼枝，银装素裹，万籁俱寂。

幕僚站在一旁，把京营在昌州折损之事讲述一遍，末了小心地试探道：“大王以为定王如何？”

以一人之力，逆朝堂之意，而保北境不失，此等气魄见识确实不错。

但幕僚心里仍不以为意，故而才有此问。

燕王身形未动，依旧望着窗外那片毫无杂色的雪景，似笑非笑地开口说道：“他……不是那块料。”

平心而论，项炳确是将帅之才，能镇守一方。

然而，真把龙椅送到他面前，他反而会踌躇犹豫，难以迈出那一步，也很难老老实实地坐下去。

幕僚心中一喜，以为自己听懂了这话里的意思，认为燕王也同意安州不足为虑。

他正欲附和几句，却发现燕王不知何时转过身来，目光冷淡地看着他，道：“你啊，只听得到自己想听的。”

幕僚一愣，脸上的喜色也僵住了，讷讷不知如何作答。

见状，燕王轻轻摇头，将杯中残酒一饮而尽。

他望着窗外漫天飞舞的雪花，带着一丝怅然说道：“闻战则喜，见利则趋，天下纷纷扰扰，尽是蠢货。”

说着，他推开半扇窗户，任由冷风裹着雪粒扑进来。

天地间一片素白，新雪无痕。

他抬手接了片雪花，低头看着它在掌心慢慢融化，忽然换了语气，淡淡说道：“罢了，不说这些了，你看这场雪，白茫茫一片，多干净。”

幕僚听了，总觉得这话里还藏着另一层意思，可他怎么也品不透，只能陪笑着应和道：“是啊，如此雪景真是难得。”

·

不久后，安州定王府收到了盛京发来的正式嘉奖敕书。

不知是由哪位老大人执笔写的，把项炳预判危机、保全边军的功劳，洋洋洒洒地大书特书。

朝廷赐金千两，绸缎数百匹，再加封食邑。

一切边防事宜，悉听定王调度，京营兵马就地整编，不得擅动。

姜娆看完，道：“朝廷这回倒是大方。”

如今君臣相疑，藩镇互忌，局面危如累卵。

项炳本就是一州藩王，几乎封无可封，尤其他如今才二十多岁，怎能不惹人眼红？

项炳靠在椅背上，不太在乎地说道：“我明白，这明面上是嘉奖，实际上把我架得越高，将来摔下来的时候便越狠。”

他随手点了点这份敕书，又道：“可我总不能不收吧。”

这些赏赐就像是一根绳子，看着是红花绸带，勒紧了便是绞索，他只能先接着，总比那“恃功倨傲、藐视朝廷”的罪名要好得多。

此事过后，武勋派系一下失了底气，不少人称病不朝，表面上沉默恭顺，私底下却愤恨恼火。

那一批精英将领中，有好几个是他们的亲信子弟，如今折损了大半人马，落了个失职无能的罪名，被朝廷申斥，这笔账自然被武勋们记在了项炳头上。

在他们看来，这一回项炳抗旨，在最后关头力挽狂澜，等同于踩着武勋们的脸皮大出风头。

假如项炳乖乖接旨，速速放京营入安州，马疽之祸造成双输的局面，也比现在要好。

言官派则因此事彻底分裂。

一部分御史见风使舵的本事早已修炼得炉火纯青，之前斥责项炳违抗朝命，如今又夸赞他远见卓识，实乃朝廷肱骨，换脸的功夫可谓行云流水。

另一部分言官则咬死不放，换了个角度，迂回进攻项炳居心叵测。

既然定王早已预判马疽之危，为何不在最初发现时便如实奏报？若是他早些详细说明，朝廷或许便不会派兵北上，这些损失本可避免，定王是否故意等着看朝廷出丑，好借机抬高自己？

此话诛心至极，又偏偏难以辩解。

项炳若是因此上折子解释，这些人便会说他是做贼心虚，越描越黑；若是他不予理睬，又等于默认。

孙太后那边始终不置可否。

如今项炳的声望已经高到了一个危险的程度。

若他沉稳识趣，事事皆好。

可若他露出骄纵自大的苗头，便是另一回事了。

其他藩王也各自盘算着，唯有昌州陈王，是真心实意，感激项炳。

在控制住马疽传播之后，他亲自写了一封长信向其道谢。

隔着昌州再往东，幽州燕王照旧是那副事不关己的姿态。

而往西去，隆州荣王照例派人送了些土产来以表关心。

诸如蜀王等人，表面称赞项炳，暗地里却都在重新估算着。

由于最具竞争力的人选宁王，仍深陷谋逆大案之中，暂时无法彻底摆脱嫌疑。

此时此刻，定王的声望竟已盖过了其他藩王，这让他们既为之警惕，又感到不甘心。

安州固然赢得天下赞誉，可这赞誉就像是一把双刃剑。

好在安州的日子还算安稳，孩子们一天天长大，咿呀学语，王府上下把两个孩子看得跟眼珠子似的。

郑夫人每日必来揽月轩小坐，姜娆感激她，但有空时还是会亲自带一会儿孩子，不把所有事都推给旁人。

日子就这么在戒备紧绷与温馨家常之间，晃晃悠悠地往前慢慢流淌。

可姜娆和项炳都明白，朝廷那边绝不会只送一份敕书，便甘心就此罢休。

果然，在赏赐后不久，盛京便又发出一道旨意。

为加强边关防疫，特遣太医、牧医、文吏若干，赴北三州协助检疫调度。

项炳对朝廷的用意心知肚明，无外乎是想借此机会观察驻军动向，埋下暗桩眼线，调查北三州兵马钱粮的底细。

不过他并没有就此发作，而是直接对卫彰吩咐道：“挑几个老成之人前去接洽，把他们都安排到城外暂作隔离。”

马疽正是现成的借口。

吃的缺的自然不会短了这些人的，但军机重地他们就别想进了。

这些人卫彰都会派人分批盯着，记下他们做了什么事，见了哪些人，再拿些真真假假的东西给他们看，叫他们摸不着底，不会贸然打草惊蛇。