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“但从今日起，军中再言退者，斩！动摇军心者，斩！敢私通北戎者，斩！”
众人肃然，一场哗变风波就此被按下。
接写，姜艳展现出了她过人的一面。
这数年来，她跟着张标等人，孜孜不倦地学习，打法中更带着自己的风格。
她调度各营分配粮草，安排探马，条理分明，快而不乱。
对鼓动人心者，她更是当众斩首，毫不手软，军中再无人敢小觑。
姜艳一力主张，由于暴风雪已造成地形变化，不如将大军化整为零，分散成十支小队，轮流在前开路，保持体力。
她亲自带着一支精锐骑兵，利用夜色和风雪做掩护，突袭了浑河最近的一处前哨大营，杀了敌人的头领，抢了他们的粮草辎重。
士卒们见副将如此勇猛，个个跟着奋勇向前。
这一晚敌人都被打懵了。
他们以为大军被困雪原早已奄奄一息，或狼狈退回，却没想到他们竟然借此机会，继续进攻，而且打得又猛又快。
消息传回北戎王庭，立刻引来数千骑兵。
姜艳带兵假装败退，将其引到一片事先准备好的区域，在山坳、河谷与冰封的河面设伏，连打了数场干净利落的反击战。
北戎人认为这支军队已是强弩之末，抱着决心而来，却死伤无数。
这一战，史称雪河大捷。
待消息传回盛京，姜娆看到战报时，双手竟微微颤抖。
项炳坠河昏迷，姜艳临危受命，雪河大捷，三军最终汇集王庭，彻底击溃北戎主力，那位大可汗正率残部逃窜流离，不日将彻底攻克。
纸上仅有短短几行字，她难以想象当时有多么惊险。
待项炳醒来时，风雪已然过去。
陈素日夜守在他床前，见他睁开眼，终于松了一口气：“陛下，您终于醒了。”
项炳望着帐顶，好一会儿才回过神来，嗓音沙哑地问道：“这是在哪儿，我们过浑河了吗？王庭呢？”
陈素端起药碗，尽量简洁地说道：“陛下昏迷后，姜艳临危受命，带军进攻，连连大捷，北戎主力溃散，可汗率残部逃离，不足为惧。如今咱们已回到大营中，陛下可还有哪里不适？”
项炳喝完药，沉默了好一会儿，慢慢消化掉这些消息。
然后他带着笑说道：“好，好样的，这回幸亏有她。”
说完，他挣扎着要起身，却被陈素按住了。
他严肃地叮嘱道：“陛下，您肺腑受寒过深，寒毒入骨，需静养三年，不可再受风寒。”
这一次好不容易他才捡回一条命来，若再出事，神仙下凡也救不了第二次。
项炳一听，立刻皱起眉头：“三年？需要这么久？”
陈素苦口婆心：“陛下，您还是以身体为重。”
项炳撑着手臂坐起身，虽然脸色苍白，眼睛却炯炯有神：“据你所言，这回虽然攻破了北戎王庭，但还没到彻底胜利的时候，若是现在就班师回朝，这仗不是白打了吗？三年，我等不了三年，更不会再给北戎三年。”
陈素早就知道他会这么选择。
他撩起衣袍跪下去，苦心劝言道：“陛下，臣知您不甘心，但若您不静养，日后寒毒发作，轻则抽痛咳血，重则……”
“重则如何？”项炳看着他，平静地问道。
陈素低声道：“重则，折寿。”
听到这话，项炳暂时陷入了沉默。
他了解陈素，这人医术了得，向来有一说一，不会诓言吓人。
能用到折寿这个词，情况想必真的颇为严重。
可他觉得，自己只是有些虚弱而已，身体并无大碍。以后好好吃吃喝喝，些许亏空而已，还能养回来。
唯有时机错过，才是真的难以弥补。
于是他认真思考后说道：“三个月，打完这一仗，我就回去静养。”
陈素见状，还想再劝，项炳却抬手止住了他：“朕意已决。”
他休整数日，好转许多，重新掌军之后，当众嘉奖了力挽狂澜的姜艳等人，重新稳固军心。
紧接着，他发出的第一道命令就是焚毁北戎的祭祀圣地。
北戎人有自己的信仰，并凭借着这些信仰，传播弱肉强食的观念，操纵其他部落，剥削普通牧民。
不过他要毁了这块地方，并不是因为这信仰问题。
当他派人准备点火时，北戎可汗终于撑不住了，派人送来降表与信物，请求停战议和。
这一刻，项炳已经等了许多年。
他望着这茫茫草原，想起了先帝和父兄，也想起了那些惨死在北戎胡刀下的边民。
最终他派人接过了降表，并亲手将北戎可汗献上的弯刀封入木匣，命人加急送回盛京。
至此，北伐功成。
班师回朝，大军分批撤退。
张标主动请命，留在北境，继续戍边守民。
善后之事还有很多，比如处置伤员、清点俘虏和战利品，重新划定防区，驻留屯军，安置降部牧民，分配草场和水源。
这些繁琐之事，够他忙几个月的。
周横与其它武勋，则率第一批主力先行回京。
临别时，张标高兴又感慨地拍着周横的肩膀，说道：“老周，你先回京城歇一歇，北边还有我呢。北边那群狼崽子若是还敢伸爪，来一个，我砍一双。”
周横难得笑了一下，郑重道：“保重。”
没想到，真到了这一天，他竟有些舍不得离开安州。
大军凯旋而归，沿途各州设宴犒军，百姓们亦夹道相迎。
项炳率领最后一批军队，走得很慢，一来是等后方的善后事宜安排妥当，二来是他需要慢慢调养身体。
天气乍暖还寒，他时常咳嗽，有时夜里咳得睡不着。
他从不与人说，在给姜娆写的信里也只轻描淡写地提一句，嗓子有些不适，已服过陈素开的药，并无大碍。
姜娆把每封信都读了又读，期盼着早日见到他。