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在项炳病逝之后，姜娆最怕见到的人，就是郑夫人。

每次听说安州来了书信，或是郑夫人派人进京请安，她的心都会骤然一紧。

项炳走得太快了。

当初北伐留下的旧病根，反反复复折磨了他许多年，太医们想尽了办法，陈素也翻遍了所有医典药方，终究没能留住他。

那天，刚刚入春的盛京下了一场大雨，姜娆守在他榻边，握着他粗粝的手，直到那只手凉透。

她记得项炳临终前，意识已经不大清醒了，却还是低低唤着几个名字。

除了他已经过世的父母兄弟，他临终时最念念不忘的，就是那位将他奶大的乳母郑夫人。

那时姜娆便想，自己该如何向郑夫人交代。

其实项炳登基后，已经追尊了许多人，也封了郑夫人为安国夫人，赐金帛无数，要接她来盛京荣养。

宫中已备好了宫室，一切都依着老人的习惯布置，他曾几次派使者去安州，然而，郑夫人每一次都婉拒了。

她在回信中说自己年纪大了，不想折腾。

对她来说，盛京纵然有千好万好，都不如故乡安州。

她在定王府住了那么多年，老宅里到处都是她熟悉的东西，那里才是她的根。

而他已是一国之君，政务繁忙，她若去了盛京，反倒要让他们分心照顾，何苦来哉。

项炳最终没有再勉强，只和姜娆商量着，安州那边多派人照看着，有事随时来报。

所以，郑夫人一直留在故地。

这些年，安州郑家的地位跟着水涨船高，攀附者不计其数，逢年过节时，登门拜访的车马更是络绎不绝。

郑夫人对他们的用意心知肚明，可她年纪大了，懒得计较这些，正所谓伸手不打笑脸人，人家既然提着东西来，她便让人泡壶茶、备些点心，说几句闲话，再客客气气地送走。

若是有人求到她面前，想谋个差事，或是想在盛京寻个门路，她实在推辞不过，也会答应写封荐书。

只不过，她总要嘱咐一句：“莫要打着我的旗号胡来，盛京城里多的是手段，你们去了，自然就明白了。”

安州这些人不知外面天高地厚，以为有安国夫人的荐书，便能平步青云。

他们到了盛京才会知道，天子脚下，能人如过江之鲫，荐书只是个敲门砖罢了。

郑夫人年事已高，不想再为别人操心，只管在定王府老宅里，过自己的日子。

清晨起来，她会去后院看看那几株她亲手栽培的花草，再念念佛经。午后她小睡片刻，醒来便有邻里的老姐妹来串门，一道喝茶听曲、说些陈年旧事。

有时，她会去项炳从前练武的院子里走一走，风吹日晒之下，兵器架早已锈迹斑斑。

她站在那里，总回忆起项炳小时候。

他练武时磕磕绊绊，学会了非要在她面前耍威风，撒泼耍赖地缠着哥哥非要求把好刀，第一次磕破膝盖时，更是惊动了整个王府。

她从襁褓时便抱着他，一直抱到他能骑马提刀，亲眼见证他袭爵封王，最后登基称帝，比真正的血亲还要亲近。

郑夫人一直信佛，松鹤院里有佛堂，每日早晚，她都会去上香，念几遍心经，为项炳和姜娆祈祷。

她求的不多，只是顺遂安康。

然而，那些年朝堂并不太平。

阉党余孽虽被清算，可旧朝留下的烂摊子，一桩桩一件件，都压在了新帝新后肩上。

项炳是上马打天下的人，朝政上的事，许多要仰仗姜娆。

她既要替他整顿朝纲、安抚旧臣，又要替他盯着那些蠢蠢欲动的藩王，几乎没有一日安生。

这些事，郑夫人不甚清楚，但她每次去盛京探望，都能看出姜娆眉宇间的疲惫。

她便拉着她的手，絮絮叨叨地说些安州的琐事，哄着姜娆把那些烦心事暂时放下。

无论地位如何变化，在郑夫人面前，姜娆和项炳，不过都是个孩子。

后来，项炳北伐凯旋后旧伤复发，消息传回安州，郑夫人急得几天几夜没睡个安稳觉。

期间姜娆派了人来，安抚她不必担忧，但郑夫人还是放心不下，连夜收拾东西便要往盛京赶。

那时张标驻在北边，急得抓耳挠腮，最终还是没跟去，只托人送了口信。

郑夫人听到他的借口，既惊讶又恍然。

虽然只是短短几年，但一切确实已经天翻地覆了啊。

郑夫人到了盛京，项炳那时只是有些冷热病痛，外面瞧不出什么，高高兴兴地一直和郑夫人说话，问她安州如何。

郑夫人觉得他消瘦了些，反复叮嘱他保重身体，莫要仗着年轻不当回事。

项炳敷衍地回着知道了，那口吻郑夫人再熟悉不过，像极了他小时候，生病不肯吃药，骗她说没事的样子。

不过郑夫人看他精神不错，也就放下心来，陪着两个孩子住了一阵子，便打道回府了，因为她实在不想留在盛京应付那些贵夫人，还是安州自在。

之后数年，项炳的病情反反复复，郑夫人无能为力，只能在佛堂念经，求着老天保佑。

直到某一日，她从清晨起身时就心慌意乱，手里的念珠“啪”地绷断，珠子散落一地。

她心里隐隐有了不好的预感。

佛堂里那尊慈悲的菩萨，低眉垂目，好似在看着她。

她的眼睛里干干的，一滴泪也流不出来。

郑夫人回想着自己这一辈子，已经送走了太多人，她的丈夫走得早，公婆也是她送的，项炳的父母兄弟，她一个个送走，如今，连最后一个孩子也要走了。

她这一生，送走了那么多人，每一次都挺了过来，那些悲伤早已被她吞进了肚子里，化成了骨血里的一部分。

直到此刻，她忽然觉得，自己的命是不是太长了？

几日后，确凿无误的噩耗传来，郑夫人启程前往盛京。

盛京皇宫中，姜娆一身缟素，站在殿门前等她。

见到郑夫人的那一刻，姜娆的眼泪终于落了下来。

这些日子，她守在项炳病榻前，要硬生生忍着泪，在他走后，她也必须在无数双眼睛面前强撑着，召见群臣，颁布遗诏，安排丧仪，一样样有条不紊地做下去。

许多人都说姜皇后真是刚强。

直到郑夫人一来，姜娆忽然撑不住了，她扑过去，在郑夫人面前，哭得像个孩子，浑身颤抖，什么都说不出来。

郑夫人将姜娆揽进怀里，枯瘦的手轻轻拍着她的背，像哄孩子那样，低声说道：“哭吧，哭吧，哭出来就好了。”

姜娆满心自责，哽咽道：“是我没照顾好他。”

郑夫人平静得多，反而宽慰道：“不怪你，他从小就不肯听人劝，回回在最前面，受了伤也不当回事。我也好，卫彰也好，我们劝过他多少回，他都不听，你又能拿他怎么样呢？”

姜娆抬起头，泪眼模糊地看着她。