请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

项炳站在后方一处高坡上，望着远方黑压压一片的北戎骑兵。

那闷沉的马蹄声，即使隔着几里地都能清楚听见，像是一阵遥远的雷音，缓缓靠近。

他面色平静，站在原处，纹丝不动。

身后站着的张标和姜艳，两人对视一眼，继续默默等候。

直到项炳开口道：“再放近一些，等前队过了那棵枯树就放信号。前锋营接战后且战且退，不要恋战。退至第二道防线时，就把壕沟里的引火物点燃，迟滞敌军。”

张标抱拳应了一声，下去传令。

姜艳站在一旁，目光死死盯着远处那条黑线。

敌人越来越近，马蹄声越来越密，越来越响，连大地都在微微震颤。

这是她生平第一次见到敌人出动大军，万人骑兵，确实令人望而生畏。

机会难得，她要好好观摩。

终于，北戎前队掠过了那棵孤零零的枯树。

张标手中的令旗猛地向下一劈，三道响箭同时从三个方向呼啸而起，紧接着掩藏身形的草料堆被掀开，两侧箭雨齐发，密密麻麻的箭矢扑向下方拥挤的骑兵队列。

敌人猝不及防，战马被箭雨惊得嘶鸣乱跳。

而前队则遭遇壕沟陷阱，瞬间人仰马翻。后队收不住撞上去，挤成一团乱麻。

伏兵这才冲出来，收割敌人性命。

姜艳带一队精锐骑兵从侧翼杀入，彻底打散敌人的阵型，刀光所过之处，血雾飞溅。

张标率主力正面压上，终于能酣畅淋漓地放开手脚去打，后方则点燃大火，把试图后撤的敌人死死按住，逼回包围圈中。

如今一切都在计划之中，北戎主力尽入袋中，伏兵齐出，关门打狗。

大约一个时辰后，战场上渐渐安静下来。

敌方主帅在混战中被生擒，万余骑兵死伤颇大，余者丢盔卸甲、四散溃逃，缴获堆积如山。

项炳居高临下地扫视俘虏，淡淡吩咐道：“绑好，别让他们死了，留着还有用。”

天色渐暗，血腥气混着硝烟味在冷风中弥漫。

他策马缓缓穿过硝烟未散的战场，马蹄踩过焦黑的土地，到处都是北戎士兵和马匹的尸骸，染红了积雪化开的泥地。

张标的嗓子已经喊哑了，却还在兴奋地挥着马槊嗷嗷叫。

姜艳无奈地瞥他一眼，带着人继续清点。

周横过来禀报战果，安州军始终占据着有利地形和主动权，战损数字比预计小些。

项炳勒马回望，暮色中的草原寂静苍茫，那些曾在黑夜里燃起过无数次烽火的部落，如今正缩在雪原深处舔舐伤口。

北戎人应该不会再来了。

这一仗打掉了他们的有生力量，加上马疽本身已经让他们元气大伤，至少两三年内他们无力再组织大规模南侵。

北线压力暂时解除，这一份空档期，足够他做很多事了。

临近年关，百姓们忙着祭灶扫尘，处处张灯结彩。

宫里却一片肃然。

北戎南侵、安州失利的消息，让所有人都心神紧绷。

众人忧心忡忡，万一安州防线被突破，昌州恐怕顶不住事，敌骑长驱直入，首当其冲的便是京畿，户部已经开始核算紧急征调粮草的预案。

也有人甚至悄悄盼着北戎再厉害些，好让定王栽个大跟头。

——直到捷报传来。

高王得知后，呆坐半晌，终于松了一口气。

他喃喃自语道：“原来他是故意的……”

从前他以为项炳直来直往，猛冲猛撞，而这一回他先示弱诱敌，再布阵设伏，一击致命，打得干净利落，又有胆气，显得他之前的忧虑十分可笑。

此战不仅解了北境之危，更让敌人未来无力南顾，功莫大焉。

高王笑起来，笑着笑着又叹了口气，这两日积攒的担忧焦虑，终于如潮水一般退去了，他的心里却仍旧并不轻松。

不过他并没有因此颓废或轻视，而是当即命人开仓犒军，往安州送去酒肉粮草。

就在朝堂正因北境大捷而议论纷纷之际，忽然有一位御史站出来，声称定王宠妾饶夫人的真实身份，乃是逆臣姜维之女姜娆。

当年姜氏因谋逆被斩，其长女在途中逃脱，次女下落不明。而“娆夫人”的年龄，乃至出现在安州的时间，恰好都与姜娆高度吻合。

不知定王收留乱臣贼子之女，匿于府中，封为宠妾，究竟意欲何为？

此言一出，满朝哗然。

孙太后得知后沉默良久。

事实上，早在娆夫人之名刚传到盛京时，她就收到过汇报其来历可疑的线索。

当时她本想着派人私底下查一查，但那时事情太多，查探之事便暂时搁置了。

后来赵明作为使者出访安州，回来后表现如常，孙太后便放下心来，没有再去深究。

如今事情突然被人捅出来，她才意识到，连自己认为可以信任的宦官，都竟敢隐瞒着她这样的大事，还瞒了这么久。

对于孙太后而言，她并非不能容忍手下犯错、有小算盘。

她容不下的，是刘茂明明早就知道娆夫人是谁，却知情不报，把这条消息攥在自己手里当筹码，等着日后对付安州，在她眼皮子底下经营了这么久，她竟然毫无察觉。

如今赵明出使蜀州，尚未回归，此事的责任都落到了刘茂头上。

他跪伏于地，一副引颈待戮的姿态，承认道：“奴才知罪，当初奴才确有私心，想着先留个把柄在手里，日后或有用处，却未想到会被人先一步捅出来。”

孙太后冷笑一声：“没想到？你也没想到杨羡会反咬你一口吧？”

刘茂的身体微微僵硬。

他确实猜到了背后主使告密的人是谁。

杨羡自从闭门思过以来，看似与世无争，私底下却从没放弃过自救。